■ドラマシーン�@　感情取得
■相手：継置
■場　所：�@百継邸

成否判定：(6)(4)^2d6
感情：1) 親愛／執着^vil

「儂の養子として鬼一に入ってはくれぬか」


そう言った時、継置はどんな顔をしただろうか。
もう忘れてしまった。
事実、これだけ。継置は首を縦に振ったのだ。
その結果、儂と継置の奇妙な親子関係が出来上がった。

鬼一の名を与えたところで、封じ手となれるわけではない。
儂が子を成し血を繋いでこそ、次の封じ手が誕生する。
だから、継置を養子にする必然性は無かったのだ。
それは継置もじゅうじゅう承知だった筈。

その子供は、泣きながらも、これだけは理解しておった。
自分が鬼一最後のひとりであり、封印の責はこれよりすべて自分が背負わなければいけなくなったということを。


そんな時、継置が隣にいた。
昨日まで、儂の姉に「十四になろうというのに歌も碌に詠めぬ」とからかわれていた、武官の息子が、兄のように慕う幼馴染がいた。
継置もまた、同じわざわいで、同じように大切な家族を喪っていた。

儂は咄嗟に手を伸ばした。
儂ひとりに鬼一の名は重すぎる。
共に背負ってはくれないか。
家族になってはくれないか。
……「是非養子に」との申し出はつまり、そういうことだった。

なんと身勝手なことであろうか。
傍から見れば継置の身分を登用したように見えるかもしれないが、なんのことはない、儂は継置の一生をねだったにすぎないのだ。


継置は普段、やや無頼で武骨。
感情を幾らか大袈裟に歌いあげることを善しとする貴族文化に馴染んでいるとは到底言えぬ。
多くを語らぬ男だ。

儂も、変わった。
甘えたがりだった己を律し、常に当主たる振る舞いを意識するようになった。
弱音も、卑屈も、かたく閉じ込めた。



だから9年間、聞けなかったのだ。
禁欲的なまでに真摯に鍛錬に励み余所見をせぬ彼が、いま、何を歓び、哀しんでいるかを。

だから9年間、言えなかったのだ。
儂にとって、継置がどんな存在であるかを。

[* or]

■ドラマシーン　絆取得
■相手：一葉
■場　所：大通り

成否判定：(6)(4)^2d6

花の命はまこと短く、桜は瞬く間に薄紅色より新緑が目立つようになった。

儂は、急いで一葉を大通りへ連れ出した。
なんの説明もせず半ば彼を引きずるように来たものだから、流石の一葉も少々戸惑っておる。

いざ向かうは、あの時(>>1:9>>1:10)共に見た桜の木のもとへ。
葉桜ではあるが、花弁が残っておるのを確認し、儂は安堵した。
一葉を振り返る。


「一葉。此処を覚えておるか？

儂はな、儂は、来年も、再来年もと言われて、感じ入った。
嬉しかったのだ。
しかし、"是"と返すこと能わんかった。

儂は、約束することが怖いのだ。今もそうじゃ。
明日も傍にいてくれると信じた者が、そうではなく、呆気なく消えることが、たまらなく恐ろしいのじゃ。

しかしのう。
お主はあの時、あたたかく明るい未来を示してくれた」

一葉が、特別何か儂に働きかけたわけではない。
しかし、日々の彼の態度が、誠実さが、一瞬毎に「百継を信じていると」言う。
それならば、踏み出してみようではないか。
「応えたい」と思わせる力が、一葉にはあるのだ。


ずっと、言えないこと(>>1:13)が心残りだった。
彼にしてみれば些細なことかもしれんが、これは儂にとっては大きな変化じゃ。





声は少し、こわばった。
震えを振り払うように、己を鼓舞するために、言葉を繋ぐ。

「そのために……百鬼夜行を……あやかしを、すべて、彼方へ封じよう。

儂は憎い。百鬼夜行が、あやかしが。
存在そのもので地を穢すあやかしがのうのうと現におることを考えると、怒りで身体が震えるほどじゃ。

……儂と共におるのだ。力になってくれ、一葉」

この桜の元で、そう請うた。

[*]