>>L10 メレフ

「わり、ちょっと遅れた」

　着替えに手間取ったのか、
　歩きながらストールを巻くという有様で。

「は〜にしても、看板マジで分かりやすいな。
　遠くから見ても、ルヘナより目立ったかもしれない」

　酷い良い草だ。

>>100　見回りの時間

「いや、俺もさっき来たばかりだ。気にしなくていい」

　服装は普段と特に変わらないが本を持ち歩いていない。
　そうして看板へと視線を向けてしばし沈黙し。

「流石に一対多じゃ分が悪い、一対一なら多分互角だ。
　……なんて冗談はともかくとして、だな。
　体調等に問題はないか？　あるようなら今すぐ送還するが」

>>99　シトゥラ

「ふふ。それはきっと、シトゥラが素敵な人だから。
　親切でみんなに優しいのに、だからかどこか近寄りがたくって。
　だからみんな、勇気が出なかったのね。」

シトゥラの言葉に、柔らかな笑みを浮かべて言葉を連ねる。
また明日、には　淀みなく、もちろん、と返した。

イクリールは、『また明日』がある事を信じている。
そこには何の疑いもない。

本当は、イクリールだって、シトゥラだって。
明日には『消えてしまう』かもしれないのに。
例外なんて、ここには存在しないはずなのに。

「…ねえ、シトゥラ。
　忘れてしまったなら、また新しく作ればいいの
　ここがおうちで、みんなが家族よ。
　いつかあなたが卒業してしまっても
　ここがなくなるわけでも、
　みんなが居なくなるわけでもないわ。」

根拠のない夢を語るのは、いつだって子どもの特権だ。

>>101 ルヘナ

「あってたまるもんか、昼の休みにずっと仮眠してたし」

　朝よりかは活力の戻った顔で、
　任せろ、と微笑む。

「とはいってもまあ……何事も起きないのが一番だけどな。
　昨日の今日でまた、とか、本当に洒落にならねえや」

　森の方に視線を向けるの、
　僅かに苦々しく笑みを歪めた。

>>103　シェルタン

「ならよかった。……その顔なら小さい子も心配しないだろうよ」

　微笑みにはこちらも同様に微笑みを返して見せる。
　気が緩んでいるのか単なる処世術なのかは分からないだろう。

「正直なところ、ここで何か起こるなら起こるでまあ、な。
　俺達以外の誰かじゃなくなるのなら儲けものだと思うが」

　……森の方へ一歩、また一歩近寄って振り返る。
　コース取りに関しては完全に、シェルタンに任せる腹づもりだ。

>>104　ルヘナ

「ヤなこと言うなって。
　でもまあ、そうか。起きたら起きたで、って話か。

　今日のところは、ただ、闇に乗じて他の誰かがフラッと連れ去られないように考えてたらいいかな」

　護身具か何かなのか、フルートを軽く弄んでいる。
　折れたらどうするつもりなのだろうか。

「ひとまず、中庭から森に面してるところを……
　視界が悪くならない程度に入って歩く感じかな。

　そこならまだ、足場も悪くないだろうし」

>>102

「家族･･････」

「もし��また�♂ﾆ族ができるのならば
　居なくならない、とがいいな」

　同調するようで、優しくまぶしい夢を拒絶する。
　誰も居なくなった空間は味わいたくもないし、見えなくなってしまうのは嫌だ

「でもちょっとは、寂しくはなくなった。
　好きな友達もイクリールも居る、……とりあえず卒業してもここに遊びに来れるか聞きに行こうかな」

　本当は怖かっただけ、この寮や学校に帰ってこられないのでは無いか。
　森の外に出て行ったヒトは二度と戻ってこれないのでは無いか。
　進学したらすべて忘れてしまうのでは無いか、大人から告げられる言葉のすべてを聞くのを恐れていた……案外解決するのはすぐかも知れない。

「そういえばイクリールはいつも大人を怖がっていなかったな、
　それを見習うことにするよ。はげましてくれてありがとう」

>>105　シェルタン

　フルートへと視線を向け、月明かりを纏うそれから目を逸らす。
　あなたのコース説明についても脳内でイメージができたのか、
　幾度となくと頷いて賛同してから歩き出すことだろう。

「……シェルタン。お前はこの状況をどう思う？
　あの子を『いなかった』ことにして続く今を、どう思う」

　当然知っているだろう。昨日の今日と口にしたあなたならば。
　姿を消した、あのかわいそうなヘイズのことを。

>>107 ルヘナ

　淡い光に照らされると、を揺らし、

　僅かに見開かれたで、
　
　ルヘナ。貴方の事をじっと見つめる。

「……こういう言葉が適当かは分からない。
　っつか多分酷く聞こえるだろうな、ええと。

　は目先の問題か？
　……オレはこういう事態を招いた原因があると考えてる」

　“犯人”の存在は、今までの会話で何となく分かる。
　アンタも察してるんだろう？と問う。

「だから結果的には、“この今”は壊すつもりだが。

　……いなかったことにしている、ということ自体は、
　どうしても後回しになっちまう。。……」

　視線を、僅かに地面に落とす。
　歯がゆさからか、もっと他に何か理由があるのか。

>>106　シトゥラ

「ええ、そうね。
　きっといつか、シトゥラが家族になりたいと思えるような
　そんなひとに会えること、願っているわ。」

やんわりとした拒絶には、気付いているのか、いないのか。
イクリールは、理屈はあまり重要視はしないけれど
決して考え無しにものを言う子どもではない。
だから、シトゥラに寄り添う事ができるのは自分ではないと
そう理解していた。

それで良いのだとも。

「『せんせい』たちだって、同じひとだもの。
　ちゃんとお話すれば、わかってくれることはあるはずよ。
　…ねえ、シトゥラ。卒業しても、遊びにこられるようだったら
　きっとまた、会いにきてね。約束よ」

イクリールは、大人も、噂も、森の外も
卒業も、忘却も、真実も。
何もかも、恐れる事はしない。
シトゥラとは、他の生徒達とは対照的に。

それは偏に、何もかもをただ知らないからなのだろうか？
イクリールは何も語らない。
ただ、幼い約束を、何処までもどうしようもなく優しい甘言を
微笑みに乗せて、謳うだけ。

>>108　シェルタン

　あなたの視線を受け止めた瞳の若草色が、
　眼鏡のレンズ上で月明かりとともに揺れる。
　あなたの視線が落とされてもなお、ただただあなたを見据えて。

「お前のいうことは正しいしひどいとも思わないよ、シェルタン。
　人為的に引き起こされていることなのだから、
　元を叩いて潰せさえすれば解決できることなのだと俺は思う」

　とはいえ、それも『将来的に』の話になることは知っていて、
　『今』そうである子供達の救済にはなり得ない。

「……年下に言われるのは不快かもしれないけど。
　あまり気に病むなよ。子供一人にできることには限りがある。
　全てを抱えられる腕なんて誰も持っていないんだ」

>>110 ルヘナ

「……それが分からないほど向こう見ずじゃないよ。
　分かってるよ、一人でなんでもできる筈がないって。

　だけど、他に出来ることはないか
　やれることがあるんじゃないかって、
　探してしまってるだけ。……臆病者なのかもしれないな」

　話を続けながら、歩いていく。
　夜の中庭は、どこまでも静かだ。

「自分以外の誰かが大人の所に連れてかれるなんて、
　考えるだけでも、本当に嫌になる。

　この見回りで、何か変わってくれるといいんだけど」

>>97

「ま、神隠しというのを信じなければそうなりますよね。
　結局、誰かを疑うなら看板も大した効果はないんでしょうけど」

ため息。

「それは見回りだってしたくなります。
　いいですか、誓って無理はしないように。
　あなたたちにも、同様に気にかける者がいるのですから」