[ バツンという音と大きな揺れ>>n0
　覚えているのは、それだけ]

幸運、だと？

[ 一人だとしても人が亡くなっているのに、
　その言葉を使うことを、義哉は許容できない>>6]

おい、待てよ。

[ 感情的になって、消えていく天使に手を伸ばすも>>7
　当然のごとくその手はすり抜けていく]

[ 独りになって時間が経てば、幾何か頭の血も引いていき、
　とりあえず状況を整理することにした。

　あの天使の言うことを信じるならば、

　この世界が死んだ誰かのために
　作られた夢ということは>>2
　きっと自分に近しい人が亡くなったに違いない。
　パッと思い浮かぶのは、ここに一緒に来た
　同じ研究室の学生で……

　そこまで思いついたところで、ふと気づく。
　亡くなったのは自分かもしれない、と。

　もし、自分が死んだのならば――]

[ 初めに“普通”という概念を植え付けたのは父親だった。
　小泉家では必ず夕食は家族揃って食べるし、
　受験などで忙しい時期以外は
　毎年家族揃って旅行に出かけていた。>>0:250

　それらが父親の求める“普通”の家族らしいことで、
　それらを楽しむのが家族のルール。

　少しでもつまらなそうな顔をすると
　「せっかく家族揃ったのに、なんだその顔は！」
　と、父親が癇癪を起すから、
　義哉は諦めたように父親の前では
　作り笑いを浮かべることが多くなった]

[ 次に“普通”という概念を植え付けたのは
　小学校の友達。

　小泉家では夕食の時間にテレビを見ていると
　父親が露骨に嫌な顔をするから、
　テレビの電源を付けないのが家族のルール。

　けれど、夕食の時間帯に流行りの番組が放送されれば
　学校の話題はそれで持ち切りになるわけで。
　その番組を見られなければ、
　いくら家の事情を話したところで
　「義哉がおかしい！」と一刀両断される。

　子供のルールは主観に基づいた善悪に縛られがちと
　大学生になった今なら分かるけれど。

　仲のいいと思っていた友達は、
　“普通”じゃないからという理由で
　義哉のもとから離れていった]

[ それでも色々と工夫をして、それぞれのコミュニティの
　“普通”に対応しようと努力してきたつもり。>>0:482

　普通の中高生、普通の先輩後輩、普通のご近所関係
　普通の雇用関係、普通の恋人、etc

　今ではそこまで苦にならずに
　「普通の好青年」ぶることも
　できるようにはなったけれど>>0:125

　それでも、ときどき義哉は不安になる。
　一体いつまで誰かが勝手に決めた“普通”ルールに
　縛られながら生きていくのだろうか、と。

　大学卒業後は、食品メーカーから内定を貰ったため、
　そのままその会社へ入社予定だが、>>0:393
　きっと、その職場でも“普通”ルールはあるのだろう。
　そう思ったら、嫌でも心に思い浮かぶ]

とにかく、状況を探らないと。

[ トリップしかけた思考を揺り戻して。

　自分の推測が合っているかを確かめるため、
　義哉は歩みを進めることにする。

　生きることに希望を持たない義哉は
　自分が死んだ可能性を前にしても冷静だった。
　きっと“普通”の反応ではないのだろう。

　けれど、“普通”を取り繕うことに労力を割けない。
　これが自分のために作られた夢ならばともかく、
　
　もしこれが他の誰かのための夢ならば、
　少しでも有意義な夢にしなければ、
　現実に戻ったときに、後悔して
　きっと今以上に死にたくなってしまいそうだから]*

とりあえず、返信するか。

[ LINEメッセージに気づいた後、>>36
　メッセージを送れそうな状況になれば
　スマートフォンをぽちぽちと。

　『こちら小泉。香坂と合流した。
　　落ち着いたらレストランに向かう。
　　状況が変わったらまた連絡する』

以上のメッセージを送信した]**

[ それから、LINEのメッセージが>>73
　届いたことを確認する。
　送り主は武藤。そこに表示されたスタンプを見て、
　ここに来る前に届いたスタンプのことを
　ふと思いだした。>>0:157

　――あの時は、
　まさかこんなことになるとは思わなかった。
　だから、美術館から帰り、パン屋の場所とシフトを
　連絡することを当たり前のことのように思っていて。

　日が落ちて日が昇り、また日が落ちて――
　そんな単調な景色さえ、
　ずっと当たり前に見られるとは限らないのだと
　身をもって知ることとなった]**

……あ。

[ 腕時計を眺めていたからか、
　工藤が通り過ぎたのに気付くのが遅れ、>>103
　義哉は呼び止めることはなかったが、
　香坂はどうだっただろう]

渡葉田？

[ レストランの入り口付近まで足を進めれば、
　そこでおろおろとしていた渡葉田を呼び止め、
　一緒に中に入ろうと促し、その扉をくぐる]

この3組で分かれるなら、俺は外に捜索に出るが。

[ 個人的に一番危険だと思う場所だから、
　あまり他の人に任せたくないという思いもあって
　そんなことを最後に付け加えた]*

一部？

[ レポートの話は聞いていなかったため>>121
　首を傾げながらも、
　館内なら大丈夫だろうと、納得することにした]*

[ それから朝霞がレストランにやってきて。>>132

　すみませんと言われたら、
　俺も今来たところだからと言いつつ]

分かった。
レストランに待機してもらう人に、
松本が来るのが遅かったら
館内捜索組に連絡してもらうとかしたらいいかと思うが。

[ これでいいだろうか、と、武藤にも尋ねつつ。

　朝霞の症状について又聞きでもしていれば>>120
　待機組になったらと提案するかもしれないが]

松本への連絡手段についても了解。

[ とりあえず、この話を聞いていない面々もいるため、
　研究室LINEに以下のメッセージを送ろうかと
　準備してみる。

　『今後、松本へ連絡するときは電話かLINE電話でお願い。
　　電話が使えなかったら、また考える』]*

[ 色々と作戦会議をしていた前後くらいだろうか、
　黒崎から声が掛かり>>136]

ああ、わざわざありがとうな。

[ とりあえず、空腹感はあったから、
　水とクッキーは貰おうと思い、
　空きテーブルまで移動する。

　厨房に食料がないらしいという話が
　耳に入ると>>139>>144]

そうか。甘味やサンドイッチだけでは飽きるだろうし、
何か調理できる食材や調味料でもあればと思ったが。

[ それは残念だな、と思いつつ。

　餓死させるつもりなら、最初から食べ物は
　用意しないと思うのだが、確証はないため
　口は挟まないまま>>144]*

そうだな。今泉の捜索は勿論する。
あ、館内捜索班が男だけになりそうなら、
女子トイレだけは、他の誰かにお願いしようかと思うが。

休憩スペースや毛布は、
スタッフルームとかならあるかもしれないな。

[ 朝霞の話にふむふむ頷きつつ>>154>>155
　食料については、黒崎から話があれば>>192>>193
　ふむりと頷く]

酒は20歳以上の奴なら飲んでもいいと思う。
ただ、ここでは何が起こるかは不明だから、
あんまり酔い潰れないようにな。

[ 別にここが危険な世界とも思っていない義哉は
　特に反対もすることはない>>199]

[ その場から少し離れていた間だったか>>152
　津崎の簡単な説明で>>201、経緯は分かったような
　分からないような、そんな感じになったけれど。

　義哉にとっても、屋上から落ちるという行為は
　外に出ること以上に、
　生きている者も帰れなくなる懸念が大きいため>>117
　怒る気持ちは理解できるのだが、

　ただ、場の空気があまりにも悪いので、
　口を荒げることはなく]

とりあえず、みんな落ち着け。
あと、溜ってるものがあるなら、
爆発する前に吐き出しておけ。
俺で良ければ話も聞く。

[ ぱんぱんと、軽く両手を叩きながら、
　場を収めようと試みたが]

で、外捜索班が3年生3人組で、俺が館内捜索班で
朝霞が待機班で、工藤が一部の館内捜索班で、
他が決まっていない感じか？

[ 周囲を見渡しながら、聞き洩らしがないか確認を。

　どこかで単独行動班が出そうなら、
　相変わらずおろおろしている渡葉田を
　班に入れればいいかと思いつつも]*

そうだな。今泉がここにいたとしても
入れ違いになるかもしれないし、
時間をかけて捜索するなら、交代するのもありか。

[ 義哉はまだ把握していないが、
　工藤の捜索範囲は交代できるのかはしらない>>125]

外捜索班には、吊り橋の状況を見てもらったら、すぐ帰ってきてもらうつもりだったが。

[ 朝霞と話しつつ>>235
　どうなんだ？　と武藤へ視線を向けた>>242]

ああ、今泉は俺が探しに行く予定だった。
ついでに、休憩スペースとか、毛布とかの有無も
探す予定だったけど。

松本も探してくれるなら、一緒に来るか？

[ などと言いつつ、同意されれば
　館内捜索へと移動しようかと>>244]

[ 別に命に価値があるとは義哉は思っていないが、>>238
　無人島での生活でもしていなければ、
　自分が死んでしまえば、
　自分と関わりのある人は悲しむだろうから。

　だから、何かの拍子で逃げられたらとは思っても
　義哉は自殺はするつもりはない。
　人間は誰かを不幸にする権利など持っていないと
　義哉は思っているから。

　まあ、思っているだけでは、
　誰にも伝わることはないけれど]

[ それから、視線を箪笥に向けて目を合わせずに、
　何でもないようなことを言う風に付け加える]

なあ、屋上から飛び降りたってことはさ、
死ぬつもりだったのか？

もしそういうことなら、
神様から押し付けられたらしいギフトの話は
俺に話す機会なんかなかったと認識してもいいか？

[ いつかの懇親会での話題を>>0:33>>0:50
　思い出しつつ、

　雑談のような口調で話しながらも、
　実際は救われたなんてことはなかったのだろうかと
　思うと、義哉はそれを少し寂しいと感じた]*

ああ、そうか。
この時間で止まったままの世界なんだろうか。

[ 止まったままの腕時計>>107を眺めつつ、
　松本とレストランの外へ]

そりゃあ、覚えてるだろ。
あのときの会話は色々と衝撃的だったし。

怒ってはいないが、その死ねたらいいなと思ったときに
俺との会話は頭になかったんだな、くらいは思っている。

[ 言葉に遠回しに責めるような棘があるから、
　たぶん、義哉自身は気付かないくらいではあるが、
　根に持っている>>267]

話してくれるなら、長かろうが聞くよ。
そうだな。もしどちらかが亡くなっていたら、
本当に話す機会がなくなるかもしれないし。

[ 天使も教えてくれなければ、
　ネットニュースでも知る術がないから
　やきもきした時間を過ごすことになるのが、
　この世界に対する不満ではある]*

[ 自分には“当たり前”に
　真っ黒の文字に見える「救急箱」の文字は、
　彼には真っ赤に見えるとのこと。>>281

　“色文字共感覚”という特徴も、
　その結果、どのような弊害があるのかも
　義哉は詳しくは知らない]

自分の無知を棚に上げ、嘘吐きに変換することが、
“別にいい”ことにはならないと思うがな。

たしかに、ギフトとか無理やりいい解釈されたところで、
本人がそう思わなければ意味がない。

俺はさ、色文字共感覚というものがどういったものか、
あまり詳しくないから、
具体的にどういう対処法があるのかとか言えないけど。

たぶん、俺とは違った方法や基準で文字を認識するし、
その結果、誤読することもあるんだなってことは
何となくは分かるから。

だから、困ることや要望があるのなら、
隠さずに言ってほしいとは思う。
もちろん、俺じゃなくて、他に言いやすい奴がいたら、
そいつに言ってくれたらいいんだが。
とにかく、一人きりで悩まないでほしいとは思うんだ。

性的指向のことは、まあそうだよな。
理解がまだまだ進んでいないから、
心無い声を浴びることもきっとあったよな。

否定的なことばかり言われたら、心も荒むと思う。
俺はそんなに大した暴言は言われたことないけど、
「こうしないのは変だ」「こうするのが普通だ」って
よく言われてきたから、少しなら分かる気がする。

人間みんな、きっと弱い部分があるんだろう。
死や消失を望むことだって、
きっと悪いことやおかしいことじゃない。

そんな弱い人間が、一人じゃ難しくても
寄り添うことで力を得て、
この理不尽な世の中で
なんとか生きていけるんじゃないか？

松本は化け物じゃない。
だから、もっと人間に頼っていいんだ。
もし手を貸してくれる人間が少なかろうと、
俺も研究室の仲間もきっと、お前に手を差し伸べるから。

[ どんな言葉を投げかけようか悩みながら会話したため、
　話にまとまりがない上に、
　さらに時間がかかっただろう。>>282

　時が再び動き出す頃には、
　「生きていてもいい」くらいには、
　彼の思考が動いてくれたらな、と願っている]**

たしかに、人間社会には法律とかのルールもあるしな。
大部分の人間に不都合があれば、排除することになるのも
よくあることだとは思うが。
やはり、俺はあまりそういう流れは好きではないな。

なるほど。じゃあ、本については
オーディオブックとか探すかな。
ああ、メールやLINEについては、
朝霞からも苦手ってことは聞いたよ。

[ たとえば、同じ風邪といっても
　人それぞれ程度が違うように、
　一般的には状態が違うということがあっても
　松本の状態がそれならば、
　そこに合わせるのが道理であろう>>301]

協調性、か。
まあ、集団行動はどうしても他の皆のペースに
合わせなければいけないことが多くなるからな。

ただ、一人でいたいならそれでもいいと思うが。
独りにならざるを得ないという話なら、
そういうことを分かち合った誰かと共にいるというのも
悪くはないとも俺は思うがな。

[それから、松本の表情が真剣なものと変わり>>302]

それは、俺が本当は嫌で変な奴だと思うということか？
……悪い、冗談だ。

[ 頼っていいという言葉に、笑ってみせたけれど、
　それは徐々に力ないものとなって]

そうだな。
実は俺も集団行動は苦手なんだ。
誰かに合わせないとと思うと、苦しくて仕方ない。

別に合わせなくてもいいって言われるかもしれないけど
これは昔から俺に身に付いた性分みたいなものもあるから、
なかなか変えられないんだ。

今いるこの世界だって、
本当はみんな自由に動けばいいのにって思うし、
それぞれが後悔のないように過ごせばいいって思ってる。

だって、あの天使が言ってたことが本当なら、
確実に一人とは一生会えなくなるんだろ？
もし自分が死んでいたら、
ここにいる全員と会えなくなるかもしれない。
夢の世界がどれくらいの猶予があるのかはともかく、
捜索とかで時間使ってもいいのかって。

でも、レストランで集まったときに、
もう役割とか決まってる感じだったから、
俺は自分の本心を言い出せなかったな。

みんながみんな、
この状況を受け入れられているわけじゃないし、
死ぬのだってきっと怖いのだろうから、
みんなが自由に動く結果がこれなら、
受け入れるしかないのかなとは思うんだが。

[ 悪いな、愚痴って、と零しながら苦笑して]**

そうだな。一旦レストランに戻るか。

助かった……現実に返れたのだろうか。
ただ単に、今泉だけこの世界に
連れてこられなかっただけかもしれないが。

[ 単純に助かったのならいいなと思う。>>347

　ちょうどそのタイミングだったか。
　朝霞からLINEに気づき>>332
　『了解。毛布と救急箱持ってすぐ戻る』と返信し、

　武藤からのLINEが来ると、>>348
　夢の境界から外れることはなかったようで>>117
　安堵のため息を吐きながら、
　『了解。捜索ありがとな。お疲れ様』と返信する]

外の捜索班から連絡がきた。
吊り橋を渡ろうとしても、
ループしてなぜかこの美術館まで戻ってくるらしい。
あと、視界も悪いそうだ。

朝霞といえば、そういえば
アレルギーがあれば教えてほしいってLINEが来てたな。
松本は何かアレルギーあるか？
もしあるなら、俺から返信しておくけど。

お土産はいいが、土産物屋に寄るのか？
それとも別の場所？
待機班が朝霞だけだったかちょっと覚えてないから、
どうせなら全員分持って行ってもいい気もするが。

[ こちらも毛布と救急箱を抱え込み]

そうか。嬉しいのなら、俺もできるだけ口にしないとな。

[ 今はまだ口に出すのは難しいけれど、
　少しずつ努力しないとな、と義哉は思った]**

そうだな。今泉は現実世界で目を覚ましたと思った方が、
精神衛生上よろしそうだ。

ループする吊り橋は……
遊園地のアトラクションと思えば楽しめる、かもな。

[ 面白いと表現されれば、>>357
　一度はそんな無難な表現で終わろうとしたけれど]

でも、この世界の出来事なら、俺は楽しめないな。
なんか、歩いても歩いても元の場所に戻るって、
前に進んでも意味ないとか言われてるみたいで……。

まあ、感じ方は人それぞれではあるから。

[ ぶつかることになってもいいと言ってくれたから>>300
　その考えを否定する言葉を使いながらも>>0:518
　結局、日和って「人それぞれ」と誤魔化して]

おい、大丈夫か。

[ 顔を顰める様に、心配になって声を掛けたけれど>>357
　直後に届いたメッセージを読めば、>>358
　楽し気に表情が綻んで]

はは、頑張ったな。偉いぞー。

[ などと言いながら、
　しばらく目を休める様を眺めていた>>359]

たしかに、「無くても仕方ない」と思ったから
神様が出してくれなかったという可能性もあるか。
「欲しい、必要なんだ！」と心から願えば、
もしかしたら、どこかから見つかるかもしれないな。

ああ、俺もせっかくだから
思い出を残したいと思っていたんだ。
面白いことできるといいな。

[ オムライスも作れたらいい、と心からそう思う]

あ、それと、もしベッド使いたかったら、
寝るときは使っていいぞ。
スタッフルームの場所まで案内必要なら、
俺か松本が案内するか、地図に書くから。

ただ、全員分の台数はなかったから、
使いたい人たちで話し合ってくれるとありがたい。

[ 朝霞に眠ることについて補足をしつつ>>367]

行ってらっしゃい。
俺は少しここで休んでる。

[ 厨房に行く松本と朝霞を見守りながら>>360>>367
　義哉は空きテーブルの椅子に座っている]*

渡葉田、平気か？

[ レストランで松本に渡された毛布を>>360
　両手で落ち着かなさそうに弄っている渡葉田に
　声を掛けながら]

無理に落ち着けとは言わないが、
話くらいは俺も聞くことできるから、
何かあれば言ってくれな。

[ それだけ言って、義哉はまた離れた席に着席した]*

[ 向かいの席で手を組む姿は、>>417
　どこか寂しげにも見えたから。
　その話を一旦信じてみることにして、
　義哉は工藤に対して向き合おうと思った]

今までの工藤が酷かったとは、俺は思わない。
たしかに、俺も一度だけイラっとしたことはあったよ。

でも、俺はバイト先で諍いを起こしたくなくて、
その理由を指摘なんかしなかった。
本当なら、あの時に
きちんと話し合うべきだったんじゃないかと
今でも後悔している。

[ バイトの後で話したことを思い出しながら>>0:369
　会話を続ける]

みんながみんな、同じ世界を見ているわけじゃない。
同じ大地に立ちながら、
一人一人の目には違う世界が広がっているんだ。

だから、この世の中には争いだって起こるし、
それぞれが異なる価値観を擦り合わせて、
どうにかこうにか均衡を保って、みんな生きているんだよ。

それに俺の言葉は魔法なんかじゃない。
……ただの綺麗に見えるだけの言葉じゃ、
きっと相手の心に響くことなんかない。
ときには傷つけることだって、
仲良くなるためには重要なことなんだ。

俺、工藤のことは嫌いではない。
いつだって本音を話してくれたと俺は思っていたから、
どういう奴かすぐ分かったつもりでいたし、
色々誤魔化しながら生きてきた俺みたいな人間と比べたら、
ずっと好意的に見てたんだ。

――だから、俺は今までのままの工藤と
仲良くなりたかった。

[ 天使に変えられたことが嘘か真か分からぬまま
　今からでも元に戻らないかと問いかける]*