「だ、って、大人げなくて面倒に思われ……腰が引けているってこういうところか？嫌われるのを恐れているなんて何を今更だよな、俺こんな人間なのに、……それに、主張されても嫌じゃなかったから、俺がそうならお前も……」

　ぶつぶつと半ば呟くように言葉を発する。考える時間を減らすためにしばしば眠りに逃れる男は、これまで放棄し続けた己の思考と欲求に向き合っている。見栄を張ってばかりの外面の内側にあるものを素直に形成し、出力する能力を己に問うている。


「お前が献身的な人間じゃないことも、軽く他人を守る人間じゃないことも分かってるよ。分かってるからそういう理由じゃなくて別の理由があると思って、だから役職かなって……でも違うなら、」



　口の端が震える。胸中で暴れ狂うものが内側に収まりきらず、肉体全てを揺らしているようだ。治療ユニットにバイタル異常と判断されるかもしれないが、そんなアナウンスが仮に流れたとしてもそちらに気を配るような余裕はない。

「俺も、俺のものだから渡さないって……お前が俺を見てくれてるって、自惚れじゃないって思っても、いいの……ラサルハグ、」

　滲んだ梔子色をあなたに向けて、喉元に溜まった見えない澱みを押し出すかのように繰り返し口を開いては肉体に従うがままに荒い呼気を吐き出して。

「」

「確かに今更『大人げなくて面倒』なこと否定しようがないな。そもそもとして否定できないようなことを否定しようとする必要もないんだな。
　……昔からずーっと外面だけはよくてね。挙句に今は看守。『明るく穏やかな看守』でいようと思えば思うほど、『こんな人間』でいられないし、『本当にやりたいこと』はできない」

　己の経歴については話せば長い上に本題ではないから省く。省くが、それでもストッパーと聞いて思いつくのはそのあたりだろう。
　あなたも知っての通り、この男はずっと外面良く振る舞うことを望み続けていた。加虐嗜好持ちであるにもかかわらず、堂々とできないから裏でやっていた。つまるところ、看守に向いている素養はあれど、看守には向いていないのだ。

「考えないようにしてきた、けど……考える。ただ、俺は許されるなら俺らしくしたい。……違うか。許されなくても俺らしくした」

　あなたに激突されて漏れた声がふわりと揺れた。……身体の痛みを避けることよりも精神の痛みを癒すほうを優先し、一旦は離れてしまうものの身体ごとあなたのほうを向き、無事じゃないほうの腕であなたを抱き寄せてしまおう。そのまま額をくっつけてしまえば、足先に身長差が残るだけで視線は同じ高さになる。



　先程までの震えとは異なる震えに身を浸しながら、それでも自然と澱み――溜め続けた"言いたかったこと"――を吐き出した分楽になった喉元は、そのままの勢いで言いたいことを紡ぐ。
　まったくお互いにらしくないななんて軽口を言ってもよかったが、それ以上に出したい言葉があったのだ。

「……たくさん足りた。ありがとう、ラサルハグ。
　お前を俺のものにしたい。
　だから今度こそ本気で」

　存外声が柔らかくなってしまったのを誤魔化すようにそのままキスしてしまおうか。