>>4:72　ゾズマ

「だろ〜？」

”同じ”。その言葉に上機嫌さの滲んだ声色で返した。
今にもハイタッチしそうなくらいだ。
パイを食べながらなので、実際には行わないのだが、

そしてその上機嫌さは、
あなたが気弱さを露呈させても変わらない。

一度殺しかけたのだが、見事に手のひらを返している。
あるいは喜怒哀楽が激しいといっても良い。

「……そうだよ。バケモノに人格ごと食わせたんだ！
　因果応報だろ？　……でも、オマエは違う。
　オマエはちゃんと覚えてる。ちゃんと大事にしてくれてる」

……イマジナリーフレンド。
小さなころだけの、頭の中のお友達。
きっとそれは、いつかお別れしなければならない存在。
あなたが、ゾズマの仮面をかぶることをやめたように。

「そうだ！　意趣返しをしてやる。
　なァオマエ、ゾズマだっけ？　オレの友達になれよ！」

殺人鬼はにっかりと笑った。

>>27　ゾズマ

「もごッ」

手を握られて、少年は慌ててパイの欠片つきのフォークを咥える。
すこし行儀は悪い。
そのままぶんぶんとでも振られたのだろうか。

握る手に金属質の冷たさは無くて。暖かくて。
それはきっと善の一言で形容できるものではないだろう。

パイをもぐもぐと咀嚼しながら、飲み込んで。言葉を吐く。

「あー？　ふたつも名前有んなんてややこしいな。
　オレはリーパーだけど！　じゃあ……ZosmaとAlice。
　オマエの名前は”ザラ”だ！！」

それは、夜明けの意味を持つ名。

少年はふたりを粗雑な仕草で合体させ、
「ザラだザラ！」と連呼する。
それから、あなたにそのままハイタッチ。

「ああ。ただいまから、ザラとリーパーは友達になりました！」

>>41 ゾズマ

「ゾズマ、いいや、ザラ……！」

ふたりは笑いあう。
麗らかな中庭で、普通のこどもたちみたいに。

きっと良い友達になれる。
だからこそ、リーパーは溢した。

「べつに、全部の子供が望んで
　親から産まれて来る訳じゃないけど。

　でもまあ、そう。……ゲイザーとは、友達だったよ。
　昔の話な！　あんなグズとオトモダチなんかゴメンだぜ」

「とにかく、……だからこそ」

「宝箱の奥に仕舞われたおもちゃみたいに、
　過去の美談みたいに扱われるのはうんざりなんだよ」

⇒

>>41 ゾズマ

殺人とは、罪である。
けれども。今ここに放たれた言葉の善悪は、
きっと一文字では測れない。

「…………、な〜んてな！　いや事実なんだけどさ」

パイを食べ終わるタイミングまで同じと来た！
やっぱりウマが合いそうだ。リーパーは笑って。

「なあ、オレも。
　オレはザラの友達だから、オマエの味方だ。
　オマエをバカにするやつが居たら、
　オレがすっ飛んできて……ブッ殺してやるんだ！」

少年はそういうやつだった。
リーパーはあなたの頭を勝手にわしわしと撫でると、
照れくさそうにはにかんで。ベンチから立ち上がる。
お別れの仕草だ。