「演算開始」
「ハロー　エーラ・・・」

此度の件の処罰が決定され、船は規定通りの航路を行く頃。
ストレルカはあなたに問い掛ける。
新たに名付けた名前でなく、敢えてその以前の名前で。



「想定していたよりも、私からあなたに与えられる自由は
　ずっと少なくなってしまうかもしれません」

「…………」
「エーラ。あなたにとって、
　ノッテファミリーとはどのような場所でしたか」

「くだらない飯事遊びのようでしたか。
　温い家族ごっこのようでしたか。
　長い年月を経て腑抜けきった老猫でしたか。」

「ただ、それだけでしたか」

これは、応えがなくとも構わない問い掛けだ。

「…アソシエーテ ナル様の仰る通り
　この船の船員の意見だけがファミリーの総意ではないのです」

「本件をアジトへ持ち帰れば、意見は割れることでしょう。
　あなたたちのしたことを、ソーレファミリーを
　ノッテの脅威と捉える方は少なくないでしょう。」
「そうしてを警戒を新たにすることでしょう」

「あなたたちのしたことは、無かったことにはなりません
　このスペース・サルガッソーに葬り去られることはありません」

「良くも、悪くも」

あなたたちがここで生きて居た事は。
そうして残した爪痕は、

「いつまでも。」

無為ではなかったのだ。

呼び出された少女は、やはりすんと澄ましたような。
はあ、と溜息を吐く様子は諦めにも呆れのようにも聞こえる。

「ノッテを、このヴェスペッラに乗った人員を嫌いだと。
　今でも殺したいと思っていると」
「そう言ったら、わたしへの処分は重たくなる？」

「わたしは」
「前にストレルカと話したことが、叶わないなら」

「今すぐここでバックアップを破壊したっていい」
「悔やんでるよ、このバックアップに自壊プログラムを積んでおかなかったこと」

そんな時間もなかったわけだけど。
未だ、あなたが自分を家族だと思っているなら。酷いことを言っていると思う。

「こうなってるなら、他のソーレのメンバーも暴かれてるんでしょ」
「どうなったの」

「それは私には判断しかねます。
　ただし、上部がその一言のみで大きく動くことはないと
　予測することは可能です」

「けれど、重要な証言のひとつにはなるでしょう」

やっと引き出せた、笑みを綻ばせたような声色には遠く。
学習を重ねたプログラムは、それを残念だ、と思う。


しかしそれはそれで、これはこれなのだ。
淡々と述べる現実はバンカーとしてのもの。

「カテリーナ──アンジェリーナ様については、
　既に拘束され、差し当たっての処遇の方針も決定済み」
「ユウィ様は自害なされました」

後者への疑いは、殆ど状況証拠からのものでしかないが。
共に亡骸となって発見されたアソシエーテ──ジャコモには
目立って怪しい点も無かった。となれば、
そのニ名が人格バックアップを利用している事からも
逃避行を行う為に自害して離脱したと考えるのが自然だ。

不要な学習データの削除。
学習元となった人格データのオミット。
それらによるプログラムの最適化。

学習によって不完全になってしまった機械AIへの処置は、
容易に予測が付くもので。

「あって当然だったものは無く」
「これまで積み重ねてきたものも失って」

「新たに歩んでいくのは、私もあなたも変わりません」

この船に居る以上、此度の件に纏わる責任を負う以上。
これからは行動の自由も減って。
オーナーを頼って解決する事も、ずっと少なくなる。

「それでも私は歩いていけますよ」
「計算するまでもなく」
「この船に、あなた家族が居るから。」

「今はいつ叶う夢になるかもわかりませんが」
「それでも。遠い星に、一緒に手を伸ばしてはくれませんか」

いつの時代も、人は星に手を伸ばし続ける。
そうしていつか、人は遠い星にだって追い付ける。
光の速ささえも超えて、何処までも。

「……ストレルカ」
「さっき、わたしにとってノッテはどうだったかって聞いたね」

「」
「今も変わらない」


淡々と。冷静に。


「おまえに取り入れば、ノッテを内側から壊すチャンスに近付けると思ったんだよ」



遅かれ早かれ、決別することになるのだから。
最初に戻るだけ。

▽

ぱ、と　放つ。
あなたを、遠ざける言葉。



あなたなら、どうするべきか　わかるよね。

　

果たして、今のあなたは飽くまで再現エミュレーションの上のもの。
そこにストレルカの想定外がありはしない。
それは吐いた嘘も隠した心も例外なく。

「嘘falseは真実trueの存在を証明するためにある」

「いつかあなたが嘘を真実にするなら、それもいいでしょう」
「その時は、私が責任を持って」

「壊してさしあげます」

バンカー・ストレルカにはそれが実行できる。
やりたくはないけれど、
実行できるなら、やらなければならない。
機械は人間の為のもので、バンカーはノッテの為のものだから。

「それまでは」

「あなたにもついてきていただきます。
　嘘でも本当でも、嫌だと言おうとも」

「それが私から嘘つき裏切者に与える処罰です」

積み重ねてきたものが無くなったとしても。
いつかは決別する時が来るとしても。
それまでの全てが無くなる嘘になるわけじゃあない。
良くも、悪くも。