――シトラと――

シトラは、この世界が大切だったんですね。

[>>236睫毛を伏せる彼女の表情に、こちらもそっと目を伏せる。]

僕は……そうではなかった。
この世界は僕にとって、何でもなくて……
いらない、捨ててしまおうと言われたら、わかりましたと言えてしまえるもので。
シトラのように大切に、愛せてはいませんでした。

箱庭の崩壊を恐れても、壊したのはかつての僕らで、もうそんなことにはならない、させないなんて言っていたかもしれません。

[皆が箱庭に行ったとしても迷うだなどと、想像もつかない。
　それだけ僕らは、違う存在だった。
　そのことを自覚できたのは、収穫だと思う。
　きっと数日前のユグならば、迷うシトラを如何に箱庭に連れて行くか、必死に説得しようとしたに違いない。
　彼女の胸のうちに何があるか、考えもせずに。]

――洋館廊下／クリスタベルと――

[シトラのチョコレートでひとつ、気持ちを落ち着けて。
　ありがとう、と告げて食堂を出たところで、声がかかった>>333。]

え、
……ええ、はい。美味しかったですよ。

[貴方も、ということはすでに味わったのか、と思いつつ。]

疲れて、いるんでしょうか。
でも、少し吐き出せたと思います。シトラのおかげで。

[いろいろ整理がついた、とは思う。
　苦しみも、つらいものもあったけれど、ひとまずの結論に至れた、気持ち。

　……そういえば。
　ゼロとの関係を思うに、クリスタベルもきっと、幸福を思うならここを離れる、のだろうか。
　真意までは知らない、けれど。]

――洋館廊下――

そうですか。
温まりますよ。

[>>345これから、というのならぜひとも楽しんでほしい。
　少し話しすぎてしまうくらいには心地よい時間だったから。

　唐突に祝いの品の話をすれば、誕生日はまだ、と。
　確かにあまりに前提がなさすぎた、と思いの丈を吐露する。]

……優しい、のかどうかは、わかりません。
きっとシトラのほうが、ずっと優しい。

でも、僕にできることをしたいのです。
今まで僕の思い込みばかりで動いてきましたから、それを正しく、大切な皆を祝福するために使いたい。

[>>346それを、あなたは優しいと評するのかもしれないが。
　僕はただ、自分の望みを叶えたいだけで、これすらも利己的行為のような気がしていた。]