［　すると…いた。
　　廃校舎から少し出たところに、一人の女性が
　　立っている。>>125　］



　　　　（何者だ？）

　　

［　『占い師みたいだ』。
　　それが、彼女を見た最初の感想だった。


　　彼女のいでたちは、
　　街を徘徊しているNPC共とは全く違っていた。>>70
　　体のラインにぴったり沿った服装に、顔を覆う
　　被り物。


　　それに、まだ此方に気づいていないだろう彼女が
　　かすかに漏らした独り言は。］
　


　　　


［　……来世って、何だよ？］

　　おい。
　　


［　気づくとそう口にしていた。　


　　彼女がどういう人間なのか知っておくのは
　　今の状況を理解するヒントになるだろう、
　　何となくそんな気がしたから。
　

　　発した問いはギリギリ彼女に届くか届かないか
　　という距離感だ。
　　果たして、彼女は気づいただろうか？　］*

［
とりあえず、保健室に行こう。
昔文化祭を行った時ははしゃぎすぎて倒れた人は
みんな自動的に保健室送りにしれていた。
保健室に行けば誰かに会える。
そんな気がする。
］

「とりあえず、保健室を探しましょう！
白衣とかあればそれを羽織って寒さをしのげるし！」

［
そうだ、白衣を着てもらおう。
あれなら裾の長さもあるし、きっと下半身を隠せるはず！
］

[中に入ると、眩しいほどに室内が照らされていて、スタンレーは片目を瞑った。
天井を改めて見上げると、長細い筒状のものがいくつも発光している。

目線を下ろせば、複数の棚に食糧のようなものが無数に陳列されていた。ここは、店のようだ。

どれも袋に包まれており、全く隙間がない。感心し、スタンレーは商品を手に取ってまじまじと見る。

スタンレーが、いわゆる自動ドアと蛍光灯と密閉加工された商品に気を取られているうちに、リクがその人物に話しかけていた。>>115
店員は、ストライプの奇抜な服を着ている。

リクが話しかけるも、店員は応答しない。]

まるで幽霊だな。

［ ネリーは、目の前の添木は自分と違い
生きているうちにここにいた事が分かった。>>100

なぜ、添木と自分がここに居るのか。なにか共通点でもあるのか。
無表情の顔の下では、色々と考えていた。
最初は、地獄か天国か死後の世界というものかとも考えたが、それを否定するかのような添木がいる。

不安ではない。
自分は死んだのは確信しているから。
ただ、気になる。

添木の外にという言葉にネリーも頷いた。
何か、ここに来たヒントが落ちていると信じて］

先生、これ読めますか？

［ ネリーは、外に出て自分達が学校のような建物の中にいた事が分かった。

その、学校のような建物の門に刻まれた文字を指さした。

外には出れた。あの時の人狼との戦いとは違う…。
しかし、その外には読めない字が溢れていた。

外は不気味だった。生気のない人のよいな存在。>>115
どこか、街全体が暗く沈んでいるようにさえ錯覚した。］

死後の世界と言われた方が納得出来る…

［ ネリーは、この不気味な街に恐怖し添木の服の裾に手を伸ばす。

街をぐるぐると回ったが何も収穫はなく
廃校舎に戻ることにした。>>141

すると奇妙な装いをした女性がいた。
彼女が呟く言葉に添木がツッコミ>>144

来世、その考え方は無かったなとネリーは思った。
ネリーは人より赤い唇に指をあて、首をコテりと横に倒し ］

来世とは仏教用語の1つですね。三世(さんぜ)の一つ。死後の世界。未来の世。後世(ごせ)があります。その未来の世界が来世です

［と、そんなことを知りたい訳では無いだろうがそう言った］*

[スタンレーは、棚を物色する。

中身は明らかに水だが、妙な容器に入っている。
現代で言うペットボトルである。
ひとまず、それを二本手に取る。

密閉された袋に入ったパンをいくつか手に取った。

幽霊のような店員だが、金は払わねば。再び、店員の元に向かう。

ユウナギが財布から取り出した紙幣>>122の「日本」という文字を見て、スタンレーは二人は日本人だと確信する。「日本」続く「銀行」の文字は読めないが。

しかし、街並み>>137や並ぶ文字>>115>>121は、日本のそれでは無い。スタンレーの脳内には、ある仮説が芽生えつつあった。]

──外


　　　　え、あ……こんにちは〜？

　　　　柚乃の時代はこんな建物ないから
　　　　とっても後の時代の建物なのかなぁって〜。

　［

　　　ぽつりと呟いた言葉に反応した人が1人。

　　　そちらのほうに振り返ると、
　　　これまた彼女の時代にはまだそんなにいない
　　　服装をしているようだった。

　　　ふわりと振り返ったときに落ちる紫のフード。
　　　その下から、長い金髪に近いものが見えただろう。
　　　そして、フードとは別に彼女の髪には
　　　瞳と同じアメジストのペンダントが付いていた。

　　　彼女の方からも、声をかけてくれた
　　　その人物の方に近寄って、
　　　ふふっと笑って見せよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　はじめまして〜。
　　　　　柚乃です〜。

　　　　　あなたは〜？

　［

　　　少し語尾が伸びる口調は
　　　相手にどう捉えられただろうか。

　　　首を少し傾けて自分の頬に手を添え、
　　　添えた手を支えるようにその肘を
　　　反対の手が支えた。
　　　とても、自然に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［
保健室はなかなか見つからない。
なんというか手持ち無沙汰なこの空気に耐えられず、
後ろからついてきてくれてるエロンボさんに声をかける。
振り返りたくないから、失礼かもしれないけどそのままで、
］

「エロンボさんはどんな世界からやってきたんですか？」

［
こんな自由な感じの人が刑事をやっている国。
私が住んでいる日本とは全然違う国。
生きるために生きている感じがする自分の人生。
生きるために生きなくてよくて、自由に夢を追っていた学生時代は遥か彼方。
エロンボさんはよくわからなくて、
わからないから怖いけど、でも自由な人だ。
ちょっとだけ、羨ましくもある、のかな。
］

「風通しがいいって、いいな、ってふと思って、
よかったら教えてくれませんか？」

──少し前──

［　街を一緒に探索しながら、
　　ネリーは黙々と考え事をしているようだった。


　　まさか彼女が、自分はもう死んだと確信しており
　　この奇妙な世界を一瞬でも“死後の世界”
　　かもしれないと考えていたことは>>147
　　つゆ知らず。］
　　


　　　「先生、これ読めますか？」


［　俺はと言えば、自分が教えている訳でもないのに
　　自分の事をきちんと先生と呼んでくれるネリーに
　　好印象を持ちはじめていた。

　　…いや、当然、変な意味ではないのだが。］


　　　参ったな。
　　　ネリーと俺でも読める文字が一つもねぇ。

──現在・廃校舎の外で──


［　占い師みたいな彼女の話は、聞けば聞くほど
　　よく分からなくなっていった。>>150］


　　　この校舎が“とっても後の時代の物"だと？
　　　正直ボロいし埃まみれだし、
　　　俺には古くさく感じたが。
　　

［　隣でネリーが、来世は仏教用語の一つだ、と
　　蘊蓄を耳打ちしてくれた。>>148
　　つくづく教養のある子である。］

［　俺の戸惑いをよそに、占い師みたいな彼女は
　　ふふっと柔らかく笑いながら、
　　屈託なく名を名乗った。>>151


　　語尾が伸びる口調からは、
　　人を煙に巻こうという魂胆を感じない。

　　身に付けているフードやペンダント、所作の
　　一つ一つが、上流階級の出身者を思わせる、
　　不思議な女性だった。

　　
　　彼女と話を合わせるにはどうしたらいい？
　　そう考えて。］

　　　俺は添木。国語教師だ。
　　　普段はこういう建物の中で仕事をしている
　　　から、ここ一帯もよく見る風景だ。

　　　あんたは普段、何をしてて、
　　　どういうところで暮らしてるんだ？


［　と、ネリーにした自己紹介とは違った、
　　端からみると少々奇妙な自己紹介を彼女にした。

　　どんな人間がここに集まっているのか、
　　それを探るために。


　　そもそも、やや時代錯誤の服装の彼女は、
　　本当にこの時代の人間なんだろうか？　］＊

[まず、日本の紙幣を使っていたことから、ユウナギは日本人だと推察する。
昔からの知り合いということで、リクも日本人だろう。

そして、何の違和感もなく、その紙幣を使う様子を見ると、ここも日本だろう。

一つ、問題がある。スタンレーの知ってる日本とは違うということだ。
文明が進み過ぎている。

さらに、その文明に二人は馴染んでいる。
あの勝手に動くガラス戸に動じていない。
おかしな話だが、リクとユウナギは、自分にとっては、「未来」の人物なんではないか。
という仮説に行き着いた。]

　
［　扉を開けようとする自分を止めると
　スタンレーさんは代わりに扉を開いてくれる
　紳士的で、強い人>>134
　芽生える尊敬の念に、私は

　

　
［　住民から情報が得られる>>135
　というスタンレーさんの言葉に従って
　何人か声を掛けてみることもあっただろう。

　しかし、誰も反応をしてくれないし
　どこか空虚な様子の彼らは、気味が悪くて。
　好奇心を持ち街並みを
　観察している彼とは逆に>>137
　私はもう、あまり周りを見たくない気持ちだった。

　現実を知れば知るほど、こわくなる。
　今私はどこに立っているのか。　］*　
　

[スタンレーは、ポケットに入っていた金貨を店員の前に置いた。

パンを食べる二人>>116>>122に続いて、スタンレーは水だけ飲んだ。金貨大の蓋は、捻ると容易く開いた。

と、ユウナギに出身を尋ねられる。>>123]

やはり、二人とも日本人か。
先程、日本という文字が入った紙幣を見て、確信したよ。

リクには伝えていたが、俺は、ブーヨプスキュリテ王国出身だ。

[ユウナギの、「異世界転生」という言葉>>123に頷く。

異世界転生。友人のユキムラがしている「げーむ」にありそうだなと思った。
ちなみに、スタンレーは「げーむ」には詳しくないが。
彼がどこから手に入れていたのかも、分からない。]

異世界転生。
いや、笑わない。
にわかに信じがたいが、あり得る。
それしか、説明が付かない。

それと、俺も考えていたことがある。
俺は、君たちにとって、「過去」の時代の人間なのかもしれない。

[ユウナギの言う「RPGげーむ」>>124とは何か、を知り得ぬところだが、学校に戻ることに賛成だ。]

そうだな。
一度、学校に戻ろう。

[スタンレーは、飲み掛けの水と未開封の水、フランスパンを二袋、工具入れの隙間に入れた。]

──外

　　　そ、え、き……
　　　下のお名前は〜？柚乃は柚乃なの〜。
　　　可愛いお嬢さんのお名前も教えてほしいなぁ〜？

　［

　　　添木と言った目の前の男性。
　　　それとすぐそばにいた若い女性が、
　　　彼女の視界の中に入っていた。
　　　国語教師と聞くと、若い先生がいるのか、と
　　　ふふっと笑みが止まらない。

　　　と思っていると、

　　　普段何をしているのか、
　　　どういうところで暮らしているのか。

　　　そんなよく分からない質問をされてしまった。
　　　もしかしたら、きょとんとした顔が
　　　彼らに晒されてしまったかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　　　　いつもはね〜…屋敷で子育て〜？
　　　　あと、帳簿の管理と旦那様の相手は
　　　　柚乃がやってることかなぁ〜。

　　　　どういうところで暮らしてるか〜……
　　　　柚乃の想像力では伝えきれないけれど
　　　　確か、絵がこの建物の
　　　　どこかのお部屋にあったんだ〜。

　　　　畳の場所は女中たちのお部屋くらいで、
　　　　二階建てではあるんだよ〜。
　　　　あとは、何か説明いる〜？

　［

　　　うんうん、と1人頷きながら
　　　この容姿だけれど旦那と子供がいることや
　　　変わった仕事をしていることを
　　　何の気なしに伝えてみる。

　　　彼女が暮らしていたような場所は、
　　　本の中に絵、写真として残っていた。
　　　全く同じものではなかったけれど、
　　　迷子になっているときに入った
　　　本が沢山ある部屋で
　　　いくつかの本を眺めていたら
　　　似たようなところが残っているのだった。
　　　少し懐かしく、彼女はその絵を見て
　　　今あの人たちは…と物思いにふけって、
　　　その場を後にしていた。


　　　話を戻そう。彼女の軽い説明で、
　　　何か掴めたものは彼らにあっただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[ トランペットの音色が気に入ったのか、ユウナは元気になったようだ >>140

保健室に向かいたいとのことなので、任せることにする >>145
日が落ち、少し寒くなってきたようだ
白衣ではあまり寒さを凌げないと思うけども

ユウナにはやはり怯えや焦燥が見える
もしかしたら演奏の音量が足りなかったのかもしれないな

再びトランペットを構えようとしたところで、どんな世界から来たのか、と問いかけられる >>152
世界…というのは比喩表現で、おそらく国籍が違うので国の文化のことなどの話であろう。風通しの良さのことは分かってくれているようなので、それは万国共通ということなのだろう
ここは彼女の表現に合わせておこうか ]



[ 僕は大仰な仕草で天を仰ぎ、そして両腕で自分の肩を抱きしめた ]

[リクが、図書室へ向かうことを提案する。>>132]

うん。調べ物には、良いかも知れないな。

[「ここから帰るために」というリクの言葉>>132を反芻する。

そうだ、元の世界に戻らなければ。

『離れていくのはスタンレーさんの方でしょう？』
こちらに来る前に見た夢の中のマチの台詞だ。>>0:79

あれは、ある種の予知夢だったのか。戻らなければ、マチの元へ。]*

［相手は自分たちと違った服装をしている。
そして、彼女自身から時代が違う建物という言葉。
こんな所で聞いていなければ、きっと自分は信じなかっただろうし、警戒しただろう。だが…］

私はネリー・ミケラルドと言います。
ネリーが名前です。

［ と、素直に自己紹介をした。

ネリーは彼女の微笑にどこか包み込むような優しさだろうか…そんな雰囲気を感じた。

そして、彼女の言葉をきいてどこか納得した。>>163

侍女、2階建ての建物、屋敷これだけであれば西洋人であれば時代感は掴めないが、名前の柚乃と畳などのワードから同じ日本であれば明治後半から大正にかけてではないかと推理した。合っている自信はないが…］

ここで話しているのもなんですし、取り敢えず学舎に入りませんか？

［と添木と柚乃に提案した］*