[チャンドラとやり取りをし、ゾズマと話した後は
ゲイザーに捕まって皿洗いをさせられていた。

ラサルハグの>>0:133要請には行けると答え
その後は再びトレーニングルームに戻って
一人で過ごしていたのだけれど。]

――――ッ？？



[ぞわっと嫌な感覚が背筋に走った後、
ぶつりと室内の明りが消える。
大きな揺れが船内に走る間
咄嗟に姿勢を低くして収まるまでを耐えていた。]

―――……磁気嵐……？

[落ち着くまで息をひそめ、様子をうかがっていると
暫くの後に明かりが回復する。
アンテナのアナウンス>>1、その後にダビーの通信>>16が聞こえてくる。]

うへえ。
結構大ごとなんじゃん？

[淡々とした報告が深刻さを伝えてくる。
ダビーなどは持ち場を離れるわけにはいかないだろうし
船の機関に関わる船員は復旧に追われているのでは。

この場で自分のすべきことは船員の無事の確認及び救助。
と判断したルヴァは、駆け足でトレーニングルームを飛び出す。]

だ―――れか、いる――――！？！？

[どこからか悲鳴も聞こえてきて、>>56
大声を張り上げながら船内をパトロールしていれば
リネン室に通りがかった時に声が聞こえて。>>60]

ラサ機長？……と、ゲイザー！？

[昏倒しているゲイザーに息をのむ。]

ゲイザー怪我してる？意識は？
医務室まで運ぼうか？

[ラサルハグに様子を尋ねている間
ほぼ同時に入ってきたゾズマが
チャンドラに通信している。

彼女を医務室まで運んでいくのであれば手を貸すし、
ここに寝かせたままチャンドラを呼ぶのであれば
他の場所を見回ってこようかとも思うが。**]

ゾズマ、報告ありがと。

了解です。
ゲイザー、ゲイザー、大丈夫？
今医務室まで運ぶからね。

[ゾズマが一連の報告を済ませてくれている間、>>76
ラサルハグに頷き、彼が担架を持ってくるまで
ゲイザーの元にしゃがみこんで話しかける。

最低限の応急処置は済んでいるのか、
今のところ命に別状はないように見えるけれど、
本職ではないので何とも言えない。>>a14
具合が悪くなって吐いたりしてないか注意して見つつ。
ラサルハグが戻ってくるのを待とうかとも思ったが、
ゾズマが彼女を看てくれているなら軽く近辺を見回ってくるのもありか。>>77]

ゾズマ、来るまでに船員の姿は見た？
なんか女の子の悲鳴聞こえたから
誰か他に怪我してないといいんだけど………

[と、至極真面目に問いかけた。
本人のものであるとは知らない。**]

了解です。
ラサ機長には何か通信入ってますか？
チャンドラせんせーは無事なんですよね。

[おおむね無礼…もとい砕けた口調のルヴァだが
機関士長のラサルハグには一目置いており敬語で話す。
素直に従い、その場で彼が担架を探してくるのを見送って。

あ、ちなみに医務室までゲイザーを運ぶ担架の
片方を持つ気は満々です。

義足の機関士長とメカニック女子。
この場で優先的に力仕事を担うべきは
まあ僕では？と思うからね！**]

[平時からしてみれば極めて真面目な表情で
ゾズマに問えばしばしの沈黙。>>87]

…………へ？

[ぽかんとした後彼女の顔を見れば
なんだか気まずそうな色が浮かんでいて。>>88
何か悲鳴をあげるようなことがあったのか？と
まじまじ見たが特にケガなどをしているようでもない。]

……え、あ、そう？なんだ？
や、なんでもないならよかったけど。………んんっ。

[しかし、こんな風に表情を表に出すゾズマはちょっと珍しい。
不謹慎ながらやや笑いそうになってしまったのは
堪えたけどばれてしまったかもしれない。
口元に手を当て、こほんと咳払いをして。]

んん？

[唐突な感謝の言葉に首を傾げる。>>90
なんかお礼言われるようなことしたっけ？と思ったが
どうやら先ほど食堂でした話にかかっているようだった。

故郷が好きかどうかへの答え。
繰り返すように語られて、ぽりぽりと頬をかく。]

あ―――……や、そんなん全然いーんだけどさ。
気が軽くなったなら何よりだし。
またなんか吐き出したくなったら聞くし？
頼ってもらえたら僕としては嬉しいし。

[ま、艦内には気心の知れた友人のスピカも
話を聞いてもらいたいなら本職のサダルもいるわけで
別にわざわざ自分を選ぶ理由なんてないんだけど、
選択肢として置いておいてくれたらさ。

ほらまあ、彼女の「お礼」>>0:170も
まだ保留になったままだしね？]

なんていうか、僕
ゾズマに元気でいてほしいからさ。

[それはあの事故の後、
失意の彼女に言ったことでもあった。>>89

彼女が一生懸命仕事に打ち込んでるの見てたからさ。
一人で責任感じてるのなんか納得いかなくて、
ゾズマのせいじゃない、とか、キミに助けられてる人は大勢いる、みたいなこと言ったんだっけな。

他にも彼女を気にかけていた人はいたのだろうし、
ただの名もなき新米調査員だった自分の言葉が
どこまで響いたのかもわからないけど。

それでも何かしら心に残ってたら嬉しいとも思う。]

[さて、そんな話をしつつ。
ラサルハグが担架を持ってくれば
ゲイザーを担架に乗せて医務室まで向かおうか。

ゾズマは周囲の様子を見て回りながら
メインデッキに向かうようで、>>91
一旦その場で別れたかな。]

ん、こっちは任せて。ゾズマも気を付けて。
なんかあったら大声で呼んでよ。
さっきみたいに？

[なんて揶揄い交じりに声をかけながら
彼女を見送ってラサルハグと医務室に向かったかな。**]

―　回想：サダルと　―

えー。さすがにネガティブすぎない？
嫌じゃん…運の残り滓で生きていくの……

へっへ。有難くいただきまーす。

[本日の勝者の証、ミントチョコレートを受け取り、
がさがさと袋から出して一粒頬張る。>>81
もぐもぐしながらサダルの話に耳を傾けて。]

あ、ほんと？それは嬉しいね。
僕って嫌われる人にはめちゃめちゃ嫌われるからあ。

[好意は素直に受け取っておく。

あ、別にそんな理由で嫌いじゃないわけじゃないぞ！
]

あ〜〜〜〜………それはそうだね…………
ある程度安定してないとそれどころじゃないか。

[そのあたりはしみじみ実感するところ。

ルヴァは味の優劣を感じる舌はあるが、
基本的には拘りなくなんでも食べる。
あんまり食べるものを選んでいられなかったので。
その反動というべきか、未だに甘味を欲してしまう傾向にあり。

甘い珈琲を一口だけ飲んで続きを促し、
もう一杯砂糖を入れた。]

……ほう。

[それは初耳かも。>>84
彼の語るところを一頻り聞き。
へえー。と再び相槌を打つ。

カウンセラーって人の悩みを聞く職。
いちいち一緒に共感していたら身が持たないだろう。
ある意味冷徹に、自分と他者を切り分ける能力が
必要とされるわけで
確かにそれ以上の適職もないのかも。

いや、それこそ戦時下なら色々ありそうだけど
大分ブラックな方面になりそうだしな。
つくづく平和な地に生まれてよかったね。]

つまり目の前で悲しんでる人がいても
ふーんで終わっちゃう、みたいなことだよね。
なんかそれも難儀だね。それはそれで人と衝突しそうで。

まあキミの場合、地雷踏むようなことは
上手く避けてそうではあるけど。

…でもそっか、サダルは案外人を愛してるんだな。

[なるほどねえ〜〜〜〜と頷きながら
チョコをもう一粒食べて。
退屈しのぎになったかと問われれば
口角をあげてにんまり笑う。]

うん、興味深かった。
また聞かせてよ。そういう話。

[なんて、適温になった珈琲をぐいっと飲んで。
その日は穏やかに過ぎていったんだったかな。**]

………、

[ゾズマが不意に見せた自然な笑みは、
気まずそうな顔よりもさらに珍しい。>>137
つい目を瞠ってしまった後、
じんわり顔を赤くしてぽりぽり首を掻いたけども。

ラサルハグが戻ってきたことで
意識が非常事態に引き戻される。>>115]

あ、はい。変わりないです。

[ラサルハグに言われるままゲイザーの足を持ち、担架に乗せて。別の場所を見に行くゾズマと離れ、医務室の方に向かおうとする>>138]

…ふ、はははッ。

[慌てた声が返ってきて今度こそ笑ってしまった。>>138
"どういうことだよ！"って言われたら、"えー、さっきみたいに可愛い悲鳴？"くらいの追撃からかいはしたかもしれないけどね。
流石に今はそれどころじゃないなと慌てて気を引き締めた。]

[ところでこれは余談だけど。
2年前の事故、入院中のラサルハグに
訪問して話を聞きに行った調査員の先輩に、
下っ端として僕もついていってたんだよね。>>0:220

と言ってもただ経験のために同行しただけで
特に何か喋ったわけではないし、
彼が覚えていなくても不思議ではないけれど。

お上はどこかに責任を追及したいみたいだったけど、
足を失ったにも関わらずラサルハグの態度は落ち着いていて、
整備士や船員の誰かに非があるような回答はしていなかった。>>0:224

結局は何が原因だったのか、
事実を僕が知ることはなかったものの
ストイックな人だなという印象を持って。
尊敬しているきっかけだったりする。]

→医務室

[なるべく担架を揺らさないように気を付けながら医務室へ。
チャンドラがそこに居たなら状況を伝え、ゲイザーを預ける。]

は、はい。わかりました。

[ラサルハグの申し出に
もちろん否を唱える理由もないわけで、頷く。>>116
非常時に各自ばらばらに行動するよりは
信頼できる誰かの指示に従った方が良い。
自分みたいに無鉄砲な奴は特にそうだし、

実地での経験があり、機関士長として
乗組員全員の能力を把握しているラサルハグは
船の中核を担うアンテナを除けば
今この状況の司令塔として最も適任だと思えた。]

……アンテナ、大丈夫ですかね？
一応復旧はしてるみたいですけど………

[柄にもなくちょっと弱気になってしまったものの、
ひとまずは彼の後をついていく。]

[メインデッキに向かう途中、
ラサルハグがカウンセリングルーム近くで立ち止まる。>>140
大抵サダルはこの部屋の中にいるから、
何もなければ返事が返ってくる…と思うんだけど…]



[ラサルハグの後ろから声をはりあげ、
応答があってもなくても
カウンセリングルームに入っていったろうか。**]

へえ―――。
じゃあ大先輩ですね。キャプテン・アンテナ。

[ラサルハグの言葉を聞いて目を丸くした。>>161
見た目の印象に反して優秀なことは重々承知だが
では船の大ベテランなわけだ。

いつも軽い感じで面白い話してよ〜とか
話しかけてたことをちょっぴり反省した。
何にせよ船が大破したら自分たちは全員宇宙の藻屑。
彼女の耐久性には頭が上がらない。]

あーはい。
大体いつも部屋で遊………えー、待機してます。
この時間ならいると思うんですけど。

[遊んでます、と口にするのは
サダルの名誉のために伏せたが
仕事してます、とは言い辛く目を反らす。>>163

ラサルハグはカウンセリングルームの存在を
そもそも忘れていたようなので
そういう人割といるんだろうなあ、って
タダ飯♡と、てへぺろするサダルの笑顔を脳裏に浮かべるなど。]

[そうこうしているうちに
皆が合流していっているのを
今のルヴァには知る術はない。

スピカの嘆きも、
思ったより事態が深刻であることも。**]

―　回想：スピカと　―

[人は後悔し反省し、成長する生き物である。>>70
傲慢な回答だろうが、本人がそう思えるなら
それでいいんじゃない、とルヴァは思うけれど。]

……えー、でもみんなそんなもんなんじゃない？

ちょっと失敗したくらいじゃ、
人ってなかなか変われないでしょ。

最後まで何が悪いのか分かんないまま死んでく
クソ野郎も世の中大勢いるんだから、
反省できるだけ偉い偉い。

[そもそもスピカがそこまで性格に
難のある人間だとも思ってない。

そりゃ多少の欠点はあるけど、
それくらいは誰にでもあるんだし…と、
相変わらずけらけら笑っていた。

羨ましい、とスピカが口にしていたのなら、
そうか？？？ってきょとんとしただろう。]

スピカは真面目だよねー。
それに内罰的だなあ。

もうちょっと自分に甘く生きてもいいと思うけどなー。
って、それこそ変えようと思って変えられるもんでもないか。あはは。

[まあそういうところも彼女の美点なのかなあって思うけどね。
励まし…というよりは、スピカを見ていて感じた僕なりの感想。**]

→カウンセリングルーム

[声をかけ、しばし待っても
カウンセリングルームの中から応答はなく>>193
ラサルハグと一緒に眉を寄せる。

元々ルヴァはあまり気が長い方ではない。
ルームの扉を開け、内部に押し入る。]

サダル―？？無事？？？
……ってうわ、なんだこりゃ。おーい。

[倒れた本棚と、床に散らばる専門書の山。
その中に埋もれるようにしてサダルは居た。>>192
応答に時間がかかった割にサダルの反応は呑気で、
見たところは大きなケガもなさそうではある。
ひとまずは安堵を覚えつつ]

アンテナとダビーからの通信聞いた？
異常磁場に巻き込まれたトラブルであちこち故障だって。
僕らはとりあえず怪我人とかいないか見て回ってるとこ。

[サダルに対し、状況をざっくり伝えていると
ラサルハグが同行を頼む。>>212>>200]

[と。ラサルハグがサダルに近寄って、
何やら内緒話をしている。>>204>>213

…ところで僕は耳がいいので
ちょっと声を潜めてる程度だったら聞こえちゃうんだよね！

でもまあ、聞かない方がいい話なのかなと察して
意図的に聞かないようにはしたよ。>>214
そのくらいの空気は読めるルヴァ・ルロットです。

でもまあ、頭撫でたり>>215ハグしてーとか>>221
言ってるのが目に入ったらさすがに]

………なにイチャついてんの？？
蚊帳の外にしないでもらえます？？？傷つくわあ。

[って二人にジト目を向けたとは思う。**]

[憮然とする自分に、ちらりとラサルハグが視線を向けて。>>225]

えっ、…いや、だ、抱っこ　？？？

[
顔も態度も幼く見えると言われがちな僕だが
実際子供のように扱われると何となく照れ臭くなって
撫でられながら眉を下げ、もにょもにょしてしまったのだった。**]

→メインデッキ

[メインデッキに到着するころには
すでに大方の船員が揃っていた。

深刻な空気が漂ってはいるが
医務室のゲイザーを除けば
意識不明の重体のような人物はいなさそうでひとまず安堵する。

計器の復旧や、機器の修理といった話になってくると
自分に出来ることはないし、
まずは船内の片付けだなーとか
まだどこか呑気に考えていた。]

えーと、状況は……？

[メインデッキにいるアンテナから>>228改めて説明があるだろうか。
それともスピカ>>230が説明してくれるだろうか。
アンテナの元に向かったラサルハグを一旦見送って。]

おつかれー。
ってバーニー顔色悪くない？大丈夫？

[蒼白な顔色は若干回復していたかな？
椅子に座って休んでいるバーナードに声をかけ、
近寄っていく。>>232

この場でどことなく所在なさげにしているので、
忍ばせていたレモンキャンディ
（この間サダルとの賭けで貰ったやつの余りである）
を出して、食べる？って聞いてみたり。

ダビーと通信で会話を始めたなら>>236
邪魔にならないようにと切り上げたけど。*]

―　ちょっと前　ー

んあー！サダルまで何もー！！

[この通り僕は無駄のない筋肉に
特化した体のつくりをしているので
一見女の子と間違われるくらいには細いけど
触ると硬いし見た目よりは多分重いんだけどね！

大人になってから抱っこされる経験なんてないし、
悪乗りして頭わしわししてくるサダルに
ぎゃーぎゃー騒ぎながらメインデッキまで向かった。>>238]

[で、メインデッキ。]

なんだそりゃ。
まー大事ないならよかったけどさあ。
これが侵略者だったらさくっと死んでるぞ。
ほれ、食え。今なら飲み物も淹れてやるから。

[青白い顔のバーナード。
どこか怪我でもしたのかと思えばただの酔いらしい。>>248
若干呆れた眼差しを向けつつもキャンディを差し出して。
水とか飲むー？と労わる姿勢を見せる。

ダビーの通信がこちらにも聞こえてきたなら
おつかれえ〜そっちは大丈夫〜？と
顔見えぬ操縦士に声をかけたりもしていた。

バーナードやサダル>>239同様、
この場で肩身が狭いやくたたず組であるからして
状況説明があるまでは隅っこで待機するつもりだったけど。]

[何やら通信で話していたスピカが
糸が切れたように唐突に膝から崩れ落ちた。>>240
先ほどまで冷静に話していた気がするだけに
ぼろぼろ涙を零してしゃくりあげる様子に驚いてしまう。]

ど、どした？？落ち着いて？？
ほら、息吸って、吐いて。あ。飴食う？

[しゃくりあげるスピカの言葉は要領を得ず
状況が分からないままぽかーんとしてしまったが。
取りあえず近寄って、落ち着かせようと。**]

いつまでもへたってられても困るからね。
さっさと回復しな。

[弁明するバーナードに憎まれ口を叩き。>>258
はいはい水ね、と歩き出して]

……ってなにそれ聞き捨てならないんだけど。
普段は役に立たないみたいじゃん！

[ジト目で抗議を申し立てつつ、
メインデッキに設置されている
ウォーターサーバーから
飲み水を汲んで持ってきてやる。

何だかんだこれでも心配しているつもりだ。
そう、彼のことは同僚であり、友人だと思っているからね。]

[崩れ落ちるスピカにやや動揺していると、
周囲の面々が口々に言葉を吐く。
変わらずのんびりした口調のバーナード>>253、
冷静なダビー>>259やチャンドラ>>262、一歩引くアマノ。>>272

いずれも激昂したり取り乱したりなどはなく
事態を冷静に受け止めて宥めようとするもの。

いつか、責任を感じるゾズマに
声をかけた時のことを思い出した。
キミのせいじゃない、誰か一人の責任ではない。

…あの時と違うのはスピカがそういう言葉を
望んでいるわけじゃなかったこと。>>282]

………スピカ。
うん、キミはちょっと休んだ方がいい。
あんまり思いつめないようにしなね。

[落ち着いて冷静に物事を考えられるまで同意だ。
拒まれなければよろよろ立ち上がろうとする彼女に
手を貸してその姿を見送ろうか。

でもスピカって一人で考えてるとドツボに嵌ってそうで、
そこは少し心配ではある。

サダルについていてほしいのは僕も同意だな。>>286
…思いつめた末にもしもがあったら、
なんて、笑えないじゃない。]

わ、わかり、……ました。

[手を尽くしてもどうにもならなくなった際に、
コールドスリープに入って助けを待つのは妥当だろう。

メインコンピュータのアンテナが
客観的な判断に基づいて
その順番を選出するのも異論ない。
彼女なら最善と思える判断をしてくれる筈。

…ルヴァは、コールドスリープ装置が
一台故障していることをまだ知らない。
だから、聞かされた現状に少し安堵を浮かべて。]

それで、全員助かるんですよね…？

[と、ラサルハグに確認するように問うた。]

[ラサルハグから返ってきた答え>>312に
浮かべかけた笑みが固まった。

船員は10名。
コールドスリープ装置は9名。
誰でもわかる単純な計算だ。
けれど、一瞬脳が認識するのを拒んで]

………………え。それって、
じゃあ、残った一人は……！？

[とっさにラサルハグに食って掛かりかけて、ぎりぎりで飲んだ。

ラサルハグはあえて結論を口にしなかったのだろう。
それだけで嫌な想像は正しいのだと察してしまう。
遭難し、救助の見込みもない船に
アンテナと共に一人残る。
食料も酸素もいつかは尽きてしまう。

それは――――限りなく緩やかな自殺、だ。]

[スピカの涙。
あれほどまでに取り乱した理由を
ルヴァはようやくここになって思い至った。

だからと言って、彼女を責めてもどうにもならないとは思う。
そもそも原因がどこにあったのか
ルヴァには予測しようもないわけだし、
ラサルハグだって苦渋の決断なのだろう。それもわかる。

……でも。
その運命をすぐに飲み込むには、
あまりに唐突で、現実味がなかった。

やり場のない感情を堪え、ぐっと下唇を噛み、それでも。]

…………この中の誰かひとり、見殺しにするってことですか。

いくらアンテナの判断でも、…みんな、
みんなは、ほんとにそれでいいの。

……僕は、




[駄々じみているのは百も承知。
でも、この中の誰も言わないのなら
言わずにはいられなかった。

いつか話した臓器くじ。
実際に直面した時どんな答えを出すかなんて、
永遠に知らないならその方がいい。

だって、やっぱりクソだよ。命の選択なんて。
低く搾りだすような声が、どこまで聞こえたかはわからないけれど。**]

[ゾズマがしている状況報告の内容も>>316
バーナードが珍しく不機嫌そうに
アマノに声を荒げているのも>>285
サダルが声をかけてメインデッキから去っていくのも>>324
普段だったらもうちょっと反応したり気にしたりしたと思う。けど。

怒涛の展開に心が追い付いてこなくて。
誰に言うでも吐き捨てて項垂れた。

だってみんな、なんか平然と納得しててさ。
僕は生憎そこまで簡単に割り切れない。

ラサルハグが言い含めるように声をかけてくる。>>328
ただの気休めなのか、まだ一縷の希望はあるのか、
僕には判断ができないけれど、
今の自分は信じて縋るしかない。

限りなく絶望に近い望みだったとしてもだ。]

……………

[視線を落として押し黙ったままでいると
バーナードもまた声をかけてくれる。>>327

セリフこそ同じでも、
ラサルハグの副責任者としての励ましとは
少し毛色が違う気がする声に
ちらりと視線を上げて彼を見れば
まだちょっと元気なさそうに笑っていて。

その"大丈夫"がどこから来ているのかは読めない。
ただの楽観なのか、彼なりの根拠があるのか。
困ったように眉を下げて。]

………なにが大丈夫なのさあ。もう。

[なんだか自分ひとりごねてるみたいじゃん。
いやごねてるんだけど。

まだ納得できない気持ちはあれど、
はあ、と大きくため息を吐いて、顔を上げた。]

オッケー。わかったよ。
取りあえずは目の前の仕事だね。

[動いているうちに何か打開策も見つかるかもしれない。
下手な考えなんとやら、
絶望するくらいなら体を動かすべしだ。

促すゾズマにひらりと手を振って>>332
彼女の後に続いてメインデッキを出ることにしようか。]

大丈夫、って言葉、信じるから。

僕はまだ諦めない。
ちゃんと還ろう。…全員で。

[メインデッキを去る前、振り向いて。
告げるそれは決意に似ていた。**]

―　少し前・メインデッキ　―

………？

[何とかなる、とか、どうにかする、ではなくて。
ちゃんと、"うまくやる"。>>349
バーナードの言葉に僅かな引っかかりを覚える。

それはまるで、自分がこの状況を
どうにか出来ると確信しているような。

もしその根拠を知れたなら
バーナードの致命的な失念についても>>350
突っ込むことができただろうけど
残念ながらルヴァには心が読めないし。

各々メインデッキを出て行ったので
その話はその場でそれ以上追及されることはなかった。]

[――ところで。
ルヴァに血のつながった親兄弟という概念はない。

ルヴァの生まれ故郷で実子を育てるのは
遺伝子的に優秀とされる家系のもの、
一部の資産家、政治家、選ばれたものか、
あるいは反政府や宗教家、思想のあるものだけ。

残り大多数の下層民には
なるべく多くの子を残す義務が課せられ
（残せば残すほど優秀と認められて国の補助が受けられる）
生まれた子供たちは国の各地に点在する施設で
養育員に育てられることになる。]

[荒れた貧弱な国に、
全員を手厚く育てる余裕があるわけない。

体の弱い奴から死んでいく。
出来の悪い奴は売られていく。
その後も何度かふるいにかけられて
生き残った人間だけが「おとな」になって社会に出る。

その中でも生きていく術は自分で見つけなければいけない。
自分の居場所を見つけられなかった者、
役割を果たせなかった者から死んでいく。

逞しくなければ生き残れない。そんな場所で育った。]

　　　


　

→エアロック前

[船外活動用の宇宙服を装着し、
エアロック前にやってきたころには
既にゾズマやバーナードはそこにいただろう>>337>>343

ゾズマが「遺書」>>357と零したときは
まだその場にいなかっただろうけれど、
二人が何か話している様子は目に入り、
会話の邪魔をしない程度にひらひらと軽く手を振って。

ダビーは既に居たろうか？>>359
彼の姿を見つけたならやはりやあと挨拶し。

ラサルハグが到着し準備が整うまで
しばしそこで待機している。**]

[手を振り返すバーナード>>a64とゾズマ>>380に応え。
ほどなくしてラサルハグからの合図が入った。>>375>>376]

了解です。コードR、出ます。

[最終確認を終え、エアロックから外へと飛び立つ。
外に出た瞬間に独特の感覚が体を襲うけれど、
まあさすがに慣れたもので。
暫く圧の変化に耐え、メットの中でふ、と短く息を吐く。]

さて、我らがアンテナ号の具合はいかがかな。

[ラサルハグからの指令は外壁チェック及び修理。>>274
コードDB班とはここで一旦別行動となるのだろうか。
とはいえ近辺にはいるのだろうけど。]

よい、しょっと。

コードR、船尾から回って船体を見ていきます。
コードZは逆側から確認をお願い〜。

[船を伝い、あたりを見回しながら破損がないか調べていく。
嵐の余波で船尾が若干欠けたり
焼かれたような跡は外装についているが
こちらは緊急を要するものではなさそうか。

船尾から回るように辿っていき、
船の中腹にたどり着いた段階でいったん止まって。]

あー、これは結構いってんな。

[船の横腹に大きな凹みがあるのを見つけた。
恐らく先ほどの衝撃の時に
デブリか何かとぶつかったのだろうけど。]

あーあー、コードRからへびつかいへ。
船尾部分に破損、
幾つかエネルギー波によるものと思われる損傷あり。
いずれも緊急ではないと判断します。

船腹部分に大きな凹みあり。
嵐に巻き込まれた際にデブリが衝突した模様。
こちらは念のため補修を行った方が良いかと。

[報告しつつ、引き続きチェックを行う。
コードZもといゾズマの方は何か見つけただろうか。**]

コードR、了解です。
引き続き補修作業に向かいます。

[ラサルハグに応答した後、
ぐるりと一周してゾズマの報告を聞く。>>405
彼女の方も幾つか損傷を発見したようで>>407
それなりに修理が必要になりそうだ。

時間にも設備にも限りがある。
本格的な修理はできないだろうが、
必要な応急処置だけでも手早く済ませてしまおう。]

[船腹の該当修理箇所でゾズマと合流し。]

オッケ〜。
僕は修理は専門じゃないから、細かい指示はヨロ。
その代わり力作業は任せて。

[ラサルハグに報告する手前、
最初こそ堅苦しく話していたものの
ゾズマが普段通り砕けた口調なので>>410>>415
こっちもなんだか移って
普段通りの口調になってしまいつつ。

明るい口調にちょっと笑いながら
彼女と共に工具を手に取った。]

[ところでさっきのエアロック前。
はっきりと何を話しているかはわからなかったけど、
"星と一緒に死ねたなら…"とか、>>378
そんな単語がぽろぽろと耳に入りはした。
（あとなんか慌ててる様子も）>>403

まあ、特に蒸し返すことじゃないかなって
その場では触れなかったし。
多分聞こえてたことにも気づかれてなかったと思うけど。]

……ゾズマは元気だね。
なんかちょっと安心した。

[と、ぽつり。作業しながら零して。*]

[唐突な掛け声に、びくうっと肩を跳ねさせる直後。**>>424]

オケオケ。
こっち持って外せばいーんだね？
んじゃいっくよ〜　せーのっ

[ゾズマ>>432に従い、船の外板を外して内側に補修材を入れていく。
彼女からの指示を受けつつ細かい回線の繋ぎあわせなんかは主にゾズマに任せ、自分は力作業を担当することとなっただろう。
そうして１時間ほどが経過し。おおむね船腹を修復した頃。]

......うん。

[基本的に私語は最低限にすべきだ。
だから......というわけでもないけれど、短く返して。
彼女の微笑みも見えはしなかったし、こちらの表情も見えなかっただろう。>>433]

[で。件の唐突な気合注入だ。]

び、びっくりしたあ。
なんかと思いましたよもう。

[次々に作業員からの反応が聞こえてくる。
いったい何事かと思えば、ミス？なのか？>>434
まさか負担の多い機関士長の眠気が
限界突破しているとは知る由もない。>>439]

コードRからへびつかいへ、
船腹部分の修理かんりょ……

……って　お、おう？
ゾズ…　コードZ？？？

[そして傍らで作業していたゾズマは
それを受けてやたらと張り切っていた。>>435
いや、元気なのはいいことですけど。気合は大事ですけど。
その勢いにやや押されるようにして
船首部分への修理へと向かう。]

ええ、いや〜〜……

[それは流石に無理じゃないかなぁ〜、とか思ったが
妙なテンションの前に飲み込んだ。>>436

それでも流石メカニック、
てきぱきとした指示は的確で
（若干細かい手順をすっ飛ばしていたのかもしれないが
ルヴァには判別ができなかった）

計測を終えたダビーとバーナードが
修理作業に合流してくれたのもあって>>443>>446
予測される時間よりも大分早く作業を終えることが
できたのではないかと思う。>>441]

コードR、作業完了。帰還します。

[そんなわけで。
許可を得て引き上げた船外作業チームは
すっかり疲労の色が濃かった。]

はあ〜〜〜………おつかれさん。

[皆それぞれ疲弊している様子で、>>455>>442
さすがのルヴァでも流石に疲れを覚える。
周囲の様子を窺えば、バーナードとダビーは
食堂に向かうようなので。>>456]

僕もお腹減ったなー。
ゾズマも食堂行かない？

[工具を所定の場所に直しながら
何となく覚束なく（見える）ゾズマに声をかける。
まあゲイザー不在の今、行ったところでちゃんとした料理が用意されているかどうかは定かではないけども……。
食べられる時に食べておけ。これは魂の鉄則である。
非常時ならなおさら。

その場の返事があったにせよなかったにせよ、
また後でねーと告げて
スーツを脱いだり何だりするべく別れたと思う。]

[先に行ったバーナードやダビーを追うように
通路を歩いている最中。
全体に向けてアマノの通信が入ってきた>>472]

………アマノって料理出来たんだ。

[とても素直な感想が出た。
何にせよ、温かいご飯を食べれることは素直に喜ばしい。
後半？まあ機長とアマノ普段から仲良いしね。
何故とは思ったが、あんまり深く考えないことにした。]

→食堂

お、綺麗に片付いてるじゃん。
これもアマノがやってくれたのかな。

[通信通り、食堂にはスパイシーな匂いが漂っていて。
普段引きこもってるくせにやればできるじゃんと
やや失礼な感想を内心で抱く。

いそいそライスをよそい、ルーをかけて
適当な場所に腰を下ろして食事を摂ることにした。**]

おーっすバーニー。それにダビーも。
なんかカレー以外にもイイ匂いがする。

[食堂に向かえばバーナードに声をかけられたので
トレイを持って近くの席へ。>>486
厨房に居るダビーにも>>490

ルヴァは見た目の割によく食べるし
食い意地が張っているので
今日もしっかり大盛りのカレーがよそってある。]

お、まじだ。美味しい！

[本当に美味いのか口に運ぶまで
半信半疑だったけど（ごめんアマノ）
なかなかどうして食が進む。
空腹もあり半分くらいぺろっと平らげたところで。]

……バーニーなんか食欲なくない？

[彼の目の前の皿は
いまいち食が進んでいるように見えず。>>486
様子を窺えばうつらうつらしているので>>487
ひらひらと目の前で手を振って。]

疲れてんじゃない？
早目に戻って休んだら？

[不調はある程度回復したようだけど、
それを押しての数時間の船外活動、
疲労が出てもおかしくないだろう。]

意外だよねー。有難いけど。
誰も料理できなかったら悲惨だしなあ。

[ルヴァは料理できないわけではないが
焼いただけ！どーん！みたいなのとか。
煮ただけ！ばーん！みたいな感じになる。
基本的に雑である。]

そーお？
てか食べきれる分だけ取りなよ。
しょーがないなーもー。

[飯を残すのは主義に反する。
横からバーナードの皿を貰いつつ。
ダビーの淹れてくれたチャーイを一口飲んで。]

あっ、ありがとダビー。
ん、美味し〜〜〜〜〜。僕これ好き〜。

[甘いお茶の中にスパイスがほんのり香る。
カレーの辛味ともよくマッチして、芯から温まるようだ。

ほう、と満足げに息を吐く。]

そーしな。

医務室行くのも嫌がってたけどさ〜、
本調子じゃない時は素直に休んだ方が皆のためだよ。
ねえダビー。

[なんてダビーに同意を求めながら
ぱくぱくと自分の皿をたいらげて。]

あ、ねえダビー。
まだチャーイ残ってる？
ゾズマにも持ってったげようかなーと思って。

[疲れていた様子の彼女を思い出し。
ダビーが食堂にいる間に来るとも限らないので
戻りついでに保温容器に入れて持っていこうかなーと。]

そういえば僕もダビーと仕事以外で
あんまり話したことなかったな。
普段操縦室に行くことそんなないし。

[ダビーの呟きを拾って零す。>>496
彼が業務上操縦室に留まりがちなのもあり、
普段の接点はさほどない。

精々ゲイザーに頼まれて衣服を回収したり、
飯を届けに行ったり、そんな雑務で関わるくらいか。]

ダビー会ってもあんまり話さないんだもん。
スピカがよくちょっかいかけてるイメージはあるけど〜。

[という所感。*]

お、ありがとー。
あとで食堂おいでって言ったけど、
来ない辺り寝てんのかもな。
だいぶ張り切って修理してたし。

[ダビーは快く了承してくれた。>>506
彼が残りのチャーイを保温容器にいれてくれている間、バーナードの皿に手をつける]

僕も休息とろうかなー。
さすがにちょい疲れたし、............

[残された時間、については
少し胸がざわついて言及しなかった。
代わりにずず、とカップを傾け。]

まあ気持ちはわからんでもないけどお。
非常事態だからこそ休みたいときに休めるとは限んないじゃん。

[それこそ今後船員が減っていけば、
不調でも休めるリソースがないかもしれないのだ。>>507
本人今はただの疲労からの眠気っぽいので、
小言はこれくらいにしておくけども。]

はは。いいってことよ。
こう見えて頼れる男だからね僕は。
出来た友人に感謝するといいよ。

[まあ水とキャンディで
過去イチ感謝されるとは思わなかったが。
殊勝な台詞がちょっと照れ臭くもあり
ふふんとどや顔をしておくのである。]