「そう、少し不便なの。大変よね。
　おいしいいろんな食事を食べることができるのは、嬉しいんだけど」

実際にこうして、おいしいカボチャパイを頂いているし。
太らないのだってそうね。でもやっぱり少し大変。
そう考えると、悪いことばかりでもいいことばかりでもないのよね。

「携帯食料なんてものもあるのね。
　私も、いろんなところに行ってみたいもの。
　お言葉に甘えてもいいかしら。
　……よければ一緒に、他の従業員の人に頼みに行きましょう」

このことを話したのはあなたが初めてだけど、やさしい人で良かったと思う。
すると自然に笑顔がこぼれおちていた。

『ええ！』ゲイザーは喜色満面で答える。
カボチャパイをお腹に入れたら、
さっそく料理人に頼みに行くのだった。

道中、長い廊下をゆきながらあなたに提案する。

「……も、もしよければですけど……。
　あたしで良ければ、お散歩とか、付き合いますから。

　あ、あたし、下女ですし。
　ゲストの皆さんのしたいことを、
　お手伝いするのが仕事ですっ！」

「本当？　嬉しいわ。
　2ヶ月もこの館にいるのに、パーティ会場と自室の往復以外はしたことがなくて。
　冒険しようにも、迷子になったらどうしようと思っていたところなの。
　あなたに提案されなければ、わたしの方から提案していたくらい」

実際に、こうして厨房に向かうのも初めてのこと。
さすがに中庭くらいなら、迷子にならずにすむんでしょうけど。

「それじゃああとで、早速お願いしようかしら。
　ゲイザーは、オススメの場所とかはある？
　せっかくだから、そこに行ってみたいわ」

「そんな……」

ここはこの世の遍く享楽を集めた楽園。
飲食という楽しみはあれど、会場と自室との往復だけを二か月。
それは……少し、寂しい気がした。

「……ううん、遊技場──劇場……も楽しくて、いいですけれど」

そこで言葉を切って、思案する。

「バルコニーはどうですか？
　この辺りの景色が一望できるんです。
　中庭のお花だって、上から望めば印象が変わります。
　それに……」

⇒　（1/2)

そこでゲイザーは、極彩色の空模様に照らされる
チャンドラを夢想する。

そういえばハロウィンが近い。
夜風にさらされる美しいローブと金糸の髪。

「チャンドラさんにはきっと空が似合います！
　す、少し面白みには欠けるかもしれないですけど。
　あたし、そこであなたとお話してみたい」

厨房に続く扉を前に、くるりとあなたに振り向く。
少し恰好付けてスカートを揺らしてみたら、
別の召使にお尻をぶつけた。

『きゃあっ、ごめんなさい！』

（2/2)

>>1:202 ゲイザー

「ありがとうゲイザー。
けれど、お姉ちゃん少し心配になってきたの。
ううん、怒りはしないのだけど……」

言い方の程度に悩み口元に手を当てて思案します。
思考の末、口を尖らせ注意の様な形式にしました。

「"親切にしてくれた"だけで、人を判断しちゃ駄目。
悲しいけど言葉は嘘を幾らでもつける人もいる。
勿論言葉以外に多くを重ねても見極められるとは限らない。

でも……今のあなたの思考は、
褒められた事が余りない故の反応に思えるの。
それでゲイザーが傷付くと、傷付く人もいる。私もね。
勇気と無謀を履き違えちゃだめよ。覚えておいて」

後悔しない。という発言への指摘です。
本当に後悔はしないかもしれません。しかしそれは、まるで自分が傷付いても気にする人がいない前提の言葉のようです。
それを説き、落ち込ませないように語り掛けました。

空に少し近付くバルコニー。
下方にひろがる中庭の草花。
想像するだけで、胸が踊ってしまう。

「面白みにかけるなんて、そんなことはないわ。
　わたしも空が好きだもの。似合うと言われて悪い気はしないものよ」

ありがとうと言って、振り向く姿を見るとつい微笑む。
わたしもあなたとお話がしたい。そう言おうとして。

「！　だ、大丈夫？」

ゲイザーと、ぶつけられた使用人とそれぞれに目を向けた。
あの程度で怪我はないでしょうけど。
少し驚いてしまった。

「そんなこという人、ぜったい……」

頬を膨らませたまま、俯く。
傷ついたわけではない。
重ねようとした手がすれ違ったような不服。

あなたの語る言葉は暖かくて、そして、ある種の真実なのだろう。
けれど今ゲイザーは、”あなた”を見ていたかった。

だが、納得したようにこくりと頷く。

「わ、分かり、ました……」

そこで、ゲイザーは給仕の途中だったことを思い出す。
あなたの包容力のある物腰に惹かれて、
つい歓談に夢中になってしまった。

「す、すみません！　あたし、仕事にもどらなきゃ。
　そのっ、……ありがとうございます！
　あたしっ、……あなたが言うこと、わかります、でも──
　”親切にしてくれたから”、あなたは。
　あたしの中では、いい人です」

それだけで十分だった。
『それじゃ！』そのままゲイザーは、
駆け足で給仕に戻って行った。

怪我は無いようだが……慌てて謝罪するゲイザー。
使用人のほうも大して気にしている訳でも無く、
『大丈夫ですよ』と苦笑。どうやら丸く収まったらしい。

ゲイザーは『あ！　そうだ』と手を叩き、
あなたに”少し待ってて”の仕草。

「あのっ、携帯食料──
　はい、こちらのチャンドラ様の──
　わざわざいらしてくれて、はい。料理長に言付けを──」

問答を終えたゲイザーは、
「許可、戴いちゃいました！」と喜色満面で報告する。

最も、あなたの目の前で行っていたから
その必要も大してないのだが。

お尻をぶつけられた使用人はあなたに視線を合わせると、
『どうぞご自由に』と一礼。
瀟洒で淑やかなあなたのことだから、
お礼を言いたくなってしまうだろう。であれば、するなら今だ。

/*　こんにちわっ、ゲイザーＰＬです！
　二日目襲撃担当もあたしになりそうなので、
　さっそくミズガネさんを噛みに推薦してきましたっ！

　このまま二日目に噛ませていただく形になるかと思います。

　こちらも続きましてＰＬ向けのご連絡なのですが……
　それからもう一人の狼さんが、
　なんだかミズガネさんにサプライズを企んでいるみたいですっ。
　覚悟の準備をしておいてくださいっ！

/*
こんにちは。ミズガネPLだ。
襲撃の連絡お疲れ様。勿論問題ない。狼陣営の好きなようにしてほしい。

サプライズの件についても把握した。もう一人の狼と共に頑張ってくれ。此方も覚悟を決めて楽しみに待っている。

/* ご快諾ありがとうございますっ！
それじゃあ今晩はよろしくお願いいたしますね。
そちらもグッドラックですよっ！

大事がないならと、ほっと胸を撫で下ろす。
それによりゲイザーが怒られるようなことがなかったのも、安心につながっていた。

携帯食料について、ゲイザーが許可を取り付けてくれると、使用人にありがとう、と笑顔を向ける。

「本当に困っていたの。助かるわ」

言葉だけでなく頭を下げる。
あまり深く下げると逆に気を遣わせてしまうことを知っているから、会釈よりは深い程度。

「ゲイザーも、本当にありがとう。
　あなたがいてくれて助かったわ。
　わたしひとりじゃここまで潤滑に進まなかったと思うもの」