>>161　涼風

「ちょっと甘え過ぎなのを気にしていたんだからやめてちょうだい？
　贅沢な悩みですけど……」

御山洗が七輪の準備をする姿をちらりと伺う。
手伝うために動いても結局は重労働ばかり任せてしまっているからだ。

「適材適所とは言うけれど…、あ…、涼風くんもそう思っていてくれたのね。
　子供の頃の遊びだったのに、ありがとう。ずっと貰いたかった言葉よ」

嬉しかった、昔の遊んだ思い出を覚えてくれているあなたが。忘れないでいてくれたことが、だから―――

「夢を……？」

涼風の言葉にまるで自分の夢も消えていくような錯覚に陥った。
子供の夢。どこまで本気であるかなんて本人次第で。かんたんに移ろうものだとわかっていたはずなのに。

「……やめるなんて言わないで」

口をついて出た言葉はあなたにとって、どんな重さになるのかわからないまま。

>>160 卯波
「俺も人生が得意分野だから、
　このルールならいい勝負になるんじゃないかと思ってた。
　ふっふっふ、見て驚けよ。
　この村から出て今日まで歩んできた、
　俺の人生が詰まってるから」

言うほど華々しいシャッターチャンスはなかったが、
それでもそれを肴に思い出や歩みを
語り合えるくらいのものは詰まっている。

「夢見てた頃は良かったんだけど、
　現実突きつけられて
　だんだん憂鬱になってきたトコだよ。
　卯波は、いつまでこっちにいるんだ？」

なんとなく尋ねてみる。

>>166 編笠

「人生が得意分野て。どういうこと？」

言わんとしてることはわかるのだが、
思わず聞き返さずなかはいられなかった。

名前とは裏腹に波風立たない自分の人生。
それに比べたら、彼はどれほど豊かな歩みを重ねてきたのだろう。自身ありげな口上に少しだけ期待を寄せた。

「いやいや、現実に突き当たるまでに、
　夢を追って突き詰められたことがすごいんですよ。

　ええと、確か、田舎には……──」

　

「確か、二週間ほど。
　夏休みの宿題持ってきてないからヤバイです。
　……みんながいるなら、もっと長くいたいなぁって気持ちも、やっぱりあるんですけどね」

>>162　卯波

「それもそうかも。写真について私は明るくないけれど……ここにいる今この時は、みんな愛おしいって思ってしまうもの。全部撮りたくなってしまうのも無理はないさ」

　誤魔化された事には気づかないままこくんと頷き同意する。

「ねぇ、卯波くん。
　後で撮った写真たち、見せてもらってもいいかな。君がどんな瞬間を切り取ろうと思ったのか気になるし、素敵な情景たちを目に焼き付けておきたいんだ」

　写真は好きだ。どれだけ時間が流れても、その四角形の中は永遠だから。夢は夢のまま、色褪せない記憶を正確に伝えてくれる。

>>165　夕凪

「もっと甘えてもいいのにな。頑張っている人は、その分甘えてもいいと思うもの」

　真似をするように自分も視線を動かして大きな体の頼もしい彼を見た。自分も後でお手伝いしなきゃなと思いつつ。

　もう一度、貴方に視線を戻す。

「ごめん。ごめんね……夕凪姉ちゃん。
　でも、私は夢を見ているばかりではいられなくなったんだ」

　零れ落ちるのは謝罪の言葉ばかり。
　少年のかんばせは作り物のように綺麗な笑顔が乗ったまま。けれど、だらりと下ろされた拳は隠し切れなかった感情を滲ませたようにぎゅっと握られている。

「私は医者を目指さなきゃいけない。
　それが父さんの望みだし、仕事として通用するか分からないものを追いかけ続ける勇気が……私にはないんだ」

　ああ、貴方と話したかったことは、こんな事じゃなかったのに。

「夢は誰もが見られるけれど、みんながみんな叶えられるわけじゃない。誰もがずっと見られるわけじゃない。
　眠る間に見る夢はいつしか覚めるし、心に秘める夢だって……いつか手放さなきゃいけないんだ。
　私はもう、夢見る子供じゃいられない」

　その言葉はいったい誰に向けて放っているのか。自分にさえも分からないまま。
　柄のない刃を握って振り回している気分だ。

　手のひらが、心が、焼けるように痛くてたまらない。

>>168 涼風

「ましてやまた解散したら、
　次はいつ会えるかわかんないですからね。
　尚更、今のうちに色々撮っておかなきゃです」

辺りを見渡して、集まってる人を一人一人見る。
やがて会えなくなる人を写真に残しておくのが、どれだけ寂しさへの紛らわせになるものか、とふと頭を過ぎる。思った、だけ。
そんなの、撮り始めた時から答えが出ていないのだから。

いつまでもただ、綺麗だと思ったものを、ずっと形に残したいだけ。

「もちろんですよ。誰かに見てもらわなきゃ、
　写真の意味がありませんから。
　あと、十年前より俺はずーっと、写真撮るの上手くなったしね」

四角形の中は永遠だが、写る人たちはそうではない。
すこし目を離したすきにずっと遠くにいってしまう。
だから俺はレンズ越しでもその背中を追いたいのだ。

本当は肩を並べたかったけど。
それは、どうしても叶いそうにないから。

>>163 御山洗

「ふふ、アキラも今からびしょ濡れになるか？」

おどけた様子で水鉄砲をそちらに向ける。
すぐに、なんてな。と持った手を上げて笑ったのだが。

「ん、ありがとう。
　昔からよく周りのことに気を回してくれたよな、アキラは。
　俺とカケルの後始末ばかりさせてたような気もするが……」

いま思えば悪いことをしていたような気もするなと言って、
タオルを受け取って濡れた髪や身体を拭いた。

自らの釣果もすぐに調理できるように、
他の子たちが釣ったものと一緒のところに並べておく。

>>121 >>a98 百千鳥

「さっきは随分とやってくれたものじゃないか？ なあ、百千鳥？」

ふかふかのタオルでさっきの仕返しだとばかりに、
くしゃくしゃと乱暴に百千鳥の髪を拭いて乱してやった。

「まさか、どちらにも与せずに乱入してくるなんてな。
　ま、百千鳥らしいと言えばらしいか……どうだ？ 楽しかったか？」

>>169　涼風

　甘えていいといってくれるあなた。
　頑張ってると認めてくれたあなた。
　夢を見ていられないというあなた。
一瞬悲しい気持ちになってしまったけれど。
私はあなたが変わってしまったと思わないわ。

「謝らないで。
　夕凪たちね、昔からあなたの書いた物語が読みたかったの」

そばにいたわけでもないのにふざけた話だ。
10年も経ち同じ夢を見ている方が珍しいのに。

「あなたが捨ててしまうなら預かっておくわ？
　私たちの願いはあなたの夢がかなった先で叶うのね」

けれど、諦めてしまったあなたがそんな顔をするものだから。つい、わがまま娘が出てしまったわ？

「お医者さんだなんて立派じゃない。
　お父さん思いで優しい涼風くんなら絶対なれる…、だけどそれだけで諦めたりしないで。
　それにまだあの時からたった10年、あなたのファン１号と２号は不変よ。
　私たち、待つことは得意なの」

無茶なことを言っているかもしれない。
本当に後悔をしていないのなら、わたしの話はすぐに蹴れるはず。
確かめるために、ゆっくりとあなたの手を包み込むように手を伸ばす。
安心してほしい。迷っても、怖がらないでほしいから。

今が私たち人生の中で一番夢を見ると決められるときだと思うから。

>>170　卯波

「次はいつ会えるか……ああ、うん。そうだね。確かにそう。歩む道も年齢も、何もかもがみんなバラバラだもの。
　みんなを沢山撮っておいてね。頼んだよ、私たちの素敵なカメラマン」

　離別のことが頭にちらついて浮かべる笑みにほんのちょっぴりほろ苦さが足されてしまったけれど、すぐにまた笑顔を作り直した。
　貴方には陰りを帯びることなく、心の赴くままにカメラと一緒に世界を見てほしいから。

「それはいい。成長した卯波くんの写真を期待しちゃうね。
　それなら明日か明後日か、それより先か……暇な時あるかな？ゆっくりできる場所で見てみたいな」

　もしかしたら貴方を置いていってしまうであろう被写体は、貴方の心の内に秘めたものに気付くことがなく。
　ただ無邪気に近い未来の約束を取り付けようとする。

>>173　夕凪

　手と手が重なる。指が触れ合う。
　少年は母親と瓜二つの姿をしていたけれど、決して柔らかくしなやかな女の子などではなく。
　一瞬落ちた視界の中に、男の少し強ばり始めた長い指と、女のゆるやかな曲線を描く細い指が映った。自分たちは成長したのだと、時間が随分流れてしまったのだと、嫌でも気付かされてしまう。

「夕凪、姉ちゃん……。わた、し、私は……」

　はく、と唇が何度も開いては閉じて。それでも言葉が音になって溢れてくることがない。
　言いたいことがいくつもあって、ありすぎて、喉の奥で詰まって縺れて出てきてくれないのだ。

　期待しながらいつまでも待たせてしまうこと。
　今ここで、はっきりと切り捨ててしまうこと。
　いったいどちらが残酷なのだろう？

「…………」

　かすかな微笑みさえも上手く装えない。完璧に隠し通せるほどまだ大人になりきれていなかった。
　決して変わる事のない貴方の思いを包んだ言葉が、泣きたくなるほど嬉しくて。だからこそ、苦しくて。

　貴方の手の中で、指がきゅっと少しだけ丸まった。曖昧極めたぼやけた答え。はいともいいえとも付かないそれが、少年に出来る精一杯の返事だった。

　今が私たち人生の中で一番夢を見ると決められるときだと思うから。

>>128 百千鳥

「嬉しいよ」

　

>>176 百千鳥

「嬉しいに、決まってるさ」

低く、柔らかな声。嘘偽りのない言葉。
故郷を想い歌詞を綴るように。

「早速モモチを参考にして
　可愛くはしゃぐべきだったかい。
　やった！祝ってもらって嬉しいな」

懐かしの故郷で、家族のように身近だった
友人や近所の子に祝ってもらえる。認めてもらえる。
それが嬉しくないというのなら、よっぽどひねくれ者だ。

「服が水吸って重い……。脱いでいい？」

濡烏はタオル>>163でふかふかになりながら、
ひとまず上着だけ脱いでその辺に干した。
びしょ濡れになったシャツの端をしぼって、水気を切る。
頬にはりつく黒髪をかきあげて、濡れた煙草をしまい
新しい煙草をくわえて火をつけた。紫煙が空に泳ぐ。

……一応少し離れた岩陰にもたれながら。

「なんだ、バーベキューでもやるのかい」

すっかり遊び倒した気で一服しているが
手伝えそうなものは手伝うだろう。