[じゅじゅからLINEが来ていた。
聞いた話ではじゅじゅの足の骨折はそれなりに痛そうな怪我なのだが。]

　『お返しありがとう、すごいうまそう』
　『オレは無傷。なので心配ない』
　『じゅじゅも無理なく』
　『こっちまで来れなくてもLINEならいつでも』

[多少かすり傷はあるのだけど、まあほぼ無傷みたいなものかなと。
虎が強そうなポーズをしているスタンプを送る。

スタンプ履歴の上の方にあるスタンプになんとなく目を落とせば、よっしー先輩のパン屋を教えてもらう話を思い出して、胸の奥が痛くなった。

夢の中の状況を思えば少し眠るのが怖い。
いっそ早く教えてくれと知りたがっていた結果が出るまでの猶予は、もうさほどないのだろうから。]*

──夢──

[スタッフルームを後にしてからは、特別展の絵の前、林檎頭の前に立っているくっきーを少し後ろから離れて見ていた。

還れることがわかったといっても、残された二人のことを考えて、まつもっちゃんの様子を見て、複雑な思いであることは容易に想像がついた。
1/2の確率で死んでいる二人を置いて還るのはきっと、オレが還った時よりずっときつい。

ひとのために何もできないことを歯痒いと、悔しいと感じる性分なのは知っているから。

精神の不安定が影響するらしいこの世界で、還るまでの間に少しでも平穏であって欲しいとは難しい話なのはわかっていても。

彼女が彼女の絵の前でどんな囁きを受けて、
どんなもう一人の自分を見たかはわからない。
何かを話している声は聞こえた気はするのだけれど。

絵に一歩近づいた先で、おかしなことが起きているんだって気づいたのは、強い意志を持った声に自分の名が乗るのが聞こえたのと同じくらい。

近寄る間もなく弾かれたように絵から離れて、一言吐き捨てた後、歩き出す顔にドキリとしてしまった。]

[見合うとか見合わないとか気にしていたようだけど、本当に何を気にしているのだろう。

　　────こんなにもいい女なのに。

とは、かわいいよりも大分言うのが難しそうだと、誰も見ていない顔を片手で覆った。]**

メモを貼った。

【現実・病室にて】
[目を閉じると、声が聞こえてくる。
それは優しい、思いやりを持った声。女の人の声。



その声に導かれるように、私はゆっくりと眠りの中に落ちていく。]

ありがとう。

──現実・病院──

[LINEを返した後、スマホを弄るついでカメラロールを確認するとあの時昼に三人で食べたオムライスやパフェなどが写っている。]

　………、また食べに行けると良いな。

[三人で。行けるのだろうか。
くっきーとのLINEはレストラン前の待ち合わせの時が最後になっていて。
そこにあの時の写真を立て続けに送る。]

　あの壊れかけのスマホ、まだ生きてんのか謎だが。

[それから、徹っちんからのLINEにはやっぱり夢の中で貰ったURLはなくて。
いつだったかわからないくらいのくだらないやりとりが残っている。

徹っちんのトーク画面にもあの時の写真、それからオレの自撮りを送りつけておいた。
放っておけない友人。
素直に好意をいつでも投げてくれる稀有な存在。

こうして友人の無事を願うと同時に先輩の顔が頭をチラつく。
オレが還ることを、あそこで何か得るものはあったかと聞いてくれた先輩。]

　先輩はどうだったんだろうな…。

[あの時聞けなかったことが今更悔やまれる。

あれがどちらのための夢だとしても、もっとオレにも出来ることがあったんじゃないかと考えてしまうのはどうしても止められなかった。]*

──回想・夢の中──

［工藤は夢と現実の間を行き来した。
　とろとろとまどろむ中で、悲痛な叫びを聞いた。］

　………………。

［工藤は夢の中に立つと、倒れこんだ松本先輩を見下ろしていた。
　虫のように縮こまったまま、死のうにも死にきれず、殺してくれと繰り返している。
　あたりにはむせかえるような林檎の匂いが漂って、どろりと濡れたナイフが落ちていた。］

　……………………。

［工藤はかがみこんでナイフを拾う。それは手に取ることができた。
　ナイフは二つに分裂する。床に落ちたままのものと、工藤の手におさまるものと。
　そうして、彼の頭の傍にかがみこむと、喉元に刃を押し当て、引いた。］

［くぱ、と皮膚が裂けて、断面が露になる。深く血管と筋肉を傷つけて、命の管を絶つ。
　体液が勢いよく噴き出して、工藤の顔を、スーツを汚す。
　そのまま気道を確保するように、顎を持ち上げた。
　より多くの体液を外に逃がそうと。
　だが、すぐに傷は塞がった。
　工藤はもう一度喉を切りつけると、今度は頭を抱え込む。幼子をあやす様に。
　心臓の鼓動に合わせて、びゅくびゅくと体液が吹きだす様を、瞬きもせずに見つめていた。

　やがて小泉先輩たちが駆けつけて、必死に介抱を始めた。
　工藤にも首の傷にはまったく頓着することなく、ただ腹の傷だけを癒している。

　彼らが必死に手当てをして、励まし続けている横で、工藤は何度も喉を切りつける。
　何度も、何度も、切りつけていた。］*

──病院・一瞬目覚めた──

［どれほどの時間そうしていたのか。
　きっと武藤先輩が駆けつけた頃には、工藤は消えていたはずだ。
　一瞬だけ夢から覚めた時、病室には武藤先輩がいた。
　寝ぼけ眼のままレポート用紙と筆記具を受け取ると、レポート用紙を撫でて紙質を確かめ、］

　私が普段使っているものと違います……

［もらったくせに余計な一言を言って、再びとろとろとまどろみの中へと落ちて行った。
　ジョークの件を問い詰めることも、礼を言うこともできなかった。その時は。］

──また夢の中──

［次に気が付いた時には、厨房に立っていた。手には、武藤先輩からもらったお見舞い品を持っていた。
　小泉先輩がいた。何かを作ろうとしているのか、粉を計量している。
　工藤は秤の目盛を見た。それからもらったレポート用紙を広げると、何やら書き込み始めようとして、］

　…………………………。
　
［一瞬、じっとレポート用紙と筆記具を見つめた。無表情のまま紙面を何度かさすり、］

　…………………………………。

［また黙ってメモを取り始めた。
　部屋の温度計を見た。湿度を見た。オーブンの温度を見た。
　生地に触れて弾力を確かめた。
　何も言わぬまま、ただ小泉先輩の手元を、環境を観察していた。］*

メモを貼った。

──病院・ミサミサの病室──

　悪い、寝てたか。

[眠そうな様子に寝ていたところを起こしたようで悪いなと思ったが手土産は受け取られたので良しとしておこう。]

　書ければよくね？
　まあ、こだわりがあるなら今度聞くわ。

[あ、寝た。
眠りに落ちたということは会いに行っているのだろう、誰かに。
オレが夢の中で駆けつける前にまつもっちゃんの介錯をしようとしていたことは知らないけれど、ミサミサも残してきた皆のことが心配なのだろうと思う。

オレたち還ってくる側はいつでも会えるのだから、焦ることはないし。
レアだけどあまりまじまじ女子の寝顔を見るのは悪いなと思って、その時は一度自室に戻ったかな。]*

メモを貼った。