[その後]

[あれから随分月日が経った。
スピカの療養施設退所>>442に合わせて新居(と言っても借家だったが)へと連れ出し、見切りで住み始めた。

スピカはしばらく療養のため仕事への復帰は難しそうだったが、自分はほどなく新しい仕事を始めた。
運送業務…と言っても中距離の航空機運送、毎日家に戻れる程度の業務。報酬は前職とは比べ物にならないほどだが、生活に困るものではなかった。

仕事を続けるうちに子供も生まれ、そちらに関わる時間も増えた。
そのうちには故郷の星へ向かいスピカに母と姉を紹介することもあり、自分達の家を持ったり、遅ればせながらどこかに旅行に行ったりしたかもしれない。

自分達の話が話題に上がることもなくなり、スピカはクルー達と関わりを保っていたかもしれないが、自分は日々の仕事も忙しく、連絡を取ることは減っていただろう。]

……そうか。ケートゥ、そんな事言ってたのか。

[いつものような仕事終わり、家に帰るとスピカから子供の話を聞かされる。
チャンドラのような宇宙船の船医になりたいという夢を語る子を、彼女の生まれ変わりだとは特に思ったりしていないけれど、ちらと見た彼女のドキュメンタリーは自分達が体験したものよりはずっと番組としてうまく編集されていて、綺麗なものに思えた。

彼女の顔も、思い出しても曖昧になってきているのを感じる。
それは残念でもあり、人が生きていくには必要なことなのだろうと思いもする。]

…そうだ。今日は渡すものがある。

[スピカの前に差し出すのは、手のひらに乗るほどのサイズの小さな箱。
親指で開くと、中に銀色の小さな指輪が入っているのがわかるだろう]

俺の星にはこれを渡す風習はないし、したい事を聞かれたときにバーナードに一番に報告するというくらいだったからそのままになっていたが…どうもそれはあまり良くないらしい。

[職場の同僚にダメ出しされたことは伏せておいてもいいだろう。
ともかく、スピカの指を差し出してもらい、銀色の指輪をはめて]

スピカ。今日はスピカが俺の家族になりたいと言ってくれた日だ。

あの日からずっと、俺の家族になって、側にいてくれてありがとう。

…これからも良ければ…ずっと、一緒にいてほしい。

[そう告げて、やはりあの時からずっとそうであるように、気恥ずかしげに精一杯笑ってみせた**]