「………」

キエは珍しく目を丸くしてユピテルを見た。其れは驚きではなく前提が違っていた事に気付いた表情に近い。
数拍置いてキエは笑った。其れは正しく談笑の場に相応しい穏やかな笑顔であったが、会話の流れにはちっとも相応しくない。
キエはいつも主観で決め付けて話す。

「そりゃそうさ。僕ァ常々言っているが探るのは好きでも考えるのは嫌いなんだよ。入れ子人形は好きだが自然の摂理には興味が無い怠け者でねェ…。
　普遍的な価値など僕ァどうでも良いし調べる気も無いんだ」

キエの言葉は探偵という自称する肩書きに相応しくない。まるで都合が良いからそう名乗っているだけの様に。キエにとって“謎”とはただの手段であるかの様に。

「清貧とは無縁の生活しかしてこなかったから“勿体ない”という感覚もよくわからない。
　なァ大地の君。今君は笑っているがそれは愉しいのかい？」

「月も太陽も、どちらにしても嬉しいわ。
　夜の子なんだから、月の方が嬉しいと言わなきゃいけないところだけど」

生憎、わたしはお転婆だから。
月のことはもちろん好きだけど、太陽のこともとても気になっている。
直視できないほどに目映く光と熱を放つ太陽に、例えられるのは少し面映ゆいけれど。

一頻りはしゃいだ後の帰り道、テラに訊ねられるもちろんと頷いた。
サンドイッチをひとつお裾分けした後、テラが手にしたサンドイッチが不思議と消えていくのを見て。
最後の投擲の行く末を、後ろから見守っていた。
紙飛行機が草原に落ちた時には、ああ、と思わず残念で声を上げたりして。

「それでも結構遠くに飛んだんだけど。
　わたしの勝ち、ね。勝者の報酬は……」

たしか、何でもお願い事をしていいか、聞かれたことに答えるか。
どうしようかしら。私はまたひとつ、サンドイッチを食べる。

「あなたの話を、聞きたいわ。テラ。
　この館に来る前、どんな事をしていたのか、とか」

わたしのことは、少しお話したものね。
話してばかりじゃ気が引けるというのももちろんあるけれど、それだけでなくわたしはそう訊ねた。

曰く、あなたのことをもっと知りたい、と。

「おやおや困ったなァ。菓子をあげるから悪戯はよしとくれよ、チャンドラ君」

キエは山羊の頭蓋骨を被り直すと飴玉の入った小瓶と焼き菓子の入った小袋を手に取った。何方か選んだ方を渡すだろう。
籠の中を見ずとも駆け寄る笑顔を見れば、楽しんでいる事は直ぐに判る。

「小さな夜空が見えるかい？　君が見たがっていたから、折角だし僕ァ月夜を見ることにしたんだ。まあ本物には遠く及ばないだろうが…」

キエは自分の瞳に映る月を見上げた。

「ありがとう」

2択から焼き菓子を選び受け取ると、大事そうに籠の中へ入れる。
少しでもお腹に溜まりそうなものを選んでしまうのは、もうクセみたいになってしまっているのかもしれなかった。

「そう、夜空。そのお礼を言いたかったのよ。
　あなたの名前も聞きそびれてしまっていたから、使用人に聞いて名前を教えてもらったの。
　本当にありがとう、キエ。
　とても懐かしい気持ちになれたわ」

確かに偽物の空だけど、望郷するには充分で。
夜空の下で生き生きとはしゃぐわたしの姿は、あの静かな月とはやっぱり程遠いのかもしれないけど。
でも、嬉しいものは嬉しいのだもの。我慢するのはわたしはいやよ。

「ふふ、そう」

「もう俺は、誰かに狂おしい愛情を向けられていないと満足できない身体になってしまっているんだ。温い愛情はいくらでももらった。兄に向けられない愛を俺は全部もらった。
　だからもう一度……あの愛を受けてみたいんだよ」

そう、誰だって良い。
お気に入りの子でなくとも、愛を向けてもらえるなら俺はきっと満足してしまえるだろう。

「嫌だな、俺だって一途に兄を想って逃げていたのに。
　気づいてもらえてると思っていたのに……別の誰かに違った愛を向けているのだとしたら妬けてしまうよ」

「……？」

歯切れの悪いテラの言葉に、わたしは首を傾げる。
ここに来る前、何か言いづらいことでもあるのかしら。

「ええ、構わないけど……」

知りたい気持ちは変わらないけど、言いづらいことなら無理をさせたくはないと思う。
勝者の権利とはいえ、それは悪いような気がして。

本当にいいの？　と聞こうとしたわたしは、次の言葉で息を呑んだ。

「……それが後悔という意味なら、わたしはするつもりはないわ」

毅然としてみせたけれど、少しだけどきりと胸が跳ねたのを感じた。
これだからわたしはお転婆なのよ。
一度こうすると決めた時には、冒険をしたくなってしまうのだもの。