>>377
……？

[ふわりと、吐息が指にかかる。と]

え。

[指に巻きつくように小さなわっかが見えた。と思ったら、そのうち見えなくなってしまったのだけれど。
その部分を反対の指で辿れば姿はみえないまま、何かが触れる感覚がある]

魔法、みたいなものか？ふ、む。

[何度か、出したり消したりしてみて。くるくると指の周りを回してみる。見えないけれど、たしかにそこにあった]

はは。すごいな、竜っていうのは。
こちらの指輪が玩具で申し訳ないな、なんなら東京に戻ってから、もっといいものも用意できるけれど……

指輪に魔法をかけることはできないな。

[先程の光景>>361を思い出して、付け加えた*]

>>372ユリシス

話を持ちかけてみたらどうだい？
うさまるも、君に懐いていたように思うよ。

[うさまるについてはそんな話があったとか*]

>>378
［その輝きが等しいもの>>361>>365とユリシスは気付いたろうか？］

奇蹟のようなものだ。
竜の息吹の力だよ。

いいや。
君から貰ったものだ。

この指輪は大事にするよ。

[素材が何であろうと拘りは無い]

君こそ、好みの指輪があるのなら見えなくしてあげようかい？
東京に戻ってから、持ってきていいよ。

目に見えるものだけが全てでは無いよ。
[「魔法をかけることはできない」その言葉には。
そして、見上げて微笑む。フードのうさ耳が揺れていた*]

>>380
ふーん？

[どういうものかはよく分からないが、こいつが用意するなら自分に害があるものではないだろうとしげしげ眺めるに留める。

指輪を見えなくさせるかどうかには]

ん、いや。このままで大丈夫だ。

[何度かにぎにぎお動かしてみて]

うん。僕も大事にしよう。
なんか、壊れる気はしないが…気分的なものだな。

[嬉しそうに、笑った*]

［目に見えるものだけが全てでは無い>>380。
　一滴ひとしずくの力が。
　静寂動かぬ世界の湖うみに落ちる一滴いってきの波紋が、世界を震わせ波立たせる］

>>381

気分が良くなったのなら下に戻るかい。

物理的なものでは無いからね。
君達風に言うと、少しＳ・不思議Ｆな指輪だろう。

[立ち上がる。
遠く、遠く、遠方の景色が見渡せる。
ユリシスを見失うことは無いだろう。
後ろを振り返らずとも、見ているのだから]

[ただ、今暫しは隣に、すぐ傍にいるだろう。
そして、人と竜の過ごす時間はこれからもたっぷりとある**]

［───深夜。
ハツナは見た目に似合わぬブランデーを片手に、ひとり寝室で酔っ払っていた。シャトについての話を聞いてなお、彼女のマイペースが崩れることはなく、側からハツナを見れば「最早こいつはただのノータリンなのではないか」とさえ思えるような能天気］

ブランデーと、ランデブーって……似てる……。
んふ……。

［どうでも良い言葉遊び。
愛する人とのランデブーを、小洒落たバーのブランデーで〆る……とか。何となく語感が似ていて、関連性も容易に想像できる二つの言葉。その妙なハマり具合に笑みがこぼれる］

言葉、というものは……こんなにも綺麗で、だけど……。

［言いかけた言葉を止める。
別に、近くに誰かいる訳でもなかったから、元から口に出す必要などなかった、と言ってしまえばそれまでだったが。
壁に耳あり、障子に目あり。
独り言にさえ気を遣う。その臆病とすら言える上品さが、彼女を形にする。とはいえ、やはり独り言さえ満足に言えないというのは、いささか不快感を覚えることに相違なかった］

むー……。

［不満そうに目を細めて、手元のブランデーを見つめた後、ゆっくりと喉の奥へ流し込んで行く。
ハツナが止めた言葉は、「言霊、というものが……確りとハツナの言葉を縛っているので、ございます……」というものだった］

［何かに気付くとほとんど音が鳴らないような軽い力で、手をぱんと叩いて］

そうだ……。
壁に耳あり、障子に目あり……と言いますが、どちらもない所へ行けば良いので……ございます……。

［実際の所、屋外へ出た所で、独り言にも気を遣う必要があるのは変わらないことだった。
しかし、度数の高い酒で過熱した身体を冷まし、気分転換するにも丁度良いタイミング。残りを飲み干し、新しいブランデーを一本］

［新たに薄いピンクのマフラーを身につけて外へ出る。
どうせ外でもブランデーを飲むので、手袋はわざわざ着けなかった。風一つない静寂に、歩く度に雪のサクサクという音と、ハツナ自身の吐息だけが聞こえる］

……いや、これは……普通に寒い、というやつでございます……。

［寒さからか、自分でも気付かぬ内に、少し早口になるハツナ。何かに気づくと、普段通りのペースに戻って］

ですが……よく考えたら、今まで試していないことが、ありましたね……？

［立ち止まってから、大きく息を吸って、大きく息を吐く。
風がないから、真っ白な吐息は、いつもよりゆっくりと、いつもより遠くまで広がって、消えて行く］

このくらいの……。
いえ、何でもありません……。これは、その……。ちょっとした「おまじない」で、ございます……。

───ハツナは、心なしか……暖まってきたような気が、いたします……。

［言い終えた直後、ハツナの「おまじない」を嘲笑うかのごとく冷たい風が吹いた。ハツナが溜息をすると、先程よりも遥かに早く、真っ白な吐息が流され、消えた］