重なる唇は、幸いなことだったかもしれない。
　この口はひとを遠ざけてばかりで、
　じょうずな甘え方ひとつ、碌に知りはしないから。

「――――ぁ、」

　頬をほんのりと染め、ひくりと肩を震わせる。
　暴くために触れる手も、熱をはらんだ言葉も。
　この場にある何もかもが少女には初めてのことだ。

　けれど、少女は逃げるばかりだなんて、
　そんな可愛らしさを持ち合わせてはいないので。

　青年の前髪に触れ、目元を覆うそれを指先でそっと払う。
　露わになった金色が宿す欲に、目を細める。

「言ったはずよ。
　…………好きにしていい、って」

　――もう、忘れたのかしら？

　とくとくとく。
　少女の心臓は、いつもよりずっとはやく脈打っている。

　青年は、欲しいものをくれる。
　言葉で少女を乞うて、幾度も名を呼ばわる。

　――けれど、足りない。
　それっぽっちじゃ、餓えた心は満たされない。

　だから少女は言葉を惜しむ。
　かたちを返せば、ご馳走様の合図。
　おかわりはもらえないかもしれないから。
　
　爪先がすべるようにシーツを掻く。
　絡めた指をきつく、握りしめる。
　あえかな吐息の合間に漏れる、甘い声。
　視線が交わる。――とろりと蕩けた薄紫が、淡く笑む。
　引き寄せて、拙い口づけを贈る。

　もっと、もっと、と言葉以外のすべてで強請って。
　毒にも似た甘い甘い　を、余すことなく吞み込んだ。

　〆

　迷い込むようにふらりと足を踏み入れる。
　――それは娼館ギルド近く、
　かの人が物言わぬ躯となって発見された路地裏。

　“生きている”うちに少女がついぞ訪れなかった場所だ。

　呼びかけに応え、内側から鍵を開く。

「……ノックするときは名乗りなさいよ」

　現れた少女はいつもの不機嫌顔。
　……を、装っているのが青年には分かるかもしれない。

　喜色、悲嘆、決意、……迷い。
　少女は知っている。

　そうね、と心の中だけで肯定する。
　――いつの間にか、声だけで分かるまでになってしまった。

　俯いたまま頭を撫でられ、体の横、手を握りこむ。
　いつかのように、シーツに深い皺が寄る。




　軽々しく口にされた、――けれど重みのある問いに、
　弾かれたように顔を上げる。

「……わたしが、あんたを？」

　細い声で繰り返す。
　青年を見上げる瞳が、迷いをありありと宿している。

　一緒に、と惑う声で繰り返す。
　少女の心が、瞳が揺れる。

　死ぬのはこわい。
　これまでに何人も――たくさんの数。
　殺してきたくせに、そんなことを思って。

　けれど、少女はなにより餓えを恐れている。
　空腹が少しばかり満たされる心地。一度知った、蜜の味。
　失うことは、知らないままでいた頃よりもっと苦しい。
　そのことを本能で理解している。



　その言葉はきっと、衝動的に出たものだった。
　お腹が空いて死んでしまう前に、一緒に死んでしまいたい。
　……そんな、ひどい矛盾。

「こんな、」

　頬に添えられた青年の手に細く白い手を重ね、
　温もりに頬をすり寄せるように、首を傾げて。

「ひどい女の手を引くのは、嫌かしら」

　獰猛に、たおやかに笑いかける。
　そうやって、分かっているはずの答えを待つ。
　――甘い満たされ方を知ったばかりの、餓えてばかりの心。
　そこにちょっとばかりの餌をくれるのであろう青年の言葉を。

　

　そんな、素直な言葉は飲み込んだまま。

「ごきげんよう」

　数歩離れたところから、声を掛ける。
　淡々とした挨拶。すました表情は変わらない。

「用はないわ。……あんたも死んだ人かしら」

　少女は目の前の人物が誰なのか、まだ分からない。
　けれど、なぜか気にかかって。拙く会話を続けようとする。

　答えをもらって、少女はいっそう華やかに笑う。
　口を開けて待っていた言葉。食らいたかったもの。

　二日と経たないうちに餓えてしまう心が、
　今この瞬間だけは満たされる錯覚。
　……それは、さらなる餓えを齎す。

「ダメよ。そんなの」

　少女は多くを遠ざけた。姿を隠した。
　そうさせたのは、柔い心に踏み込まれることを厭う少女性と、
　食べ損ねることを恐れる獣の本性。

「死ぬのなら、あんたが先じゃないといけないわ。
　だって――」

　身を寄せて、囁きかける。
　少女のかたちをした獣は、その強欲さゆえに。
　艶やかな唇から警戒を湛えた不信を吐き出した。

「わたし、待ちぼうけは嫌だもの」