［自分で提案しておいて、それでいて
　一人で探してみます>>2:154、というリクちゃんに
　やっぱり自分より年下の女の子を一人にして
　いいのかな、なんて不安が過ぎるから、
　誰か一緒に居てくれたならその人が
　リクちゃんを守ってくれたらいいなと思う。

　実際頼りになりそうな人が近くにいたら
　そう口にしただろう。


　私は、決めていた。


　無事にタロットを見つけることができたのなら、
　そしてそれが一枚しかないのならば
　リクちゃんとスタンレーさんに帰ってもらうことを。］
　

　　　うん、私もちょっとがんばって探してくる。
　　　やばいなと思ったら走って逃げよう。

　　　リクちゃん、『世界の姉』って言ってた。
　　　子供の頃。公園で。>>1:9
　　　砂山のてっぺんで、仁王立ちして。
　　　
　　　だから、絶対、大丈夫。


［くすくす笑いながら。
　妙にクリアな記憶を添えた。
　そんなもの、なんの根拠もないし
　効力だってあるわけない。

　それでも、怖いものなんてなかったあの頃の
　私たちの不思議な言霊に、髪の毛ほどの希望と
　ありったけの祈りを込めて。　］

　　　じゃ、また、あとで会おうね。


［濁りのない色の彼女の頬を
　ふに、と親指と人差し指で摘んで
　軽く引っ張って笑う。］


　　　ゆびきりげんまーん。


［と、小指を絡ませた。
　そうして、ひとまずどこに向かうか思案して、

　ひとつ頷いて、図書室へ向かう。］*
　

　　　え、なんでサキちゃんのこと思い出すんだろ


［そんな場合ではないのに思わずぶは、と
　吹き出してしまう。

　変な従兄弟。
　頭が良くて、今は医者をやってる。
　仲良くて、時々会ったりするんだけど、
　見た目もべつに悪くはないのに
　研修医時代から今もうわついた話がなくて、
　うちのお母さんも心配してるんだけど、

　───私は知ってる。　　］
　

［彼、サキちゃんは、

　を

　とっても大切にしているということ。

　それだけじゃなく、




　それも、

　　］
　

［バレたら彼の人生、
　けっこうやばいんじゃないかな、って
　思うんだけど。

　なんだか研修医時代の事務局長さんと
　上手く繋がっていていつも良い待遇で
　忖度されている、って笑ってた。


　上手く帰れたら、久しぶりに会いたいなぁ、
　そんなことを思った。　］*
　

［膨大な量の本を前に、一冊一冊手に取り
　捲り、途中からは背表紙を手にばさばさと
　本を振り、タロットを探していた。

　砂漠で一粒の真珠を探すような作業に
　どれくらい没頭したか。
　かき分けてもかき分けても見つからない宝物に、
　湧き上がる苛立ちと焦りを鎮めようと私は
　図書室の床で壁を背に、足を投げ出して座り、
　ぼんやりと考えていた。］
　

　　


［SNSを駆使して情報を探したこともあった。
　けれど居場所どころか彼の情報すら
　見つけられないまま月日だけが過ぎて。

　なのにまさかこんなところで(と言っても
　どこかはわからないんだけれど)逢えるなんて
　信じられなくて、なにが夢でなにが現なのか、
　境界線が歪みぼやけてわからなくなりそうな
　気分に包まれたような気がしていた。


　手を伸ばせば、消えてしまいそうで、
　また、あのときのように、
　いなくなってしまうのがこわくて、
　瞬きするのも躊躇した。

　けれどまたあのときのように、
　つなぎとめることもできなくて、

　……今、また私は一人で。］
　

　　　─── 夢、だったのかな。


［だって、なにも覚えていない。
　先生に逢えた時、何を話したのか。
　先生はどんな顔をしていたのか。

　ここが自分の人生のピリオドで、
　だれかが気を遣って最期に逢わせてくれたのかな、
　なんてことさえ思う。


　リクちゃんや、スタンレーさんは、
　タロットを見つけることが出来ただろうか。
　立ち上がって捜索を再開しないとダメだ、
　頭ではわかっているのに、心に穴が空いて。

　風船の空気が抜けてぺしゃんこになったような
　身体に重く、ぐんにゃりと疲労感が纏わりつく。］
　

［自分と一緒にここまで来た、
　元いた世界の図書館の本が入ったバッグを
　手を伸ばし手繰り寄せた。］


　　　返さないと、どうなるんだろ。
　　　やっぱり叱られるかなぁ。


［自暴気味に笑いながら、無造作に突っ込んだ手で
　一冊、取り出して。
　読むでもなくぼうっとその表紙に目を向けて、
　
　瞬間的に取り落とす。］


　　　え、なんで、


［］　
　

［え、と慌てて全部取り出してみれば、
　そこに、

>>0:50 ］

　

　　　な、んで、


［どくん、どくん、と煩く騒ぎ出す心臓の音が
　耳の奥にまで鐘を打ち鳴らす。

　その中の、一冊を震える指先で引き寄せる。

　先生に、直接、借りた本。

　痴人の愛。

　真面目な男が、次第に少女にとりつかれ
　破滅するまでを描く物語。
　小悪魔的な女の奔放な行動を描いた
　谷崎潤一郎の代表作。


　、たしかな。
　愛が、そこに、書かれていて、

　ぱら、とめくったそこから、　　］
　

［　　　　　


　挟まっているはずもない、それが。

　風もない図書室を、舞った。］**