──バイトが続かない──

［大学生になったらバイトをするものらしいが、どれも長続きしなかった。
　パン屋でバイトした時も、それは同じこと。
　それは小泉のバイト先>>15でもあったが、働いていたのは一瞬のことだったので、シフトが被ったことがあったかは、さて。

　接客は失敗するだろうと思っていたから、選んだのはキッチン補助だった。
　仕事をサボっているつもりは無い。無駄口も叩かないし、誰よりも真面目に働いていた自負があった。
　その日も、黙々とパンを並べていた。工藤の並べた列だけは、測ったかのように等間隔、同じ角度に美しい。だが、並べる端から客が取っていくので、そのたびに納得いくまで直さなければいけなかった。］

「工藤さん、ちょっとレジ手伝って！」

［と、声をかけられたのは、その頃だったか。
　レジには長蛇の列ができていた。］

　無理です。今はパンを並べているので。

「そっちは今は平気だから。お客様を待たせちゃだめだよ」

　あなたがもっと速くレジを打てばお客様を待たせません。
　私はキッチンスタッフとして雇われています。
　ホールのことはホールの人でやってください。

［言った瞬間、彼女と、近くにいた若い店員の顔が強張った。客たちも不穏な空気を感じ取り、居心地が悪そうにしている。工藤は意に介さぬまま、パンを並べ続けた。
　焼き上がって並べられるのを待っているパンは、もう無い。しかし、乱れた陳列の商品はいくらでもあった。
　店長から「工藤さん、ちょっと」と呼び止められたのは、そういうことが何度かあった後のこと。］

──マイクロバスの中で──

［その小泉からイヤフォンを差し出されて>>102、工藤はじっと彼を見上げた。
　相手が同級生でも先輩でも、態度を変えることは無く、平等に慇懃無礼だ。］

　はい。私のです。

［ハンカチの上のイヤフォンを取る。相変わらず礼を言うことまでは頭が回らない。
　対照的に、停車のタイミングを見計らい、運転手へ声掛けをする心遣いは、いかにも労せずに「普通の好青年」として生きていける彼らしかった。］**

>>120
[突然かけられた快活な声に驚き、そしてその相手が先輩である小泉さんであることに二度驚く。]
な、なんですか？
[手には美味しそうなパン、そして保冷剤。
自分で食べるためならば保冷剤は必要ないだろう、それともおやつにでもするために冷やしているのだろうか？
とにもかくにも、理由より話しかけられた事実こそが重要で、それに返答したいのに結局返事を返せたのは話しかけられて数分は経ったあと。
それなのに返答できたのはたった一言。]
…あの、どうかしたんですか？

>>116 >>119

　なんで武藤もレポートぶん投げる前提なの……。

[スポーツ特待生の自分より、この２人の方がよっぽど頭は良いはずなのに。

こっちは要領が良いとは言えず、勉学についてはひたすら地道に頑張るしかないと……そのあたりの頭の固さが、こうして付け込まれる要因になっているんだろうけどと溜息を吐く。]

　……まあ、食事は、するよ。

　"チャンス"なのは、そうなんだろうし。

　………………じゃあ、"津崎君"改め"津崎"で。

[不承不承、頷いた。*]

［やがて、バスはトンネルに入る。
　工藤は声を上げることも無く、じっと窓の外を見つめていた。
　煌々とした白い光が、頬を照らしていた。］

［数分の後、トンネルを抜ければ、いつも通りの無表情。］**

　トンネルの中通ってるときって窓開けて、わーって大声出したくならん？

[差し掛かったトンネルで、子供の時は車でトンネル通るたびにやったなーとか思い出しつつ。
でも、窓際じゃないので、いや、トンネル内で窓開けたら排気ガス大量に入るし大声出したら怒られそうだしやらないが。]

>>75

　………………。

[自分を"黒崎ちゃん"と呼んできた"後輩"に、軽く目を見開いて無意識に一歩後ずさる。

大学に入学してから、何人かはいたんだ。
見た目で察して、「お前、女だろう」とわざわざ面と向かって告げてきた男が。

その後に続くのはそのほとんどが侮蔑であり憐れみであり嘲りであり。
男になりたいの、とか、女の子が好きなの、とか、そんな感じ。

厄介な相手だと、その後数日そいつのお仲間込みで絡まれるようになって、陸上部男子や学生課に相談しなければいけない羽目にもなった。

そんな諸々が頭を過ったのだけど。



ただ単に、確認しただけ、という感じ。
歪んだ欲じみたものをぶつけられるのが大概なのに、この男からは全くそれを感じない。]

[多分、先より更に呆けた顔で見上げてしまったんだろうと思う。

苦笑まじり、丑年生まれなのだと婉曲な表現で年齢を告げられ、それは確かに、自分より５歳ばかり上のものだった。]

　……っと、ごめんなさい。

　じろじろ見ちゃって。

[頭を下げた自分に、彼は同じ顔で笑っていた。

以後、自分の性別について言いふらされるようなこともなく、彼の私に対する態度は、とても"普通"……としか言い様がない。

そういう人は多いようでいて、実際に自然体でそれができる人というのは、本当に少ない。

私は密かに、彼にはとても感謝しているんだ。*]

>>117
[視線を感じた。振り返った、けれども誰もこちらをみていない。
いや、視線を感じたこと…それさえも自分の願望なのかもしれないと思って再び前に向き直ろうとした時、松本さんがふと視界に映る。
その、何とも言えない表情…恐らくはあまり良くない感情のそれ。
こちらを見ていたのだろうか、何故その表情を？
疑問に思って不快感の根源を探そうと試みる。
楽しそうな後ろの席…違うだろう、会話に参加していたのだから。
それでは少し前の同級生二人組、やはり違うだろう…その二人はトラブルがあったものの拾い物しかしていない。
それではのんびりしているみこさんだろうか？…理由は分からない。
それとも自分か？その考えに行き着いてもう一度後ろを見る。
最早普通の表情に変わったその顔を]

>>130
トラちゃん、それ、危険よ？
でも、やるなら、俺はあたたかく見守る。
キングの姿は忘れない。

[マスク装備しなおし]
[いや、ガチやりそうなら、止めます]

　そうだよ、パンダだってUMAだったんだからニンジャもおばけも天使も悪魔もいるのだ。多分。
　このカフェオレのこともオレは知らんかったし、そういう感じで。

[まつもっちゃんは大人だけど、ミルク強めのカフェオレが好き。>>121
そんな情報になんとなく安堵めいたものを覚える。
大人になるにはいろんなことできるようにならないといけないのかなー、とか、そういう漠然とした不安みたいなのが少しばかりやわらぐ。

レストランの話に頷くのを見て、まつもっちゃんも美術館詳しい人？とは軽く尋ねてみたり。
美術館詳しい=レストランに詳しい、ではない。*]

>>127

やったね。
でも、ま、俺、前ここにきたことあるから、
ある程度はちゃんと、イケるから、
ま、黒崎一人に面倒はかけないよ。

我が武藤組の組織はバッチリだぜ。

[半端かなり呆れられてるとしても、ま、気にしない男だった]

さて、トンネル抜けたら、もうすぐだなー。

>>130 武藤

ならない。
しないで。

>>134 津崎

ナンバー３も、ちゃんと止めて。


………………。
……ナンバー２、辞任してもいいかな……。

[ぽそりと呟いた]

　たくさん食べて大きくなるんだぞ…。
　きのこのチョコには栄養がないが…。
　っと、悪い、大丈夫か？

[軽く叩いた拍子に水がこぼれるのを見て、慌てて服の袖で徹っちんをごしごし拭う。>>122
ハンカチ…は、しわくちゃのやつがポケットにつっこんであったかもしんないけど取り出すのが億劫だった。]

　いやー、流れでいけるかな、って…。
　はいはい、自力でちゃんと書くってー。

[実際レポートをしれっと押し付けようと思った、わけではないけど。>>127
自分の頭が良いかどうかはわからないが、明確な答えのあるテストよりよっぽど、美術館のレポートはハードルが高く思える。

二人の成果を見せて、とは言いづらいし、言うつもりもなかった。
自分のを見せたくないし、比べてしまうのも嫌だから。*]

［バスの発車と時を同じくして。
何かを手に、こちらに向かってくる人影ひとつ。小泉センパイ>>102だ。］

センパイそれ…イヤホン、ですか？

［持ち主についてはすぐに答えが出るだろう、けれど。

…気になるのはそこじゃないのです！！
喧騒の中でもほんのわずかに聴こえてくる、そのメロディー。

よーく聴いてみると。
あたしの大好きな歌手であり、ボカロＰ“みつばち”の中の人名義でのメジャーデビューアルバム収録曲、『ゆーれー船』ぽく聴こえるけれど。
いかんせん、装着していない状態で聴くには音量があまりにも小さすぎて判別できず。無念。

やい、イヤホンの中の音楽！
お主はいったい何者だ！？］

[さて、バスの中だが、
同じ研究室とはいえ、それぞれをそこまで知ってるけではない。
同学年はもちろんわかるが、

あと、学年下だけど、おにーさんな松本チカさんとか。
さすがに、小泉先輩は]

あ、パンの匂いが。

[腹減ってきた]**

　幹部二人に止められたらやめざるを得ないな…。

[二人に止められて浮かしかけていた腰を落とす。>>134、>>137
いや、やる気はなかったんだが。ないよ？]