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人狼物語 三日月国


203 三月うさぎの不思議なテーブル

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メモを貼った。

【人】 店員 チエ

[今日は待ち合わせ>>15
 そう言って店にやってきた栗栖さんのテーブルに、お手拭きを置きつつ。
 待ち合わせならご注文後にされます?と念の為。
 普段だったらほら、ね。お肉、おまかせだから。

 さて、仲のいい人が多く見える栗栖さんの今日のお相手はいったい誰だろ、なんて思ってたんだけど。]

いらっしゃいませー。
あ、今日すっごいかわいい。ワンピ、似合ってますよ。

[ドアを開けて入ってきた貝沢さん>>22を見た瞬間、疑問はすっかり解けた。
 待ち合わせ、とテーブルに向かっていく。
 これ以上の褒め言葉は栗栖さんのセリフ>>24だ。
 仲良きことは美しきかな、とふくふく笑いながら、貝沢さんにもお手拭きとお水出しますね*]
(103) 2023/03/09(Thu) 21:54:38
メモを貼った。

【人】 店員 チエ

[鴨のロースト、海老と新じゃが。
 栗花落さんのほうは、牡丹海老で何か。
 伝票に書き付けて、キッチンに見えるように引っ掛けておく。]

ボクは海老とじゃがいもなら、オーブン焼きが好きだなぁ。

[キッチンに向けて、半ば独り言。
 引き受ける人のヒントになればいいし、そうならないなら賄いのヒントになってほしいな?]
(104) 2023/03/09(Thu) 21:57:42

【人】 店員 チエ

赤いショートケーキと、その他にもなにかケーキ。
このお肉料理もう一品、鴨じゃないほうがいいやつです?

[テーブルからは追加注文が入る。
 誕生日祝いのテーブルに負けず劣らずの元気良さ。

 栗栖さん>>97には念の為、確認を。
 普通にうちのうさぎたちは、鴨のローストとの被りを考えるだろうけれど、それでもね。
 鴨を重ねて食べたいこともあるかもしれないし、そこも含めておまかせって言われるかも、だし*]
(107) 2023/03/09(Thu) 22:09:35
メモを貼った。

 

  寒くないようにって聞いたんで。
  春先にはちょっと、暑いかと思ったんですけど。


[私服を指摘されたら、何となく自身を見下ろした。
 パーカーはフリースとジャケットで二重になっている。
 持っている服は、大体、黒とか白とか、紺とか。

 トレードマークにした紺のキャスケットも。
 新しく新調した訳じゃない。
 自宅であまり使われずに埃を被りそうに
 なっていたものを使うようにしただけ。

 オシャレ、というより無難な感じ。
 一方、軽装でも着こなしている彼は、やはり。
 人の目を引いていただろうか。]

[カスタムはしていない。
 ということは、元から持っていたものか。
 あまり普段見慣れないものだから、
 新品かどうかも分からない。

 けれど。]


  ……俺と同じだ。


[偶然か、必然か分からないけれど。
 彼の持ち物の中にあるうさぎに、少し目を細めた。]

[二輪のバイクは四輪の車よりも
 バランスを取るのが難しい。
 今は彼の足が支えているけれど。

 叩かれた腰元に両手を回せば、自然と距離も近づいて。
 背中に身を寄せて、これでいいかというように、
 振り返る視線と目を見合わせた。

 体格はあまり変わらないだろうか。
 いや、背丈がある分、彼のほうが締まっているか。
 肉付きは、俺のほうがいいかもしれないけれど。
 
 ヘルメットを被った高野が前を向けば、
 ゆっくりとバイクが走り出す。


 風が、当たる。
 そよぐ風が、強くなり、駆けるように。]

[時折、かかる声は前と後ろの距離と。
 ヘルメットを被っているせいで少し大きい。
 
 最高、と零す声に、静かに笑った。

 同じように声を張ることはないけれど。
 緑が増えてきた風景を抜けていく中で、
 早咲きの桜を見つけたら。

 コン、とヘルメット同士をぶつける。

 腰に回した手を一瞬外して、桜の方を指せば。
 彼も気づくだろうか。

 そんな、やりとりを挟みながら。
 見慣れない道路を進んでいく。*]

店員 チエは、メモを貼った。
(a22) 2023/03/09(Thu) 22:21:20

[ドラッグストアの明るい光が眩しくて眇になる。
照らされてしまうと自分の姿も彼女の姿もはっきりして、歩いている内に落ち着き始めた心臓が忙しなくなる。

繋いだ手から伸びた指はきちんと収めた。
先程何気なく悪戯して返って来た反応に蹲りたくなる程の衝撃を受けたので、後は帰るまでの我慢です。]


 うん、それは本当、そうして。
 友達とお泊り会とかあったら違うパジャマにして。

[
寝る時のとか!


この子は僕の理性を試すのが本当に上手いなと脳がグラグラする。
彼女の友人関係は尊重したいから、今後泊りや旅行があっても反対はしない。
けれど、自分にだけ見せる姿を作ってくれるなら、違うパジャマを持って行くか旅先のホテルナイティにしておいて、自分の前で着るものとは別にして欲しい。]


 あー……
 うん、ゆっくり見ておいで。
 僕は入口で待ってるね。

[買い物につきあうのは好きだけれど、つきっきりで買いにくいものがあるかもしれないので見送った。
店内の照明に照らされた項を直視出来ないなんて、中学生かよ、と苦笑する。
ポニーテールが揺れて角を過ぎるのを待って、自分も簡単に買い物を済ませる。

別行動の流れになって良かったね僕!
]

[彼女の袋は彼女に持ってもらう。
タルトの箱で片手が埋まっているもので。
そうして手を繋いで歩く道には、既に桜が綺麗に咲いている。]

 あー……

[鍵を取り出したところで目が合う。
過去を気にしているのだなと知れば、誤魔化したり嘘を言ったりはしない。]

 ここに住んで1年くらいなんだよね。
 「彼女」が来てくれるのは、マシロちゃんが初めてです。

[「泊まり」ではなくその前段階の「来訪」も含めて。
1年くらいは相手がいないというのも伝わるか。

何でも置いて帰っていいよ。
引っ越す時には一緒に持って行くから。]

[散らかってるけど、と前置きをした。
私物がそうある訳ではないけれど、職業柄雑誌やアルバムの類は森のように大量に置かれた突っ張り本棚にびっしり詰まっている。

小さなテーブル、仕事に使うのでPCのスペックは高性能のもの。
デュアルモニター。

辛うじてバストイレは別だけれど狭い。

寝室は和室。
客間はない。]

 荷物、好きなとこに置いといて。
 タルトは一旦冷蔵庫、と。
 湯、沸かすね。

[自分のリュックも無造作にPC机前の椅子に投げ、ジャケットも背凭れにかける。]

[そうして、彼女の荷物の置き場所が決まったなら、腕を広げた。]

 ぎゅってしていいですか?

[今日、予定外に自分との夜を求めてくれた彼女の内心を思う。

言うか言わないかは彼女に任せる。

彼女が自分の腕を必要としているのはきっと読み違いではないと思うから、まずはその心が甘える場所をあげたくて。*]

 うん、ちょうどいいよ。
 走ると風浴びるからね。

 気温高くても、思ったより寒いから。

[ 柔らかそうなボアフリースに、ジャケットは
 は立ち止まっていれば暑いくらいだろうけど
 散策する際には脱げばいいだろうし。

 こちらも決して重装備ではないが、
 レザーパンツに、ロングTシャツ、
 黒のライダースジャケット。

 なので、防寒性は似たようなもの。
 人の目はどうだったかな。
 少なくとも声を掛けられることは、なかったけれど。 ]

 ソウダネ。
 気に入った?

[ 同じだと気づかれたら。
 いやそもそも気づかれるとは思ってたんだけども。

 どうしてだろうか、私服という見慣れない
 姿だからか、その表情に、どきっとしてしまって。
 声が少々ぶれてしまった。それが更に、
 動揺に拍車を掛けたが、出発前に
 長話をするのも、なんなので、
 誤魔化すように、微笑んで見せる。 ]

[ 一度振り返り、目を合わせる。
 頷いて、再び前を向き、ゆるやかに
 バイクを走らせる。

 たった一度だけ、人の運転する
 バイクの後ろに乗ったことが在るのだが
 後ろの方が、思いの外衝撃や揺れが
 ダイレクトに伝わるもので。

 不調が出るようなら、と気遣ったが
 今のところ、それらしい合図はない。

 背中に感じる体温に、表情が緩むのは
 どうしようもなく。

 いやだって、好きな人乗せてるんですよ。 ]

 あっちいくと、海の方に出る
 ここのラーメン、旨いよ、たまにいく

[ いつものルート。いつもの余暇が
 こんなにも、楽しい。 ]

[ コン、とヘルメットが鳴る、
 どうした、と問おうとすれば、

 指先が左前方を指差した。

 早咲きの桜を目に入れて、
 うなずくと、またヘルメットが触れ合い、
 コン、と音が鳴る。

 田園風景の緑に、その色は
 とても目立つ。春の訪れを知らせる
 色を横目に、田園地帯を抜け、
 山に向かう緩やかな上り坂を、バイクは駆ける。

 幸運にも、渋滞にも飲まれず、
 一つ目の目的地まで到着できそうだ。
 
 対抗道路から降りてくる、ライダーに
 知った顔が居れば、挨拶代わりに
 ピースサインを作って応える。

 ――どういう意味に捉えられるかは別として
 いつもしている、文化なもので。
 
あいつ中指立ててなかった?野蛮だな。
]

[ そうして走らせること、一時間程。

 大型トラックが数台止まっている、
 駐車場へと入り、エンジンを停止、

 とんとん、と腰に回った手に合図をし ]

 先に降りてね ゆっくり

[ 声を掛けた、無事彼が降りたのを確認してから
 自分もバイクを降り、ヘルメットを外す。 ]

 どうだった?初バイク。

[ 次の目的地まではあと三分の一程
 あるのだけれど、沢の音が心地よい
 このドライブインで、暫し、休息を取るつもり。

 どきどきしながら、聞いて。
 山の中でしか味わえない空気を、
 ぐっと吸い込んだ。* ]

メモを貼った。

[指先で紺のうさぎを撫でる。
 愛でるように優しく。

 そうしてヘルメットを被ろうとして
 気に入ったか、と聞かれたなら。
 被る前に応えただろう。]


   うん。


[店では使わない敬語の取れた頷き。
 気の緩みからか、春の空気がそうさせたのか。

 意識したものではなかったから、
 自分では気づけないまま、無自覚のうちに
 彼に気を許していることが一つ、増えていく。]

[風に流されながら交わす会話は、
 時折、聞き漏らしそうになりながら耳を傾けた。

 運転に慣れているからか、
 気を回してくれているのか、
 ときどき緩まるスピードが衝撃を和らげる。

 景色を通り過ぎていく度に、
 投げかけられる声に、声で応える代わりに
 頷いたり、首を振ったりすることで応えながら。

 彼のルーツを知っていくようで、面白い。]

[ヘルメットの合図は伝わったようで、
 彼の首が桜の方向に向いた。
 返すみたいに、コン、とまた一つ鳴ったから
 指し示した指先を下ろしていく。

 再び腰元に戻っていく腕は、
 彼の胴に周った後、先程より少しだけ。
 抱きつく腕に力を篭めた。]


  綺麗だ。


[遠くの桜を眺めながら、そう呟いた。
 こんな景色を彼は普段から知っているのか。

 顔見知りと交わす挨拶を横目に見ながら
 俺にも手を上げてくれるから。
 応えたいけれど、腕は腰に回したまま。

 また、頷くことで応えて。]

[やがて、辿り着いた目的地は話していたドライブイン。
 スピードが緩やかに落ちていく。

 腕を叩かれたなら、頷いて。
 バイクを倒さないように
 気をつけながら、足に地を着けた。

 ヘルメットを脱げば塞がっていた耳が
 解放されて外気にホッとする。
 少し、癖づいた前髪を弄りながら。]


  車や電車より、景色が近い感じがしますね。
  ……あと、思ったより寒かった。


[後者は我慢できない程じゃないけれど、
 そんな冗談も交えながら、固まった身体を伸ばす。]

 

[少し休んで、旨いと言っていたうどんを食べたなら、
 本来の目的地まで、もう少し。*]

【人】 店員 チエ

[今日の先付は、なんとも豪勢な。
 実は生の海老ってあんまり得意じゃなくって、いつもみたいにねだったりしてないのだけど。
 それでも、ピーナッツ豆腐とひとつに並べて彩られるのを目で追えばきれいだな、と思うし、食べてみたいとすら感じる。
 意識すら変えるひと皿は、魔法みたいだ。
 お客様それぞれ>>109>>116>>120、喜んでいただいてるし。

 あ、海老のオーブン焼き、いー匂い>>122
 そっちはほんとに、食欲をそそる。]
(126) 2023/03/09(Thu) 23:50:29

【人】 店員 チエ

(……やっぱり、)

[そんな魔法使いが、心身疲労で十全に動けないのは、心苦しい。
 シャミさんには自由に、こうして料理していてほしい。

 その補佐に立てるか、と言ったらまだ半信半疑なんだけど。
 でも、求められるなら。

 そんなことを考えていたら、つい、じっと作業する姿>>122を見つめてしまった*]
(127) 2023/03/09(Thu) 23:54:44
[ 愛車もヘルメットも、ジャケットも
 気づくと選び取る色は黒だった。

 手帳も、スマホも。ついでに言えば
 家具類なんかも。

 そこに一つ増えた紺色を、彼は気に入って
 くれたようで、ほっとした。

 身の回り、実は黒じゃない色を
 選び取ることも、最近は増えていることは、
 まだもう少し、言わないまま。 ]

[ 好きなことをして過ごしていた人生の中、
 欠けていたものの存在に、気づいた。

 これをして、あれをして、あれを買って。
 望まれるままに、していたと思う。

 それなりに相手のことだって、好きだった筈なのに。

 言えないこと、――例えばあの日の気持ちだとか
 見せたくないもの、――例えば火傷の痕残る体とか

 そういうものを求められる度、辟易していた。
 欲しがられる言葉を言うのは簡単だけど
 
 いつだってそこに熱はないし、指先は冷えてた。

 結局俺はほんとうの意味での特別も、
 好きも、恋も知らなかった。 ]

[ 淡い桜色が視界を通り過ぎた頃、
 指差すために動いた腕が再び、腰に回る。

 先程より、少しだけ強く。

 気の所為かもしれない、でも少しくらいなら
 浮かれてもいいのかもしれないな。

 呟きは自分の耳には届かない。

 誰かと何かしたいと思うことも、
 誰かに何かを望むことも、初めてのこと。 ]

 生きててよかったな

[ いつか友人から送られたメッセージに
 応えるような、呟き。

 ――あの事故の現場を通り過ぎたあたりで
 呟いた言葉はこの速度では君には聞こえまい。 ]

 そうだね、風とか匂いとか
 そのまま感じるれるから、好きなんだ。

[ ドライブインに着いて、バイクを降り、
 那岐のヘルメットを預かり、バイクに固定しながら ]

 あったかくしてきて、良かったでしょ

[ 思ったより寒かったと言われれば
 声を上げて笑って、答える。

 食事をしながら、話すのはこのあたりの
 観光地の話とか。

 目的地よりもう少し走ると、温泉宿があり
 いつか行きたいと思っているのだが
 まだ行けていない、とかそんな事も話した。 ]