「私も手伝います」

対処に当たっている大人たちに混じり、サルガスを然るべき場所へと運ぶだろう。
カウンセラーは結局カウンセラーでしかなく、医学に関する知識量は本業の者と比べて当然劣る。
どこに運ぶか、その後の対応はどうするかなど、全て自分より詳しい者へ判断を任せるようだ。

にこにこ。にこにこ。
それは子供の報告を嬉しそうに聞く母親のように。
それは子供の成長を楽しそうに望む父親のように。

大人は柔らかく微笑んで耳を傾ける。
貴方が痛みに耐えながら言葉を紡ぐことを知らずに。否、知っていて気付かぬふりをしているのかもしれない。

「そう。ルヘナは良き仲間に恵まれたんだね。それはとても喜ばしい事だ。人の縁は尊いものだからね。
カストルとポルクス、レヴァティ、シトゥラ……ふうん、成る程、成る程。

彼らのことはどう思ってる？好きかい？」

穏やかに問いを重ねた。にこにこと笑顔を浮かべたまま。

あなたの反応に気づいたが、
しかし、何も言わなかった。
それを言うことが、そして謝ることが、
余計に傷を広げることぐらいはわかったから。

「」

小さい声。
さて、行動しなければ。
彼にもらった小さな燃料が、己の中で燃え尽き、
諦観に変わる前に。

　まだ丸みを帯びた面は紙のように白くなっていた。
　薄く開くばかりがやっとの瞼の内側は、目玉が白目を向きかけている。
　苦しみに耐えかね、昼餉混じりの吐瀉が地面に垂れ流される。勢いもない嘔吐だった。
　気胸の危険性がないようにと、大人の一人がガーゼを充てがう。危険な状態だった。

　それでも。人の声を聞くと、まだ顔合わせも子供たちとしきれていない貴方の声を聞くと。
　ほっと肩からを抜いて、真っ白い唇に、大丈夫だとでも言うように薄く笑みを乗せた。

　その後、経過を見てひとまず肺や心臓、内臓の破裂はないことが判明した。
　それでも未だ神経の損傷の可能性は疑われている。落ち方が落ち方だからだ。
　最悪麻痺や呼吸障害の可能性もあるが、まだ様子を見る必要がある、と結論は出された。
　肋骨や打った内臓をしっかりと固定し、包帯やガーゼで正しい位置に合わせる。
　しばらくすれば、少年は自室へと帰されるだろう。

　少年の処遇がどうなるのかは、明日の犠牲者の数が示している。

「うッ、ぅう、ああ゛ッ───！！」

　肛を押し開かれる鈍い痛み
　抵抗をする体力も気力も全部削がれて、
　少年でも持ち上げるみたいに、膝下から抱えあげられる。

　意識とは真逆に、反応してしまう自身の股座も、
　わざとゆっくりと、深いストロークで抽挿を受けるところも、
　全部が衆目に。メレフに、晒されて。

「き、た゛ッ、〜〜ッ！メレぇ、っふ、
　見な、ッえぅッ、嫌だぁ゛……！」

　何かを懇願するように頭を横に振る。
　涙と唾液が混ざった、透明な糸が顎から引いている。
　
　正常な反応だ。
　もう、愛を求める彼の姿は何処にもない。

「カストルとポルクスは俺にたくさん好意を伝えてくれました。
　愛だなんて、大袈裟な言葉を使って表現してくれて。
　レヴァティは……俺がどうしても納得できなくてぶつかって、
　でもそばにいていいって言ってくれたから
　理解していきたかった」

　もうきっと、彼らの知っている自分はいないのだ。
　彼らが自分を仮に『見て』くれたとしても、
　変わってしまった自分と変わらずに接してくれる保証はない。
　そして、願っていた未来はもう叶わない。

「シトゥラは、」

　

　それ以上何も言えずに、袖口で目元を隠した。

「ルヘナ、ボクは��大人�≠ﾉなろうと思っているんだ。
　……いい子を続けて、そして

　欲しいものを欲しい子にあげられる大人になる。
　それなら、みんなにまた会えて―――――――

　何をされてもみてあげられるし、見てもらえる」


　子供のような、願いだった。
　矛盾を抱えた歪んで壊れそうな器に芽生えてしまった欲は
　大人に対する愛情と子供に対する愛情を
　割り切る事なんてできなかった。

「きっと、酷いことをされる。
　きっと、辛い思いをする。
　きっと、……わかってもらえない人だっている。

　だけどルヘナにだけは、許されたい」

　今だけでもいい、
　どうかこの感情を異常だったと思わないで欲しい。
　病に犯されねじ曲がった真実をねじ曲がった場所から見て、
　苦し紛れにつかむことができそうな最後の糸だったから

―――――――――


　あなたを窓際に押しつけ性急に唇を奪った。
　深く唾液を絡ませ呼吸をも飲み込み、
　息継ぎをしようものなら数度、食むような口づけにかえたあと
　碧の双眸が再びのぞき込んだ

「��どっち�≠ｪイイ？　食べて欲しいか、……食べたいか。
　それとも―――」

　服の上から焦らす様に、ゆっくりと体を撫でまわし問いかける。
　食事をするシトゥラは、小鳥では無く捕食者の目をしていた

「……よう。そんなことだろうと思ってたよ」

　憑き物がとれたような顔をして。
　僅かに嘆息をしながら、向き合っている。

「嬉しくない。役立たず。ばか。
　……でもシトゥラ、謝らなくていいよ。
　オレは分かってる。全部に“意味”があることを」

　ちゃんと考えて。色々なことを知って。
　自分が与えられた役割は、きっとそれだ。

「ならちょうどよかった。
　……本当の愛のことはまだわからないけどさ。
　
　少なくとも、もう大人の愛は要らなくなった。

　大人の愛が欲しいならやるよ。
　オレと遊びたいならそれでもいい。

　シトゥラ。オレはアンタのこと嫌いじゃないから」

「そう、ならよかった。
　このごろみんな、どこか思いつめてるようだから…
　ブラキウムも、無理をしているんじゃないかって。
　あなたには、余計な心配だったかしら。」

変わっていないようで何より、という言葉には
わたしは平気よ、と返していつも通りに微笑んだ。
『大人に呼び出された』と噂される生徒は、その大半が
多かれ少なかれ、それまでとは違う表情を見せるものだ。

けれど、イクリールに変わった様子は無い。

それから、手招きに応じて近くへとやってきたブラキウムに
嬉しそうに笑い掛けて、口を開く。

「今度は、わたしのことを話すって。約束だったわね
　なにから話せばいいかしら。
　ブラキウムは、なにか聞きたいことはある？」

「……欲しいなら、やる。
　何度も選ばれているシェンには言われたくないなぁ」

　甘い口調に漏れる欲、そして、
　泣きそうな声と喜んでいるような口元が見えた

「役立たずなんて酷い、シェンが嫌がると思ったから
　イイコトがあったあとに知らせに来たんだ。
　これでもずっと悩んで……気分よく行ってもらおうとした。

　それにいらない、なんて手に入ったから言えることだろ。
　触ったことすらもないボクになんのつもり？
　ああ、八つ当たりだよねぇ……ごめんねシェン」



「みんながいい顔で、魅力的で、愛嬌があって
　だから大人に選ばれて愛されて大事にされて
　……治療なんて言葉だけだと思っていたのに。

　このままじゃみんなのこと嫌いになりそうだ、
　どうしてくれるんだよ。
　シェンがに帰ってくるから余計にだ」

　あなたにとって、連れて行かれたことはイイコトだった。
　その方法が正しかったにしろ、間違っていたにしろ―――
　あのときよりよっぽど好きな表情で帰ってきた

「僕は大丈夫だよ。
まだ僕は僕のままだ。
でもその気持ちだけ受け取っておくね」

変わらない。優しい甘く染み込む声音。
それは脱皮途中のように不安定なブラキウムを覆うヴェールとなり得る。

「忘れていなくて助かったよ。まさか居なくなるなんて予想できなかったけどね！
はぁ。いろいろと聞きたい事はあったけど……何よりはこの状況に決まってる。
君自身の話とも関係があるんだろう？」

大きくため息をついてからいきなり核心に踏み込んだ。

　イクリールの部屋の前でノックもならさず、
　小さな翠色の声が廊下に響いた。　
　皆に連れて行かれた人間の噂は小さく静かに流され続けている
　それはシトゥラからはじまったものもいくつか存在していた。



　







　ここにイクリールがいるか等知らない。
　返事が返ってくることを望んでもいない。
　ただ、会いに行きたくなってしまって、
　――向かわなければば永遠にあなたを見れないような気がして。

「」

　何を言いに来るのだろう、
　それでもわずかに藁をつかむことはできた気がする。
　こんなあがきができるのも、ほんのわずかな間だけだと思うから