「…………飽きるまで、か」

柔らかく、微笑う顔を覗いて、
釣られて頬を緩ませる。

誰でもいいと言った。
だけど、その中で誰かがいいと、想ってもいいだろう。

「…………ふふ、一緒に眠るかい？」

意地悪に微笑んで、ベッドに横になる。
どうせ今日は、一日中休みだ。
だからと、────。

「……まだまだ、私らは子供なんだけどねぇ」

つくづく、そう感じる。
色々と、大人の真似事をして、フォローに回ろうとしても。
出来ないことばかりだ。
……まぁ、他の三年生なら、
もう少し上手くやってるかもしれないが。

「…………じゃぁ、帰りの放送
　……それまでには起こしてくれぃ」

それだけ告げて、眠ろうと。
珍しく、眼鏡を外して。目を閉じた。

どこかの休憩時間。

「おー柏倉、大丈夫？
　めっちゃ忙しそうじゃん？」

ぱんと、耳元で拍手を。
音に釣られて、周りの生徒の注目も集めるが、
それはまた一過性のもの。ゆっくりと、活動に戻っていく。
触れないように、気づけるように、どちらも考えてのこと。

「生徒会の方、だよなぁ？
　織田に連絡つかなくて、そっちで忙殺されてんのかと
　……その様子じゃあ、そもそもいない感じか？」

いくらか気をうかがっていたのだろう。
軽く息をつける、そんなタイミングに。
手土産として缶コーヒーを寄越す。

「……今の口ぶりからすると、そっちにも居ないんだ
　はー残念」

お詫びとして持ってきてたんだけどなと、コンビニの袋。
中身はアイス。こんな季節だが。
溶けるのもなんだし、柏倉にやるよ。
居ないやつのことは知らん。

「素知らぬ顔をして、よく言うよ……
　大きくなる前にあれやこれやと顔を出してるくせに
　仕事を回す側はどっちかって話だよ」

「じゃあ、副会長さんに質問なんだが
　出来の悪い放送部でも出来そうなことってあるかい？」

「こっちはあくまで、こっちでのことだからな
　規模は比べ物にならんよ
　……いや、まあ色々あったのは確かだが」

後輩に恥ずかしいところを見せたしね。

「生徒会にも話はいっただろうが、
　風紀委員の方で……というか普川が握り潰しただろうさ
　感謝していいのかどうかは知らんけど」

さて、と。身を正す。
大人が介入するのは仕方ない。
“噂”が、“噂”以上に広まっているのだから。
もはや、手に余るというものだろうな。

「……柏倉、悪かったなぁ
　例の“噂”の一端、私は知ってたんだよ
　知ってた上で、黙っていた
　……いや、ある意味では手を貸したといえるか」

「…………はあ
　ほんっと、良い性格してるよ」

そこまで打ち明けてしまったなら、態度を崩そうか。
なにしろ、同じ穴の狢なのだから。
負い目もなくなってしまったしね。

「せめて、三年生の皆々様には
　学園の顔として清く正しくあってほしかったんだけどね
　洩れなきゃいいとは言うが
　……ないに越したことはないんだ
　その辺なんじゃないかなぁ？」



「はぁ〜……もし、あの三人が大人たちに叱られるのなら
　私たちも並ばなきゃねぇ？
　そのくらいは顔を出すつもりはある？」

ないなら勝手に引っ張るけれど。

「……だから私と同い年かって不安になるんだよなぁ
　性分とかそういうのだっていうんなら構わねぇけど……
　柏倉だって、私からみりゃ十分に光だよ」

達観しているのか、諦観しているのか、
本気で言っているのかすら怪しいけれど。
この男なら、大企業を裏から牛耳る将来もありそうだ。
……今から関係を深めた方がいいかもしれない。冗談だが。

「まぁ、学園の非ってのには同意見
　わざわざ子供たちに対して試さなくてもいいだろうに
　悪意を持って用いたり、歯止めが利かなかったりと、
　そういった想像はできるだろうにねぇ」

自分のことは棚に上げる。
甘い判断によって、それらに類するものではないのだと。

「……そうだねぇ
　今から謝罪文でもしたためておくかい？
　そのくらいなら放送室を悪用しても罰は当たらんだろう
　私と君と、普川も巻き込むかぁ！」

くつくつと、笑う。
後輩には見せられないなと自分でも思う。
それほどのあくどい笑顔。

「おうおう！
　やっぱり、腹に一物抱えてんなぁ！
　……いやぁ、あんたらの部屋は楽しそうだわ」

いつかお邪魔しよう。
隠れたところで、愉快な一面が見られそうだ。
……まさか、こんな時期になって、
友人たちの新しい顔を知るなんてね。

「────さぁて……忙しい中、時間をとらせたね
　まだまだ仕事が山積みなんだろう？
　揉み消すのは、私はできないからねぇ
　むしろ広める側……だから応援してるよ」

今さらこの二人に遠慮というのもおかしな話だろう。
むしろとことんまで道連れにしてやんよ。
これが俗に言う恩知らずなのかもしれない。

「……なんというか、そっちの柏倉も結構好きだよ」

『おっけー』
『何か野暮用？』

軽い返信。
内容まで聞いてるわけではないが、昨今色々あるのでね。

『はいはい』
『気をつけなよー』
『お大事にー』

放課後には放送室で台本を読んでいるだろう。

「────ん、お疲れ」

入ってきた君に、一瞬だけ視線を向けて。
意識は台本の中へ。
口の中で転がして、音を確かめる。
……ううん、滑舌がよろしくない。

ふぅ、と息を吐く。
一通り音読して、休憩しようか。

「……それは、何かのお土産かい？」

ビニル袋を差して。

『これはこれで』
『楽しんではいるんだよ』
『案外受け入れられるんだなって』

『へいへい、気をつけますよ』
『君こそ、人に言えることじゃないと思うんだけど』
『詳しくは知らないけどさ』

お互いに、後輩に言えないことはあるんじゃないかなと。
だけども。

『心配してのことだったら、ありがとよ』

それだけを、返そうか。