あなたの笑顔が見られたのならば、こちらも同様に微笑んで。
　それから促されるままに着席して飲食物をテーブルに。
　『いない』者仲間であるあなたと向き合いながら。

「そうか、ならよかった。
　壊れさえしなければいくらでも足掻けるからな、俺達は」

　子供の力で何ができるのかという点はあるが。
　子供だからこそ可能性を秘めている、と夢物語を滲ませて。

「……実のところ、俺も少しばかり途方にくれている。
　目的を果たせた気もするが、これでよかったのか分からなくて」

　あなたが部屋に訪れた時、鍵はかかっていなかった。
　部屋の内側には窓際に立って外を眺めるルヘナの姿だけがある。
　『こんな時間』にあなたが訪れる理由など限られていて、
　眼前に訪れたあなたから逃げることなくそれらの言葉を聞いて、
　――少しだけ眉を下げて笑った。

「大人に気に入られたいとは思っていたが、随分と早いんだな。
　……目立つような動きをしすぎてしまっただろうか。
　いや、俺としてはある意味で計画通りかもしれんが」

　どこかおどけるように言う言葉はなんとも空虚で。

「お前相手に抵抗なんてしないよ、シトゥラ。
　ただ、少しでいいからゆっくり向かわせてもらえないか？
　お前に求めたい"特別な望み"をまだ決めかねているんだ」

　ベッド上に転がっていた水筒を手に取って呷る。
　全て飲み終えたかと思えば、それを無造作に床に転がした。
　抵抗の意志はこれっぽっちもない。
　

/*
絶賛限界のアタイよ！PLよ！
占ったあなたに、役職の設定的なお話をロールの最中にお出しできるか分からないから先にざっくりとお伝えしておくわね。

・ブラキウムは調香師の家から秘密裏に持ち込んだ特性の香を隠し持っている。
・誰にも知られていないと思っているがおとなには筒抜け。
・効能は【忘れさせること】。起こったことは無くならず、永遠に続くこともない。けれど、誰かの一時凌ぎにはなる。
・香を使っただけでは本人にしか影響は無く、周囲からの扱いは変わらない。

という感じでふわっと考えているわ。

「別に感謝されるような事じゃない。
味方が居なくなったら困るのは普通だろう」

当然の事だと、表情を変えない。
知識に引き寄せらるあなたの瞳の輝きは見えないけれど、その好奇を知ってか知らずか補足した。

「今まではそれで良かったんだけどね。
ここには親に連れてこられただけだし、病気だって治らなくても生きていけなくはない。
不都合もなかったんだ。それを証明できるとも、思っていたんだけど」

ここに至って何度もこの病気に足を引っ張られている。

「君の仮面<かお>は付箋のようなものがたくさん張り付いて膨らんでいるように見えるよ。
時折増えたり減ったりしているけど、表情のようなものはあまり見えないね。
ある意味で覚えやすくはあるかな」

「わかった。僕からももう言う事は――いや、ひとつだけあるか。君になら教えておくとうまくやってくれるかも」

椅子から立ち上がって退室しようとして、思い出したように懐から一つの小瓶を取り出す。
どうやら香瓶らしい。

「僕の唯一のとっておきだ。
一時しのぎにしかならないとは思うけど……かもしれない」

＊

双子は事故にあいました、カストルとポルクスという男の子二人です。

かなり酷い有様でした。

　しかし奇跡的に助かり（家庭環境にも大変恵まれていたことも強いと思います）身体のあちこちに当時の傷跡がありますが、そこまで凄惨なものではありません。

カストルは。

　以降、大変大事にされ『ポルクスがいる』と主張する不憫さに周囲の人間は涙ぐみました。
　かつては子供ながらに聡明でしっかり者のカストルは事故後、気が触れたようで。
　たしかに自然や草花を愛し、家族に対する愛情も、回転のいい頭も残っていましたが、どうにも狂気的な面がちらちらと付きまとい、それら以外に対して残忍でありました。
　もっとも、特別気に障ることでもなければ、害することもありませんでしたが、それを恐ろしいと思った人間は多数でした。

『ポルクスがいる』

　やや時が過ぎ、尚そう言いはるのはまだわかりますが、実際にポルクスが居るようなアクションをしてみせ、体の動き本人の五感もそれらしく動くのです。

　また痛みに鈍く（これは、事故の際の痛みに対してそれが最大値として計られるようになったせいです）タガの外れた身体も特徴的でした。

　そんなこんなで、裕福な家庭、治療と研究、本人の知的に優れた面も含めギルナジウムがでも、お大事にされました。いなくなるのとは、また別種の腫物扱い。事実そうです。

そして異を唱えた生徒に対して、悪辣にして外道で残虐な仕打ちをするので、皆近寄らなくなりました。正解です。

　大人も背景事情と本人の狂気を恐れ、それこそ手を出すならもっと安全な子を選んだらしいです。大正解でした。

「なかなか思うようにいかないものだな、お互いに」

　お互いに。意識したわけでもなくまたこの言葉を重ねる。
　そして自分がどう見えているかについては興味深く聞いている。
　付箋がひとつ張り付く様が見えるかもしれない。

「そうか、ならきっとその付箋は俺の食った『知識』なんだろう。
　知識まみれというのもなるほど悪くない」

　そう言いながらくすくすと楽し気な笑いを零した後で、
　退室しようとするあなたの背を見送っていたのだが、

　……取り出されたそれと、続くあなたの言葉に、
　ひゅっと息を飲んで。

「……とんでもないとっておきじゃないか……
　一時しのぎだろうとその一時でもたらされる情報もある。
　ブラキウム、使いどころを見誤るなよ」

　連れ戻す相手、使うタイミング。
　あなたなら問題なく判断を下せるのだろう、と思いつつも、
　一応それだけ伝えておく。

そんな中でルヘナという少年は、唯一無二に近い大切な人になりました。

　植物に関心があったので入った、菜園部は人が減っていき。それらはガーデニング部として活動するようになりました。

　乗っ取るような形にはなってしまいましたが、園芸同好会となった二人は色々な草花を育てます。
　大人に提出する記録（これはとても出来がよく好評でした）
ついでに頼まれたの�Wなにか�Wも上手に育てられたようです。
それは有益でした。

　この二人が危険物を所持してしまう問題はもう解決できなくなりましたが、元々触らぬ二人になんとやら。危険物の問題児だったので、さして変わりもありません。

　一部の人物は、ポルクスが居るものとしてを認め、尊重し、そういう風に振る舞っていれば、それなりに便利だったはずです。

『カストルとポルクス』は互いと一部以外に対する執着があまりなかったので、のびのびとすくすくと育っていきました。

──かつて、ちょっとした騒ぎがありました。昔一度だけ。


血濡れのカストルは、こういいました


『ボクはカストルじゃない』


その後、何日か寝込みましたがそれだけでした。
類似した事件はそれ以来、起きていません。


　弟のポルクスは所謂『植物人間』という状態のまま
今も病院にあります。

「へえ、メレフさんの目的って、
　気になりますね。
　……あ、ごめんなさいね。
　詮索するようなことをして。
　『普段』はこんなじゃないんですけど。
　行動指針の一つにでもなったら
　いいなとは思いますが」

同じ身分だから気になるのかもしれませんね、
と言い訳もして。

　『いなくなった』のをいいことに堂々とあちこちを歩きまわる。
　誰にも見られない以上、大人にだけ気を付ければいいのだから。
　……そう、大人に"だけ"気をつければよかったはずなのに。

　授業中、人気のすっかりなくなった廊下。
　警戒を怠ってやってきたそこで、大人であるあなたを見つけて、
　見つけてしまって、僅かに肩を震わせる。

「……こんにちは」

　それでも素知らぬ振りをしてすれ違おうと、
　微笑みだけを張り付けてあなたに近づく。

そして、今日。ひとりのこどもがいなくなります。

カストルという、少年でした。

「スピカ……やっぱりキノコじゃねぇかな」
『どうだろう、』

二人は何事も考えない、普段通り何事もなく語り掛ける。


「」

「……俺の目的は、【大人が持つ知識を手に入れる】ことだった。
　大人に見つかっていなかったのか気にいられていなかったのか、
　俺自身は大人の『指示』を受け取れる立場になかったけど。
　指示を受けている子供達が誰か、については
　」

　ある種の罪の告白だ。
　
　

「スピカが連れて行かれたのは俺としても想定外だった。
　俺自身も大人達に色々『教え込まれた』今、
　これがここまでして欲するべき知識だったかも分からない。
　……悪い。回り回って、間接的にお前を苦しめた」

「……ない。
僕はそれからお母様の事は見ていない。
だから……うん。僕はずっとお父様みたいになろうとしたんだ。
何者にも囚われずに堂々と、上に立つ者として振舞うまっすぐなおとなになれば、立派な凄い人間になれると思ったんだ。
選ばれようとする人間じゃなくて、選ぶ人間になれば逃げられると思ったんだ。
言葉も、振る舞いも……体も全部そうしてきた」

あなたの優しい手に撫ぜられるたびにブラキウムの表面に塗り固められた殻が剥がれ落ちていく。
歪んで病に侵された彼女の素顔をようやく覗かせた。

「だけどそんな風に人の顔ばかり見ていたからかな。
いつの間にか全部わからなくなったんだ。
きっと僕が聞いて感じたようにしか仮面は見えないんだろうね。
今までは無機質な情報としてだけ見えればそれで良かった」

「イクリール」

腕に力を入れる。
今度は本当にあなたを抱き返すように。

「君の在り方はお母様に似ている。だけど、全部一緒じゃない。
お母様の仮面はうんざりするほど剥がれ落ちていたけど、君の仮面がずっと変わらないままだ」

ブラキウムにとっては決定的な違い。
けれど有象無象の誰かとして見ているだけでは気付かなかった違い。

「"お願い"ね……あぁ、聞いてもいい。
その代わりに、今度はちゃんと君の事を教えて欲しい。
言葉と行動で示してほしい」

お互いだと言ったのは君だ。
見えない仮面の向こうをはっきりと分かるように。
包み隠さないありのままのあなたに触れたい。
仮面を隔ててしか人と関われなくなったブラキウムは素顔に飢えていた。

*/
はい、大丈夫です。よろしくお願いいたします。

「……へえ、なるほどね。
　………いえ、いいのよ。
　個人の目的や病気の治療を優先するのは
　当然なんだから。自主性、自主性」

ギムナジウムのモットーたる自主性を掲げる。
明らかに本心ではないが……。
告白を、赦すでもなく、激昂するでもなく、
ただ事実として受け入れる。

「そりゃあ私だって、
　こんな目には合いたくなかったけどね。
　頼まれたこともあるし……あ」

そして、気づく。

「誰が"繋がってる"かわかるんでしょ？
　じゃあ、そもそもコレは無効なのかもしれない」


　

「教えて」

「あなたたちはいつも通りね」

救いなのか、何なのか。

「……別に食あたりじゃないわ。
　ちょっとひどい目にあっただけ」

そうはいっても、まともな人間なら
『いなくなった』大まかな理由を察せられるだろう。

ともかく、この双子に正直に説明してもしょうがないなと、
彼女は判断したようだ。
事実をぼかして言う。

「……意外だな。
　お前には俺を罵倒する権利も、殴る権利もあるはずだ。
　どういう類の『治療』だったかは分からないが、
　お互い碌な思いはしていないだろ」

　それを行わないのはあなたの持つ"善性"なのか、
　それとも他の理由があるのか。言葉の本心が読めない。

「コレは無効……？
　どういう意味だスピカ、俺にも分かるように、」

　――あなたの問いかけに、分かりやすく肩を震わせた。
　コレを伝えることによって生じるリスクは、あまりにも大きい。
　あなたの『声』が誰かに届く可能性を、危惧して。



　俺を。お前を。悪い子供を。

「やっぱり変な奴だね」

つられて心なしか笑った。

「有象無象以外になら迷うことなく使うけど」

忠告を聞いてから小瓶をすぐに仕舞って天井を仰ぐ。
少なくとも今はまだ、そこまでの相手は多くない。

「何かが変わるのならその時はきっと」

誰かに使うのかもしれないね。
独り言のように零した。

「今度こそお暇させてもらうよ。
それじゃあまた。ルヘナ」

「……権利があっても、行使する理由がない。
　それをしても何の解決にもならない」

首を振る。
ま、それはいいのよ、と座り直した。
……真意かどうかはともかく、
彼女には罪を清算させる気はなさそうだ。

「さて、じゃあ私の話をしますか。
　さんに頼まれたのよ。
　自分がいなくなったら、
　さんの面倒を見て、ってね。
　だから、私には裏切者を知る理由がある。
　そう思わない？」

個人を強調するように。
あなたの動揺や反応を見逃さないように見ている。

「ああ、ありがとうブラキウム。
　調査の結果は明日の朝食の際にでも報告させてもらうよ、
　その時にまた声をかけさせてくれ」

　穏やかな声音で言いながら、軽く手を振ってあなたを見送った。
　明日になればまたひとつ前進できる、
　自分の知識はあなたのなすべきことに貢献できるだろう、
　そういう想定を重ねながら。

　

/*

委細承知したわ。気張りなさいよアンタこれからまだ長いわよ

イクリールの占いについては、ロールで仄めかした通り
大人に聞いた、或いは大人とのコネを使って生徒から聞き出した
という想定でいるわ。
だからブラキウムの事に関しては普通に聞き出せそうね。