─　回想:同級生近藤 絵里香　─

［　その言葉を聞いたなら>>69、呆れからか面白さからか、思わずなんとも言えない表情をしてしまった。近藤 絵里香、話す度に新たな一面を見せる女。

　大声を出し始めた時はまた表情を歪めて、新しい風が吹く心地を感じていた。自分の周りにいなかったタイプの人間、これは幸になるのか災いになるのか。今は判断がつかない。

　頓狂な声を上げる幼馴染に>>75吹き出しかける口元を押さえながらスマホを取り出し、連絡先を交換する。］

　
　　　　……なぜ俺の服。


［　やはり場所案内は幼馴染に任せた方が良さそうだ。けれどその中にでてきたひとつには正しくツッコミを入れておこう>>76
。
　未来の話を女子二人がするのなら、合間にたまに言葉を入れつつ。予定については口出ししない。どうせ特に何も用事はなかった。］

─　昼休み:汐里と　─

　
　　　それでも駆けつけるのか……。


［　幼馴染の力、凄まじい>>70。スケールを落としていってもまだまだやる気に満ち溢れているように思う。仕方ないから、その時がもし来たのならおはぎを用意しよう。

　さて、解放、と来たものだ。言葉を聞いたなら、顎に手をあてて悩んだふうに見せる。］


　　　……俺は捕まっていたのか？


［　微笑みの中に滲む本気は、きっと親しいからこそ感じ取れるものなのだろう。
　だというのなら、茶化すまで。そんなこと気にしてないかのように、どうでもいいかのように。
　］

─　男、外出中。　─


［　そして案の定怒られました>>84>>85。けれど自分は何も悪くないと思う、だって興味が無いんだもん。
　そんな可愛いふうに心の中で思ったところで、表には出さない。出したら酷いことを言われる。傷つかないが非生産的だ。］


　　　お出かけに男も女も関係ないだろう……。


［　けれど言いたいことはやっぱり言っておこう。取っかえ引っ変え着せ替え人形のようにさせられている身だ、文句は言わ……れるかもしれないが。
　全く、自分は幼馴染に逆らえない。］

─　雨の日の廊下　─

［　旧音楽室前を通って図書室へと行く道は、全体から見たら遠回りである。>>95何故今回この道を通ったかといったら、───雨が降っていたから、なんて答えるだろうか。］


　　　そうか。


［　聞かれもしなければ伝えやしない。こういうところがコミュニケーションが足りないと言えるのだろう。
　そこまで話したのなら彼との遭遇は終わりだろうか。近寄る様子を見守っていたが、］


　　　───？

　　　どうした？


［　突然、彼がふらりと揺れると、壁に背を預けて座り込んだ。>>96一体どうしたのだろうと慌てずに首をかしげて問いかけるけれど、返事は返ってきただろうか。

　傍に座り込み、色の違う瞳でその顔を覗き込む。顔色を失っている様子を見て取れば、運ぶか人を呼ぶか悩んで。］

─　現在:自販機近く　─

［　汐里と別れてから、自販機の方面へと歩いていた。今の気分は炭酸よりお茶。よーいお茶でも買うかと頭の中で考えていた。］


　　　ああ、近藤。
　　　

［　食堂方面からだろうか、馴染みの友達に会えば、>>225こちらは手を上げたりしなかったけれど。目を合わせたから認知したことはわかるだろう。］


　　　他の学校にはない特色だよな。
　　　まあ毎年どこかに行ったりしなおでいいのは
　　　楽ではあるんだが。

　　　……いや？　俺が知っている限りでは
　　　何回も行くやつはいなかったと思うが。


［　人によっては面倒くさい、人とっては楽しい。そんな行事だとしても、行かない学生には通常授業があったような気がする。それで無かったとしても、貴重な休日が潰れるだろう。
　教師も推奨したりしているのを聞いたことがない。何故そんなことを聞くのかわからないながら、知っている範囲を彼女と話す。

　自販機でよーいお茶を買えば、ここでの用事は終わりだ。帰る方向が一緒ならば、態々別れる必要は無いから、彼女と共に教室に向かうだろうか。*］

─　そは叶わぬ想いか　─


［　>>101彼女の考えはわからないでもない。>>100何度も何度も打ちのめされた、その過去を知っているから。傷つくのが嫌だと言うのなら仕方がないのだろう。それでも、……愛とは尊いものだと。性別など関係なく、抱いた想いは否定してはならないものだと。自分はそう思う。］


　　　…………、　友の気持ちを知らないまま、
　　　生きることが幸せなのかは
　　　俺にはわからない。

　
［　>>102言おうか少しだけ迷って、結局言葉にして吐き出した。だって、隣にいる存在が何を思っているのか、それを共有しないで、友達だと並ぶことが出来るのかが、わからないから。

　理想論なのだろう。
　「人は自分と違う存在を排除するもの」>>@4
　当事者じゃないから言えることなのかもしれない。

　無理に立ち上がって欲しいわけじゃない。理屈があるなら、訳があるのなら座り込んで、止まってもいいと思う。
　自分はただ、彼女が納得いくような道を進めるよう、祈るだけ。］

─　現在:自販機近く　─


　　　……学校をサボるため、
　　　という発想はなかったな。

　　　二回目参加者を聞かないということは
　　　事例がないことだと思うが、
　　　まあ、聞いてみたらいいんじゃないか。


［　勉強が苦ではない自分からしたら考えられないこと。けれど、日頃折り紙ばかり折っている様子の彼女からしたら、当たり前に考えること……なのだろうか？　近藤 絵里香という女特有の発想な気はする>>142

　学生の本分は勉学。であるのなら、気晴らしという理由では参加させて貰えない気はするが、理屈を捏ねればもしかしたらいけないことはないかもしれない。聞く分には損することはないだろう。］

─　雨の日の出会い　─


［　声は出せる様子だったが、相変わらず彼は青ざめていて体調が悪そうだ>>105
　それを見たのなら教師を呼びに向かう。その程度の善意は持ち合わせていたから。



　───教師と共に、自分は彼の元へと自分は向かわなかった>>106。いても特に役に立つことは無いし、旧音楽室は十分な目印になる。なにより、図書室がそろそろ閉まる頃合だった。……結局近道を通ったとしても閉まっていたけれど。

　だから彼に名乗ることも無いまま、その名前を聞くことも無いまま。いずれ忘れ去るだろう今日のことを再び思い出すのは、……再びの雨の日だっただろうか、それとも違ういつかだっただろうか。*］

─　放課後　─


［　汐里が何処にいるのかはホームルームでも出なかったら知らないままだ。なので授業が終わったあと、スマホを開いたなら一応連絡を入れておこうと思った。］




［　それだけ。何処にいるのかも何をしているのかも特に聞かない。話したいなら勝手に話すから、別に必要のない事だろう。

　スマホを閉じたら鞄に入れて、一先ず図書室に向かう。連絡が来るまで帰る訳にもいかないし、明日の林間学校までに返しときたいものがあった。*］