―　ちょっと前　ー

んあー！サダルまで何もー！！

[この通り僕は無駄のない筋肉に
特化した体のつくりをしているので
一見女の子と間違われるくらいには細いけど
触ると硬いし見た目よりは多分重いんだけどね！

大人になってから抱っこされる経験なんてないし、
悪乗りして頭わしわししてくるサダルに
ぎゃーぎゃー騒ぎながらメインデッキまで向かった。>>238]

[で、メインデッキ。]

なんだそりゃ。
まー大事ないならよかったけどさあ。
これが侵略者だったらさくっと死んでるぞ。
ほれ、食え。今なら飲み物も淹れてやるから。

[青白い顔のバーナード。
どこか怪我でもしたのかと思えばただの酔いらしい。>>248
若干呆れた眼差しを向けつつもキャンディを差し出して。
水とか飲むー？と労わる姿勢を見せる。

ダビーの通信がこちらにも聞こえてきたなら
おつかれえ〜そっちは大丈夫〜？と
顔見えぬ操縦士に声をかけたりもしていた。

バーナードやサダル>>239同様、
この場で肩身が狭いやくたたず組であるからして
状況説明があるまでは隅っこで待機するつもりだったけど。]

[何やら通信で話していたスピカが
糸が切れたように唐突に膝から崩れ落ちた。>>240
先ほどまで冷静に話していた気がするだけに
ぼろぼろ涙を零してしゃくりあげる様子に驚いてしまう。]

ど、どした？？落ち着いて？？
ほら、息吸って、吐いて。あ。飴食う？

[しゃくりあげるスピカの言葉は要領を得ず
状況が分からないままぽかーんとしてしまったが。
取りあえず近寄って、落ち着かせようと。**]

いつまでもへたってられても困るからね。
さっさと回復しな。

[弁明するバーナードに憎まれ口を叩き。>>258
はいはい水ね、と歩き出して]

……ってなにそれ聞き捨てならないんだけど。
普段は役に立たないみたいじゃん！

[ジト目で抗議を申し立てつつ、
メインデッキに設置されている
ウォーターサーバーから
飲み水を汲んで持ってきてやる。

何だかんだこれでも心配しているつもりだ。
そう、彼のことは同僚であり、友人だと思っているからね。]

[崩れ落ちるスピカにやや動揺していると、
周囲の面々が口々に言葉を吐く。
変わらずのんびりした口調のバーナード>>253、
冷静なダビー>>259やチャンドラ>>262、一歩引くアマノ。>>272

いずれも激昂したり取り乱したりなどはなく
事態を冷静に受け止めて宥めようとするもの。

いつか、責任を感じるゾズマに
声をかけた時のことを思い出した。
キミのせいじゃない、誰か一人の責任ではない。

…あの時と違うのはスピカがそういう言葉を
望んでいるわけじゃなかったこと。>>282]

………スピカ。
うん、キミはちょっと休んだ方がいい。
あんまり思いつめないようにしなね。

[落ち着いて冷静に物事を考えられるまで同意だ。
拒まれなければよろよろ立ち上がろうとする彼女に
手を貸してその姿を見送ろうか。

でもスピカって一人で考えてるとドツボに嵌ってそうで、
そこは少し心配ではある。

サダルについていてほしいのは僕も同意だな。>>286
…思いつめた末にもしもがあったら、
なんて、笑えないじゃない。]

わ、わかり、……ました。

[手を尽くしてもどうにもならなくなった際に、
コールドスリープに入って助けを待つのは妥当だろう。

メインコンピュータのアンテナが
客観的な判断に基づいて
その順番を選出するのも異論ない。
彼女なら最善と思える判断をしてくれる筈。

…ルヴァは、コールドスリープ装置が
一台故障していることをまだ知らない。
だから、聞かされた現状に少し安堵を浮かべて。]

それで、全員助かるんですよね…？

[と、ラサルハグに確認するように問うた。]

[ラサルハグから返ってきた答え>>312に
浮かべかけた笑みが固まった。

船員は10名。
コールドスリープ装置は9名。
誰でもわかる単純な計算だ。
けれど、一瞬脳が認識するのを拒んで]

………………え。それって、
じゃあ、残った一人は……！？

[とっさにラサルハグに食って掛かりかけて、ぎりぎりで飲んだ。

ラサルハグはあえて結論を口にしなかったのだろう。
それだけで嫌な想像は正しいのだと察してしまう。
遭難し、救助の見込みもない船に
アンテナと共に一人残る。
食料も酸素もいつかは尽きてしまう。

それは――――限りなく緩やかな自殺、だ。]

[スピカの涙。
あれほどまでに取り乱した理由を
ルヴァはようやくここになって思い至った。

だからと言って、彼女を責めてもどうにもならないとは思う。
そもそも原因がどこにあったのか
ルヴァには予測しようもないわけだし、
ラサルハグだって苦渋の決断なのだろう。それもわかる。

……でも。
その運命をすぐに飲み込むには、
あまりに唐突で、現実味がなかった。

やり場のない感情を堪え、ぐっと下唇を噛み、それでも。]

…………この中の誰かひとり、見殺しにするってことですか。

いくらアンテナの判断でも、…みんな、
みんなは、ほんとにそれでいいの。

……僕は、




[駄々じみているのは百も承知。
でも、この中の誰も言わないのなら
言わずにはいられなかった。

いつか話した臓器くじ。
実際に直面した時どんな答えを出すかなんて、
永遠に知らないならその方がいい。

だって、やっぱりクソだよ。命の選択なんて。
低く搾りだすような声が、どこまで聞こえたかはわからないけれど。**]

[ゾズマがしている状況報告の内容も>>316
バーナードが珍しく不機嫌そうに
アマノに声を荒げているのも>>285
サダルが声をかけてメインデッキから去っていくのも>>324
普段だったらもうちょっと反応したり気にしたりしたと思う。けど。

怒涛の展開に心が追い付いてこなくて。
誰に言うでも吐き捨てて項垂れた。

だってみんな、なんか平然と納得しててさ。
僕は生憎そこまで簡単に割り切れない。

ラサルハグが言い含めるように声をかけてくる。>>328
ただの気休めなのか、まだ一縷の希望はあるのか、
僕には判断ができないけれど、
今の自分は信じて縋るしかない。

限りなく絶望に近い望みだったとしてもだ。]

……………

[視線を落として押し黙ったままでいると
バーナードもまた声をかけてくれる。>>327

セリフこそ同じでも、
ラサルハグの副責任者としての励ましとは
少し毛色が違う気がする声に
ちらりと視線を上げて彼を見れば
まだちょっと元気なさそうに笑っていて。

その"大丈夫"がどこから来ているのかは読めない。
ただの楽観なのか、彼なりの根拠があるのか。
困ったように眉を下げて。]

………なにが大丈夫なのさあ。もう。

[なんだか自分ひとりごねてるみたいじゃん。
いやごねてるんだけど。

まだ納得できない気持ちはあれど、
はあ、と大きくため息を吐いて、顔を上げた。]

オッケー。わかったよ。
取りあえずは目の前の仕事だね。

[動いているうちに何か打開策も見つかるかもしれない。
下手な考えなんとやら、
絶望するくらいなら体を動かすべしだ。

促すゾズマにひらりと手を振って>>332
彼女の後に続いてメインデッキを出ることにしようか。]

大丈夫、って言葉、信じるから。

僕はまだ諦めない。
ちゃんと還ろう。…全員で。

[メインデッキを去る前、振り向いて。
告げるそれは決意に似ていた。**]

―　少し前・メインデッキ　―

………？

[何とかなる、とか、どうにかする、ではなくて。
ちゃんと、"うまくやる"。>>349
バーナードの言葉に僅かな引っかかりを覚える。

それはまるで、自分がこの状況を
どうにか出来ると確信しているような。

もしその根拠を知れたなら
バーナードの致命的な失念についても>>350
突っ込むことができただろうけど
残念ながらルヴァには心が読めないし。

各々メインデッキを出て行ったので
その話はその場でそれ以上追及されることはなかった。]

[――ところで。
ルヴァに血のつながった親兄弟という概念はない。

ルヴァの生まれ故郷で実子を育てるのは
遺伝子的に優秀とされる家系のもの、
一部の資産家、政治家、選ばれたものか、
あるいは反政府や宗教家、思想のあるものだけ。

残り大多数の下層民には
なるべく多くの子を残す義務が課せられ
（残せば残すほど優秀と認められて国の補助が受けられる）
生まれた子供たちは国の各地に点在する施設で
養育員に育てられることになる。]

[荒れた貧弱な国に、
全員を手厚く育てる余裕があるわけない。

体の弱い奴から死んでいく。
出来の悪い奴は売られていく。
その後も何度かふるいにかけられて
生き残った人間だけが「おとな」になって社会に出る。

その中でも生きていく術は自分で見つけなければいけない。
自分の居場所を見つけられなかった者、
役割を果たせなかった者から死んでいく。

逞しくなければ生き残れない。そんな場所で育った。]

　　　


　

→エアロック前

[船外活動用の宇宙服を装着し、
エアロック前にやってきたころには
既にゾズマやバーナードはそこにいただろう>>337>>343

ゾズマが「遺書」>>357と零したときは
まだその場にいなかっただろうけれど、
二人が何か話している様子は目に入り、
会話の邪魔をしない程度にひらひらと軽く手を振って。

ダビーは既に居たろうか？>>359
彼の姿を見つけたならやはりやあと挨拶し。

ラサルハグが到着し準備が整うまで
しばしそこで待機している。**]

[手を振り返すバーナード>>a64とゾズマ>>380に応え。
ほどなくしてラサルハグからの合図が入った。>>375>>376]

了解です。コードR、出ます。

[最終確認を終え、エアロックから外へと飛び立つ。
外に出た瞬間に独特の感覚が体を襲うけれど、
まあさすがに慣れたもので。
暫く圧の変化に耐え、メットの中でふ、と短く息を吐く。]

さて、我らがアンテナ号の具合はいかがかな。

[ラサルハグからの指令は外壁チェック及び修理。>>274
コードDB班とはここで一旦別行動となるのだろうか。
とはいえ近辺にはいるのだろうけど。]

よい、しょっと。

コードR、船尾から回って船体を見ていきます。
コードZは逆側から確認をお願い〜。

[船を伝い、あたりを見回しながら破損がないか調べていく。
嵐の余波で船尾が若干欠けたり
焼かれたような跡は外装についているが
こちらは緊急を要するものではなさそうか。

船尾から回るように辿っていき、
船の中腹にたどり着いた段階でいったん止まって。]

あー、これは結構いってんな。

[船の横腹に大きな凹みがあるのを見つけた。
恐らく先ほどの衝撃の時に
デブリか何かとぶつかったのだろうけど。]

あーあー、コードRからへびつかいへ。
船尾部分に破損、
幾つかエネルギー波によるものと思われる損傷あり。
いずれも緊急ではないと判断します。

船腹部分に大きな凹みあり。
嵐に巻き込まれた際にデブリが衝突した模様。
こちらは念のため補修を行った方が良いかと。

[報告しつつ、引き続きチェックを行う。
コードZもといゾズマの方は何か見つけただろうか。**]

コードR、了解です。
引き続き補修作業に向かいます。

[ラサルハグに応答した後、
ぐるりと一周してゾズマの報告を聞く。>>405
彼女の方も幾つか損傷を発見したようで>>407
それなりに修理が必要になりそうだ。

時間にも設備にも限りがある。
本格的な修理はできないだろうが、
必要な応急処置だけでも手早く済ませてしまおう。]

[船腹の該当修理箇所でゾズマと合流し。]

オッケ〜。
僕は修理は専門じゃないから、細かい指示はヨロ。
その代わり力作業は任せて。

[ラサルハグに報告する手前、
最初こそ堅苦しく話していたものの
ゾズマが普段通り砕けた口調なので>>410>>415
こっちもなんだか移って
普段通りの口調になってしまいつつ。

明るい口調にちょっと笑いながら
彼女と共に工具を手に取った。]

[ところでさっきのエアロック前。
はっきりと何を話しているかはわからなかったけど、
"星と一緒に死ねたなら…"とか、>>378
そんな単語がぽろぽろと耳に入りはした。
（あとなんか慌ててる様子も）>>403

まあ、特に蒸し返すことじゃないかなって
その場では触れなかったし。
多分聞こえてたことにも気づかれてなかったと思うけど。]

……ゾズマは元気だね。
なんかちょっと安心した。

[と、ぽつり。作業しながら零して。*]

[唐突な掛け声に、びくうっと肩を跳ねさせる直後。**>>424]