>>30>>31　フーグル、バンドッグ

「お、本当かい？
　嬉しいな、夜だからオムライスとかかな。
　久しぶりだから楽しみだ」

卵料理は何でも好きだ。
それこそ、焼いただけの目玉焼きや茹でただけのゆで卵も。

「はは、僕も卵を割る時に殻が入らないよう気をつけるよ。
　具材を切る手伝いは難しいから、バンドッグにお任せかな」

カムイは来てくれないらしい、残念だ。

仕事の分担も決まって、時間が空いたお昼前。
その時間を使って今日も送迎用は娯楽施設へと足を向けた。

お目当ては勿論、レーシングゲームだ。

「よし、これはここでの日課にしたいからね」

今日はクリアできるだろうか？
お金を昨日のようにチャリン――――――

「あー」
「今日も負けてしまった」

昨日も見たGameOverの文字に、朗らかな笑みを浮かべている。

「ここに来て時間を持て余すのはわかるな。
　僕も手持ち無沙汰だから、塔の攻略と当番以外はミニ四駆やドローンの改造か娯楽施設に行くくらいしかやる事がないよ」

ご主人さまからなにか言われることがないのが、不安になる日が来るとは。
ここでのご主人さまであるはずの監査官くんは忙しそうだから仕方ないのだが。

これはお昼時の話。

「あ、これここにもあるんだ。
　味噌汁をかけたご飯、よく食べるんだ」

食べ慣れたご飯を食べるか、帰ればめったに食べられないものを食べるか、悩みどころだ。
うーん、と考えて。
今日はサンドイッチをいただくことにした。

なぜならそこに、たまごサンドがあったからだ。

「卵……おいしいな」

お昼ごはんも食べて、夕飯を作る当番までは少し時間がある。
そんなおやつ時の娯楽施設。いつものレーシングゲームの筐体の前だ。

「そういえば、塔で知育菓子みつけたんだっけ。
　あとで挑戦してみてもいいかも」

確かお弁当（お菓子）を作るやつだった。
本当のお弁当は作れそうもないが、あれなら説明書を読めば出来るかもしれない。
刃物は使わないのだし。

「それはそれとしてまずは」

今日もレーシングゲームを1回。
挑戦権を得るお金を筐体にチャリン―――

「……あ」
「今日は周回差をつけられてしまったね」

いつものGameOverの文字を見て、今日も楽しげに笑っている。

「説明書は読んだ……、やってみるか」

開いたパッケージから、材料を取り出す。
難易度は星５個中４つ。
なかなかの難易度だ。
対象年齢は描いてないが「小さなお子様では作り方が難しいので、保護者の方が一緒に作ってください」とある。

「なるほど。
　うまく出来たら、もう一度これを探して子供型の彼らに教えてあげよう」

計量カップに水を入れ……
あっこぼれた。

「なんだ、これは小さすぎるな。
　いや、ミニ四駆の部品と思えばこれくらい……」

粉を入れ……混ぜて、固まってきたら……形を整え……
ごましおなるものをパンダの顔になるように型に入れ転写して……

「よ、よし！」

知育菓子（おべんとう）の出来栄え12点。

「…………このパンダ可愛くない……」

しょんぼりな出来栄えだ。
パンダが最早ミイラのようだ。

>>51　バンドッグ

「そ、うかな？
　うーん、ずっと見てたら可愛く見えてきたかも……」

案外難しかったんです。
機械いじり以外はなんとも不器用な送迎用だったようだ。

>>53　バンドッグ

「はは、オンリーワンか。
　そう聞くとこれが良いものに思えてきたね」

もったいないからしばらく飾っておこう。
この知育菓子は部屋に持ってかえることにした。
食べる頃には乾燥してしまっているかもしれないが、男はそれでも笑って済ますのだろう。

「バンドッグも説明書読んでやってみたらどうにかなると思うよ。
　形はおかしくはなっても失敗はそうそうしないと思うし」

>>63　イーサン

「え、僕も作っていいのかい？
　わかったよ、スクランブルエッグなら任せてくれ」

既に卵と調味料は合わせてあるようだから、焼くだけだ。
なるほど、これにトマトを最後に合わせるらしい。
であるならば、とろっとしたスクランブルエッグよりはいくらか火を通したほうが良いのだろう。

フライパンを火にかけて、卵を入れると火を小さくし。
菜箸で大きくゆっくりとかき混ぜて、固まってきた所をフライパンの側面の方に寄せ上げ。
また菜箸で大きくゆっくりと……を繰り返し、ふんわりと柔らかい炒り卵になるだろう。
なお、普通のスクランブルエッグなら、火が通ってしまう前に止めてしまう。
卵は熱で火が通るため、かけすぎは厳禁なのだ。
とろみのあるホテルで食べるようなスクランブルエッグが仕上がるコツだと、ご主人さまに教えてもらった。
フーグルが唯一彼に教えてもらった料理だ。

「これにトマトを合わせるんだろう？
　後の具合はわからないのだけど……任せれるかな」

「キミの合格点がもらえたなら何よりだ。
　わかった、後は配膳の準備をしておこう」

お皿を出したり……テーブルを拭いたり……。

「飲み物とフォーク類は頼んだよ、バンドッグ。
　皆が食べてくれるのが楽しみだな」

これは皆を車で送り迎えをするのが仕事の送迎用。
このようなことを皆でやるのは初めてのことだ。
仕事ではあるがかなり楽しんでいる様子。

「こんなに大勢で食事が出来るなんて、皆滅多に無いと思うしいいと思うな。さぁ食べよう」

暖かい内が美味しいからね。と笑って、盛り付けた皿を皆に配った。難しい盛り付けの食事ではなかったから、不器用でも大丈夫だろう。

「トムラビ、一緒に食べよう」

進んで下座に座ったことも気にはなった。
ここでは一緒に食べたからと言って怒る人はいない。
グレイ同士は皆平等なのだから。
来た順に座ればいいし、共に食べる楽しみがあっていい。

「食べないなら……僕も待とうかな？」

「指示ではないんだけど……まぁいいか」

折角食べる気になってくれたんだし。
今ごちゃごちゃ言うのは控えたほうがいいと判断して、おそるおそる口に運ぶ様子をみつめて目を細めた。

「だろう？
　折角作ったんだ、温かくて美味しい内に食べてほしいし。
　皆で食べたほうが食事も楽しいと思う」

うん、美味しい。
イーサンの味付けがちょうどいいね。

「そうだね。
　僕はそもそも同じ部屋で食べることはなかったし、同じメニューを食べることもなかったな」

同じ身分の者同士集まって、まかないを食べていた。
それはまぁ、当然のことだろう。

「美味しいよ、イーサン。
　バンドッグのネギもアクセントがあっていいね」

「皆食べに来てるみたいで何よりだね」

残さず食べてくれているおかげで残飯も殆どない。
良いことだ。

当番はちゃんと最後まで。
食べた後は、皿洗いやテーブル拭きなど、片付けもしっかり行うことだろう。

夕飯の片付けも終わり、１日の最後にもう一度娯楽施設を訪れた。
夜も更けた時間帯。
１日３回、日課のレーシングゲームだ。
なお、一度も勝てた試しがない。
なんでだろう。

「まぁ、勝てれば最高ではあるけどね」

どう見ても勝てるような運転を今までしていないのだが、本人はずっと満足している様子。
今日最後のコインを、筐体にチャリン―――

「あ、さっき抜いていった車が１位だったんだ」
「はは、事故がなくて何より」

今日もしっかりGameOverになって、笑顔でおしまい。