全員での食事が終わり、一時間。或いはもう少し。
程々の間を置いて君を探す人影。
人影の正体は　そう、自分だ。

廊下を行き、何処かの部屋を見て、
君が何処に居るのかは分からないが　――

まあ、その内君を見つける事になるだろうな。
君の姿が見えれば片手を振り、のんびりと寄り付こう。

「――　ユー！先程はどうもありがとう。
　君の都合は未だ僕の為に空いている？
　君さえ良ければ君の時間を貰いたいな。
　話をしながら、綺麗なものを探しに行きたい」

どうだろう？
お伺いを立てながら、振っていた片手を差し出した。

「おやおや？それは残念な事をした。
　君におはようのキスを貰う折角のチャンスだったのにねぇ」

青空の下に広がる草原のような髪のいろ。
清潔さの象徴である消毒剤のかおり。
どちらも綺麗なものを好む自身には、好ましいものだ。

見慣れぬ部屋の内装に視線を巡らせる一瞬もあるが、
今はそれよりも君にリードを託そう。
重なった手　指の間に自身の指を割り込ませて
離れ離れにならないように深く繋げたらいいな。

「では、不出来な犬のリードを引いてくれ。
　君が連れて行ってくれる場所はきっと綺麗だ。
　何たって美しい髪の色をしているのだからね。
　綺麗なものは綺麗な場所へ導いてくれる筈だよ」

曖昧極まる 一人 での散歩の行き先は、
自分よりは方向感覚がありそうな君に託そうじゃないか。
君がリード代わりの手を引けば歩き出すし、
君が立ち止まるのならば立ち止まる。そんな予定。
勿論、リードを引かなくてもいい。何もかもお任せだ。

「居眠りのしすぎもまた病気だとは思わない？
　睡眠障害だったかな。僕は君の前では……
　その手の病に苦しんでいるのかもしれない」

分かっているとは思うが、此方の発言は全て冗談だ。
不出来な冗談の後に分厚い前髪越しか隙間から目が合えば、
伏し目がちのが緩く微笑むだけ。

医務室を出て廊下を行き、最中。
そうか、なるほど、うん、うん。
幾つか相槌を打っては足を動かす。歩みはゆっくり気味だ。
君が若しも歩くのが早い性質持ちならば、…そうだな、
少しずつリード代わりの腕がピンと伸びるんだろうね。

「ジョシュアは幅広いものを知っているだろうね。
　でも、今の僕が知りたいのは君が思う綺麗なものだ。
　だって君、今、とても素敵な事を言っただろう？」

リードがどうなろうと程無くして外へ出る事になったか。
景色は見ない。見るのは君だけ。
ただ手を確りと繋いで　一歩、二歩、…

「僕の綺麗と彼らの綺麗は必ずイコールになる訳ではない。
　価値は見る人と状況によって変動するものじゃないかな。
　同じように、君が思う綺麗と僕の思う綺麗は違うかも。
　……でも、そうじゃないかもしれない。　だからだよ。
　つまり君の事をもっと知りたい。そういうことなんだ。」

それに。それにだよ？
▼

そんな言葉と笑い声で区切ってさ、

「此処に居ない誰かと君を比べるなんて、できないなぁ。
　まだ君以外に綺麗なもの、散歩中に見掛けてないんだし」

洪水のような饒舌はここで漸く止まった。
唯一の特技である不出来なお喋りが捗ってしまったようだ。
君は気侭に不出来を端折って、気侭に上等を返せばいい。
無理に付き合う義務なんか無いのだからね。

ならば余裕を保ったリードを更に弛ませよう。
君の半歩後ろではなく、横に追いつく。
横から分厚い前髪を気にして、ひょいと顔だって動かすよ。
隠れたままのものを無理に暴く趣味はないけれど、
興味を持っているのだという意思表示の為に、顔を寄せ

「見えるものより、見えないものの方が美しく見える。
　そういう事だってあるだろうからね。
　君の中にあるのなら相容れないものではないんじゃない？」

綺麗なものを宝箱みたいにたんまりしまい込んだもの。
今の時点での君に対しての感想はそこへ落ち着いた。
個人的な結論が出れば顔を引いて前を見て歩くのに戻ろう。

相容れないものなんかない。全て尊ぶべきもの。
吹く外気も、ぼんやりと見える塔も、平原も。

手を繋ぎ直して、また一歩。
君の隣の男は随分と晴れやかな表情だ。
だって、で歩くのは新鮮な気持ちなのだから。

「それにしても困った。宝箱は開けないに限るからなぁ。
　中身がどんなものか想像している間こそ楽しいし
　君のうちがわのものなら土産話にはできないしさ。
　手土産に出来そうな花とかないかなあ。食堂に飾りたいね」

覗き込んだ先で視線が合えば、それだけで十分だ。
君の瞳が何色であろうと、笑っていなかろうと、
綺麗なものを詰めた宝箱の中身を少し知れただけで、満足。
鼻先に届いた清潔な匂いに、心が満たされた。

だからこそ再度前髪の奥を覗く事はせず、
対等なリードを繋いだまま先に進む事を選んだ。
そして、君の質問に不出来ながら応じる事を選択する。

「僕の更なる自己紹介をお求めなのかなぁ。
　それとも、何かい。綺麗なものの定義についてかな。
　綺麗なものに関してならば花畑を見つけてからがいいな」

作り物の世界ならば、都合の良い花畑だって何処かに、きっと。
具体的な例が無ければ分からないというのは確かにそうなのだ。
具体的な例があっても伝わるかは不明なのも、そうなのだが。

――　だから、不出来な愛玩用は君の一歩先を行く。
迷子になっても君が連れ帰ってくれると信じて、
久々のを楽しんで、あちらへ、こちらへ。彷徨い歩こう。

「手土産に花束、そして出来れば花冠を作りたい。
　叶うならば　そうだ　…――

　あ、きっとこっちだ。ユー。間違ってたら訂正してね」

言いながら進んだ先には　――

都合の良い、作り物の花畑が存在している。
辿り着くまでに幾らか時間は掛かったものの、
不出来にしては上出来か。君が居てくれたお陰だ。

さて、花畑に辿り着いたらリードを離し
自身の上着を探って　…　

清潔で綺麗な宝箱。
もとい、君の手に何かをぽんと握らせよう。

「僕の考える綺麗なものは、これが目安。
　きっかりこの重さじゃないと駄目なんだ。
　この重さだけを探して、求めてやまない。」

君の掌に握らせたのは何の変哲もない金貨だ。
何故か一部分が削り取られている、歪な金貨。

――　そう　3/4オンスの金貨である。
ありふれた法螺話。不出来な出鱈目。

こいつをどう判断するかは、君の受け取り方次第だな。

箱庭の中を彷徨いながら、退屈凌ぎに話す内容。
迷子にならないように、はぐれないように、
君の手を意識しながら話す内容は、

「僕はドゥーガル。愛玩用のグレイの片割れ。
　カンマという子と一緒に、主人に大切にされて
　所謂虐待や待遇の悪さとは無縁の生活をしていた。
　……僕の主人、ちょっと、いや相当変なんだよねぇ。
　犬を合計15匹も飼うし、僕らを愛玩用としてじゃなくって
　個々人として、対等に接していた。変わり者なんだ。
　綺麗なものを好んで、清潔を愛していた」

緩い自己紹介。そして主人と環境のことだ。
あんまりにも退屈が過ぎる話が続くので以下省略。

――　今は、程無くして辿り着いた綺麗な場所で
ぴかぴかに磨かれた不出来な1オンス金貨を君に握らせている。

上出来なガセネタ。不出来な金貨。
医者の君に無事に意図が通じたのならば頷き、
金貨を摘まんで、自身の元へ戻そうね。
これはとても大切なものだから。僕が尊ぶべきものだから。

「思い出も魂も共有するのは難しいだろ？
　だからこそ、君と僕は相容れない訳じゃない。
　僕が一人だと表現する理由は　……」

「一人は一人だからだ。別に死別した訳じゃないんだよ？
　綺麗で愛おしいカンマは生きている。
　何故ならあの日バラバラになったカンマは
　3/4オンスきっかりを喪失した訳ではなく、……」

花畑に躊躇いなく座り込み、虚構の白い命を幾つか摘んでいく。
時折金貨の重さと花の重さを比較するように、
確かめて、揺らして、持ち替える。

「重さはそのままだったからだ。よって、生きているね。
　でもここに彼は居ないし、声もしないからさぁ。
　だから一人。一人での散歩と表現するんだよ。
　――　ところでユー？花束作ってもらえる？」

花束に適したものを選ぶのは君に任せた。
医療用だし、なんか花束に詳しいんじゃないかなって。

愛玩用は、手元の花をきっかり3/4オンス分編むのに夢中だ。

「あとはそうだなあ、僕ばっかりもあれでしょ。
　なんか話してよ。此処が綺麗だと思うかどうか、とか」

偽物の命を手折って編んでいく。
曲げて、結って、続きを添えて、また曲げて。
ものの見方がご近所さんな君に贈る為の冠を編み上げていく。

愛玩用、烏滸がましさなら負けないぞ。
不出来は君の言葉を都合よく解釈して、満足そうに頷いた。

「綺麗で整っていて清潔なものにこそ、
　そして不完全なものにこそ魂が宿る。
　相容れない訳じゃないのならよかったぁ。
　君の中に3/4オンスがあると願ってやまないよ」

半ばまで編み上げたところで視線をそっちにやった。
嗚、ほらやっぱり。花束は君に任せて正解だったな。
不出来な花束よりは、見た目が良いものの方がいい。

和やかに微笑んでまた冠を編む。
ひとつ、ふたつ。不完全を結んでいく。
また時折金貨を確かめる動作こそあれど、
まあまあ愛玩用の動作は変わらない。
変化に乏しい、どうにも退屈な奴だった。

「君のはじめてもらっちゃった。なんてね。
　サナトリウムというものには疎いけれども、
　此処と似ているのならば綺麗なのだろうね。
　『ユー』と『私』が違うのだとしても、……
　ここは、君に似合いの綺麗な場所だな、と。
　僕は思うけどねぇ、押し付けもよくないから、」

考えの押し付けは何も生まないからね。
そう紡いだところで、不出来な重さの花冠が完成。
よっこいしょ。間の抜けた掛け声と共に立ち上がってさ、

「だから君であろうとユーであろうと、気が合いそうでね、
　僕は今とても嬉しいし、幸福な気持ちだと伝えておく。
　……君の帽子、ちょっと拝借させてね？」

君の帽子に手を伸ばして、ぱっと取ってしまいたいな。
叶うならば綺麗な重さの花冠を帽子代わりに被せたいのだ。

綺麗な子には不完全なものを。
綺麗なものには、不出来なものを。
きっと君にはこの重さが入っていると思ったから。

ああ、でも勿論ね、拒否されたり避けられたらやらない。
ちんたらした動きだからね、好きに出来る筈だよ。

君が被っていた帽子は自分の頭へ乗っけて。
この場の君には綺麗なものを、代わりにあげよう。

事実を知るには無理に宝箱を暴いて確かめるしかない。
だからこそ、今この場では贈る事によって補おう。

清潔で綺麗であろう君に似合う、不出来な重さの白い花冠を乗せ
位置を調整し、満足気に自身の両手の指先を軽く合わせた。

「ああ、よかった。君にその重さはとても似合うよ。
　完璧じゃないかもしれないけれど綺麗だ。
　完璧じゃないからこそ、君は綺麗だ。
　『ユー』。或いは『私』。どちらもね。」

白色は清潔さの象徴。医療用の君にはよく似合う、と、感じる。
無意味な電子の塊を編み上げたものを贈って満足し、
君から一歩離れて、帽子を支えて歩き出そうとした、

――　が、この不出来な身勝手は中断だ。

言葉にぱちと瞬きをしてそちらを見れば、
あれ。花束が差し出されていた。
予想しちゃいなかった出来事に、暫しの間、間、

不出来な金貨の重さとはまた別だ。
これは定義するなら完璧な花束というもの。
これでは、綺麗ではないのだろうか。
いや。でも。然し。

間が空いて暫し。数十秒は経過したかという頃に　…――

笑みが戻った。花束を受け取って確かめる。

「……ありがとう、綺麗な人。
　これもまた綺麗なものだね、良いものだとも。
　帰ったら部屋に飾って今日の事を思い返すいい糧になる。
　だが、そうだなぁ。　……ねえ、ユー。私。
　思い出すばかりだと寂しくて堪らないじゃない？」

片手でしっかり花束を持ち、
もう片手は君の手を。対等なリードを欲す。
可能であるならば来た時のように繋ぎたがる。

「愛玩用は寂しがりだからね、思い出だけじゃ足りない。
　何より、きっとはじめてだけでは物足りなくなるだろう。
　なあ、だからまた此処に連れてきておくれよ。
　不出来な僕に上出来をまた贈っておくれ。
　喜ばしい時間と言葉をまた交換しよう」

さて、さて。饒舌な言葉を区切って、君を改めて見ようかな。
散歩の時間はそろそろお開きにしようか。
デートは名残惜しいぐらいが丁度いい。

「さ、また不出来な犬のリードを、……いや。
　土産話をでっち上げながら一緒に帰ろう。
　ちゃんと案内してね？僕に任すとすごいことになるからねぇ。
　君を永遠に連れ回して独り占めしてしまうかもしれない。
　……土産話も、誰かに聞かせなくちゃいけないしさ。」

君が歩き出すなら愛玩用も歩き出す予定。
花畑にはもう関心を向けない。
今は君だけが綺麗で、惹かれるものだ。

「実のところ僕も少し考え込んでしまった。
　金貨の重さを綺麗の定義とするならば、これは違う。
　でも、　綺麗なものが似合う綺麗な君が贈ってくれたものだ。
　それに……此処では好きに過ごせと言われていたしなぁ。
　だからちょっとぐらい定義を歪めてもいいんじゃないか。
　不出来な重さを愛するならば、枠からはみ出たものも。
　上出来な不出来を慈しんでもバチは当たらない…かな、と」

愛玩用の定義から外れる、何らかの当番制。
そういう事をしようと思う精神状態ではあるのだ。
だからこそ、定義外の贈り物も綺麗だと判断しても構わない。
幾らか神経質な定義から逸れたものも、今は綺麗だと思う。

真白な花冠を被った子と手を重ねて、指同士も結んで、
対等な関係、恋人同士がやるように繋いでしまおうね。
ゆっくりとした歩みで花畑を離れ、綺麗な君の横を行く。

「あはは、嬉しい。なら君が嫌って程付き合ってもらおうかな。
　今度は君に起こしに来てもらって、睡眠障害を気取ってさ
　キスを処方してもらって、寂しいを解消する薬を貰おう。
　だから、喜びも幸せも、綺麗なものも、また共にね、…　？」

手を引いて手を引かれ、時折揺らして　あ　笑った。
瞬きなんかもったいなくて。いいや、瞬きを思わず忘れて
じっと横で凝視する事になったな。

でも、言葉を掛けるのも野暮だろうなあ。
だから一拍置いてから一緒に緩く笑うだけ。
何処かを彷徨い歩くふりをして攫う事もなく来た道を戻るだけ。

「皆仲良くしてるかな？　してるといいなぁ。
　そして僕を出来る限り甘やかしてくれるといいなぁ。
　食器の片付け……　僕は皿を割りかねないからさ？
　まあでも、いざとなれば君に世話を焼いてもらえばいいかあ」

道中の和やかな会話にぼんやりにも程がある言葉が混ざった。
辿り着けば君の手を離して、帽子を返して、またね。

次をねだる挨拶と微笑みと共に手を振って、
その場限りの不出来は花束と共に去って行った　…――

君から貰った花束は部屋のベッドの傍に飾っておく。

一束だけじゃ寂しいだろう。
思い出だけじゃ足りないだろう。

だからまた是非、気が向いた時に犬のリードを引いてくれ。
それか対等な位置を恋人のように歩かせておくれ。

不出来な上出来は確かに快い重みだったよ
それでは　また。

朝食が済み暫くした後。或いは、昼食後。
それか君が自室に居る時間。朝から夜に掛けての任意の時間。
とどのつまりはまあふわっと本日中に、

――　こん、こん。
君の自室の扉をノックしよう。

「やあ。ジョシュア、いるかい？
　不出来でドアホのドゥーガルなのだけれども。
　君に朝食の時間の事を謝らなければならないと思ってね、
　こうして君の部屋までのろのろやって来たんだよ。
　アンポンタンはあんまりにもあんまりだし、……
　君にあの場をどうにかするのを任せてしまっただろう？」

そして扉越しに声を掛ける。
暢気な声色であるのには間違いない、が。
茶化すような色合いでも、弾む色合いでもないだろうな。

「……言い訳はしない。今朝はごめんね。そしてありがとう。」