>>103 >>104 >>106

　えー……。

　イキり屋なの……。

[番長席エリアなのは知ったうえで最後列に来たけれど、イキり屋扱いされてのヴィラン位置だったとは。

まあ正義の味方には到底見えないけどねこの絵面……と心から思いながら、たけのこのラストワン賞はありがたくいただいた。]

　山の中の美術館なのに料理も評判いいの？

[まあこの御時世、そういう"ウリ"は多くないと集客が見込めないのかもしれないけれど。

"女子力高い"的な事なら、あの後輩女子組が色々知っていそうだななんて、ちらりと思った。]

　…………２人が行くなら、まあ、行く。レストラン。

[美術館のレストランなんて、一人だったら絶対入らない（入れない）だろうし。

あと、でも、課外授業は授業なんだから展示物もちゃんと見るからね？と釘を刺すことは忘れなかった。*]

[そういえば、手元で手持ち無沙汰風に弄んでいるのは、大きなクチバシの鳥の絵が描かれたチョコの箱。 >>71

きのこたけのこ以外にも、まだこんなも持っていたのかと驚くまま、例のがっかり麦茶の対価にと貰ってしまった。

そういえば武藤の鞄からはとことん甘いものしか出て来なかったっけ。

そこまで甘党なの？……と、タイミング良く問えるほどの会話技術を、残念ながら自分はまだ持ち合わせていない。

　　……そういえば、少しがっかりした顔、
　　させてしまった >>68 、な。

"かわいいとか、ないでしょ"と。

拒絶のつもりは無かったけど、結局のところ、武藤に対して"嘘を言うな"的な対応をしてしまったのは事実で。

これが女子から言われる「すてきー」とかだったら、「ありがとう」なんて、てらいない笑顔で言えてしまうのに、本当、色々、ままならない。]

>>110

　…………それほど人気なんだ？

[土日は入れない……って、つまりそれは、予約で埋まってしまっているということ？
それはたいした村興しというか、山興しだね？と素直に驚いてしまう。

いや。けどね。]

　いつ"マブダチ"になったっけ。
　津崎君。

[そりゃあ、同学年だから課題は幾度も一緒こなしてはきたけれど。

"武藤君"呼びから"武藤"になったのだって、ほんの小一時間前の事だ。

"津崎君"は変わらず"津崎君"なわけだけど。

マブダチには、まだまだ遠いんじゃないかな。*

>>116 >>119

　なんで武藤もレポートぶん投げる前提なの……。

[スポーツ特待生の自分より、この２人の方がよっぽど頭は良いはずなのに。

こっちは要領が良いとは言えず、勉学についてはひたすら地道に頑張るしかないと……そのあたりの頭の固さが、こうして付け込まれる要因になっているんだろうけどと溜息を吐く。]

　……まあ、食事は、するよ。

　"チャンス"なのは、そうなんだろうし。

　………………じゃあ、"津崎君"改め"津崎"で。

[不承不承、頷いた。*]

>>75

　………………。

[自分を"黒崎ちゃん"と呼んできた"後輩"に、軽く目を見開いて無意識に一歩後ずさる。

大学に入学してから、何人かはいたんだ。
見た目で察して、「お前、女だろう」とわざわざ面と向かって告げてきた男が。

その後に続くのはそのほとんどが侮蔑であり憐れみであり嘲りであり。
男になりたいの、とか、女の子が好きなの、とか、そんな感じ。

厄介な相手だと、その後数日そいつのお仲間込みで絡まれるようになって、陸上部男子や学生課に相談しなければいけない羽目にもなった。

そんな諸々が頭を過ったのだけど。



ただ単に、確認しただけ、という感じ。
歪んだ欲じみたものをぶつけられるのが大概なのに、この男からは全くそれを感じない。]

[多分、先より更に呆けた顔で見上げてしまったんだろうと思う。

苦笑まじり、丑年生まれなのだと婉曲な表現で年齢を告げられ、それは確かに、自分より５歳ばかり上のものだった。]

　……っと、ごめんなさい。

　じろじろ見ちゃって。

[頭を下げた自分に、彼は同じ顔で笑っていた。

以後、自分の性別について言いふらされるようなこともなく、彼の私に対する態度は、とても"普通"……としか言い様がない。

そういう人は多いようでいて、実際に自然体でそれができる人というのは、本当に少ない。

私は密かに、彼にはとても感謝しているんだ。*]

>>130 武藤

ならない。
しないで。

>>134 津崎

ナンバー３も、ちゃんと止めて。


………………。
……ナンバー２、辞任してもいいかな……。

[ぽそりと呟いた]

["何て呼べばいいかの確認"だったなんて。
まさかそこまでシンプル極まりない問いかけだったとは、当然ながら気付く筈もなく。

続く"ヤだったら"云々を聞いて、自分は漸くその文脈を飲み込めたのだった。]

　や、嫌とかは、無い……です。

　ほんとに。

　"黒崎ちゃん"も"柚樹ちゃん"も、
　"知ってる人"からはそう呼ばれてます。

[別に隠してるわけじゃないし厭うているわけでもないのだと、これで伝われば良いとばかりに端的に告げる。]

　………………。

[やっぱり、"不思議な人だ"と思った。

じろじろ見られるのに慣れている？
確かに現役大学生にしてはやや年嵩に見えるけど、そんな人、大学構内にそこそこごろごろ転がっている。

そうじゃなくて、何だろう、年齢とかじゃなくて。

この人の持っている空気、雰囲気、におい、みたいなのが……？
知っているようで知らないような、言語化するにもふわふわと掴むのも覚束ないその正体を、自分は結局触ることすら出来ずに、「じゃあまた、ゼミで」とその場を去ったのだった。

いつか彼の口から聞ける何かがあったりするんだろうか。

数ヶ月前の私には、当然、知る由もなく。*]

　うん、ありがとう。

　じゃあ、バス降りたらで良いなら一緒に飲める……かな。

[いや、でもそも、激甘云々ドリンクって、今泉さんのものじゃなかったっけ。

そう思いつつも、無邪気に"一緒に飲みましょー"と言ってくれる香坂さん >>164 の言葉に口元を綻ばせる。

車内で飲むには山道を走るバスの揺れはそこそこ続いていたし、そして車内後方通路は我らが番長が"平和"アイテムを手に、立ったり座ったり会話したりと気忙しく動いている。

奥席から自分まで立ち上がって彼女たちの居る前方席へ移動となると、また色々と面倒そうで、ありがとうねと、自席からひらりと手を振った。]

[楽しくないわけじゃない。
嬉しくないわけでもない。
それは、本当。

憧憬混じりの視線で懐いてくれる後輩たちの前で、"先輩"の仮面を外すことが出来ないのは、きっと、自分の臆病さゆえでしかないのだと思う。

今泉さんに、「そのヘアクリップ可愛いね、どこの？」と聞いてみたりとか、

軽音サークルで歌を歌っているらしい（と、ゼミ初日の自己紹介で聞いていた）香坂さんに、どんな曲をやっているのと聞いてみたりだとか。

なんなら、彼女の崇敬する歌手は自分もスマホにインディーズ時代からの全曲を入れているくらいには自分も好きなのだとか、それは踏み出して話してみないことには始まらないのに。]

[トンネルに吊り橋にと浮遊感のある深緑の絶景を抜けた後に辿り着いた美術館は、webサイトで見ていた写真以上に素晴らしい場所だった。

エントランスの意匠ひとつからしても、どこを切り取っても絵になる風に創られている。

知らず浮き立つ心は、吊り橋効果云々とかではなく、非日常的空間に放り込まれたゆえなのか。

そうだ、と思い立ち、今泉さんに近付いた。
きっと香坂さんの姿もその近くに在っただろう。]

　館内って飲食ダメだよね、きっと。

　"アレ"、今飲むなら一緒に飲みたい……な。

[既に車内で飲み干してしまっていたようなら、それはそれ。

巷で噂の"激甘練乳ミルクティー"、砂糖より甘い >>164 らしいそれは、そう頻繁に甘いものを口にしない自分には若干恐怖の対象ですらあったけど、そう、声をかけてみたのだった。

津崎と武藤との約束も勿論忘れてはいなかったから、悪いちょっと待ってて、と声はかけたかな。**]

>>168 津崎

　……あ？

　ああ、今10時だから……１時間後ね。
　わかった。

[それまでは別行動なと、返したはずなのに、それを忘れていたのは窓外に見えた美術館の佇まいに気もそぞろだったから。

だから、まあ、>>171の「待ってて」は忘れてくれていい。*]

>>174 津崎

　衰弱死するの、早くない……？

[全然知らなかったけど、津崎は割と冗談を言う性格だったらしい。

自分の側の第一印象もそれほど良く無いことを自覚したうえで言うけど、津崎の印象からのとっつき悪さもけっこうなものだと思う。

武藤ほどではないけれど人目を惹く髪色だし、春だろうが夏だろうがつけ続けているマスクは少し異様だ。

その下に隠れている口は案外フランクに動くものだったんだなと知ったのは、つい数十分前の事。

本気か否かわからない口調で繰り出される軽口に、思わずツッコミを入れてしまう自分の性癖(?)を知ったのも、同じくここ数十分ほどの事だ。*]

[ロータリーでの一件 >>171 の後、昼食の約束までの１時間は１人で館内を歩いてみた。

一緒に回ろうという声があったかもしれないし無かったかもしれないけれど、初めての美術館、心赴くまま足を動かしてみたくて。

絵画、彫刻、古美術の類、諸々。

薄暗い館内、いくつかの小部屋を通り過ぎて辿り着いたのが『特別展〜静謐〜』と題された絵画展示の一画だった。

それは真作も複製画も関係なく、この館の担当者が"静謐"と感じた作品を集めた、店で例えるならセレクトショップみたいな？ものなのだろうか。そんな展示物。

最初に目に入った、人の顔がそっくり林檎に置き換わった風な絵は、美術に疎い自分にも見覚えがあった。
なるほど、林檎は喋れないから静謐だよね？なんて、一人小さくくすりと笑い。

そして片隅に掲げられた絵の前で、足を留める。]

この絵。
………………好きだな。

[ぽつりと呟いた。]

[夜なのか昼なのか、青い空に白い月。

笛を吹く、シルエットのような黒い女、纏わり付く黒い蛇。

傍らに佇む、置物のようなのっぺりとした色調の南国の鳥の背後には、同じくのっぺりとした色彩の、草や木々が色濃く繁っていて。

色鮮やかなのにどこか沈んだ雰囲気で、葉の擦れる音や蒸し暑さや甘い大気の匂いまで伝わってきそうな描写なのに、不思議と、孤独を感じさせる絵。

その奇妙なアンバランスさに、心惹かれた。

企画展タイトルの"静謐"が、胸の底にすとんと落ちてくる感じがした。

視線を落とすと、『蛇使いの女 アンリ・ルソー』の文字。

遥か昔、美術の教科書で見た名前だったような気もするから、これもおそらく複製画なのだろうけれど。**]