……、…………っぅ、

["武藤がすることだから、きもちいい"のは、嘘じゃない。

首筋に落とされる唇が、こんなに気持ちが良いものだとは、知らなかった。

行為の最中、痣になるほどに立てられる歯に、煽られるように達してしまうくらいの快楽が走るものだとは、想像もしていなかった。

つまり、そういうの全部、積み重ねた心と体の記憶ごと愛してるから、最初に出会ったままのこの身体でいい……この身体がいい、と？]

　…………雛鳥の刷り込みかな。

[苦笑混じり、呟いてしまう。

ちょっとだけはぐらかされたような気がしないでもないけれど、武藤は本当に心から"胸のサイズにこだわりはない" と思っているのだろうし、こだわっているのはひたすらに私の側なのだろう。

武藤が気にしていないことを私一人が抱え悩んでいるのは不毛だし、武藤をずっとやきもきさせ続けてしまうのは本意ではないし。]
　

　わ、か……った、もう、言わない……。

[声が跳ねるのは私の腕の力がいくらか緩んだのと同時、武藤の手指がきわどいところを辿り始めたから。]

　あの……、武藤、お湯、汚すのは……っ。

[ここが夢の世界であろうとなかろうと、他の人も使うものを汚すのはさすがに、いかな"悪い子"でも抵抗があるので。

だめだよ、と囁きながら、でも私の身体はそんな理性的な言葉とまるで逆な風に動いていた。
するりと身体を反転させ、岩風呂の縁に寄りかかっている武藤の腿の上に座るよう、向かい合わせになって。

胸を重ねるように抱きついて、ちゅ、と唇にキスをした。]
　

　……本当、いい男で、困る……。

[男としては大きな胸は浪漫ではあるよな、なんて言ってくれたなら、やっぱりそういうものだよねと私はがっかりしながらも、きっとどこか、安堵する気持ちも沸いたのだと思う。

なのに武藤は何度問うても不思議そうな顔で否定してきて。
むしろ、なんでそんなことを聞いてくるんだ？と言いたげに。

それはその都度、男とか女とか関係なく、"黒崎柚樹という人間が好きなんだ"と言われているようで、それが、それこそが、私がずっとほしかったものだったんだ、と気付かされることになって。

もう、本当、武藤には敵わないなあ。大好き。]

　私も、武藤の全部がいい。好き。

[囁き、再び口付けた。*]
　

　そろそろ日も高くなりはじめる頃。マテ茶を淹れて、キッチンのテーブルでひと息入れる。

煙草にも似た香りの茶を飲みながら、いつまでここにいれば良いのだろう、などと考える。どうやって来たのかも、どうすれば出られるのかもわからないこの場所は何だろう。考えても答えの出ない問いは、自分の生きてきた道に少し似ていて、ならばやはりこれは死の間際に見る夢なのだろうと、そんなことをぼんやり思う。］**

[柚樹からの最初の印象がチャラいと思ってたと言われた時は若干ショックは受けた記憶があるものの、それは仕方ないことだし言葉を交わすようになってからはそうではないのだからと気にしてなかった。

それに、仲良くなる以前も、割とよく見てくれてたらしいことを知ったのは比較的最近だけど、嬉しかったなって。

他人からの評価は殊更気にしたこともなければ、風評被害的なものの原因は事実無根ではあってもオレ起因なこともあったので。

面倒なので正さないというのもあれば、柚樹が気にしてないならまあいいかと思ってるところはある。

柚樹的にはそんなことないのにという複雑さはあるのかもしれないが。

風評があまりひどくなるようなら、柚樹の方がそう言ってくる相手にキレてしまうようなことがありそうでそれは心配ではある。

実際、後輩女子に水をぶっかけられた一件が柚樹にバレた時は、食堂という公衆の面前で柚樹が盛大に相手を怒鳴りつけたことがあって、赤裸々なことまで口走り始めたのを慌てて止め……、止められなかったから最終的には抱えてその場から退場させるという事件もあったくらいで。

柚樹と二人きりの時に“良い子“でいられている自信はあまりなかったりもするのだが、それも柚樹が気にしてないなら問題はなかった。]

[そんなだから別に柚樹がわざとでなく煽るようなことをしてきたところで呆れたりはしない、しないんだけど。

柚樹の意図と反して、触れたりなんだりはしてしまうわけで。

太腿に触れた先、肌が震える感触や唇を落とした首筋に息を飲むような反応が返ってくることにも、身体の熱が燻ってしまうのも仕方のないことだった。]

　ん……、柚樹も偽物のオレがもう少しうさんくさくなかったとして、噛んだり無茶振りしたりしないだけ、とかだったらそっちのがいいと思ったりする……？

[後はなんだろ、すぐ発情したり早々に達したりしないとか？
アレのサイズ的な部分がどうあれ気にしないとは思ってるんだが。

積み重ねた記憶にこだわってしまうのは、身体のことも、それ以外も全部だから。]

　不安なんだったら、何度でも教えるから。

[もう言わない、と上擦った声で告げるのに、既に熱を持ち始めている下肢で証拠も示せるのだけど、わざわざ気づかせるように身体を寄せたりしないように今は我慢した。]

　お湯？うん……、わかってる……、
　ッ…………、

[家の風呂と違ってお湯を汚しても流してしまえばいいわけじゃないからとは理解しているので。

湯の中でするようなことはしないように、とは頭ではわかってる。

腿の上に座ってこられて、そうならないように我慢しろというのは結構酷なこと言われてる気しかしないんだが。

重ねられた胸元も唇も全部熱くて、くら、と目眩のする感覚はのぼせたせいではないのは、触れた先から熱を持っていることからも明白だった。]

　……うん、柚樹の全部が好きだし、欲しいと思ってるよ。

[こちらからも口付けを返して、薄く唇を開くと舌を差し入れる。

背中に腕を回すと、身体を引き寄せて熱を持って勃ちあがったものを腹の辺りに押し付けた。

直接触れられてもいないのに、こうなることは柚樹に触れていたからで、それは腕に押し当てられた胸のせいも大きいので。]

　……あれ、使ってもいい？“挑戦券“。
　今すぐ現物は出せないけど。

[絡めた舌を吸い上げて、柔く噛んでから唇を離せば、言ってる意味は伝わるだろうか。

誕生日に貰った貴重なものだけど、夢の中でも有効なのかな。

どう考えても、こんなものオレに与えてよかったのかとは今だに思うんだけど。

使わずとも叶えてもらえる可能性はあっただろうかとは思わなくもないが、外だし公共の場だしともなれば抵抗が大きそうだから。
オレの我儘でもこれを持ち出せば、柚樹の罪悪感も少なく通るのでは、なんて。

挑戦内容はそうだな、“温泉で恋人とそういうことをする“とか？]

　出来ることと出来ないことがあるんだっけ……？
　お湯は汚さないようには、する、けど。

[一応の努力はしようと思ってはいる。
その場合はお湯から上がったところでになるのかな。
ちらりと脱衣所から温泉までの何もない平石が張られただけのスペースを見て。

したくなって限界が来たらのつもりではあるので予約みたいなものだけど、と首筋から鎖骨、胸元に唇を下らせる。

背中を緩く撫でると腰から臀部を下って、窄まりを掠めた指先でその先の割れ目を押し上げるようにして中へと指を沈めた。]*

［辺りを見回したとき、嗅ぎ慣れた香気に似た匂いに意識を引かれた。
　いつの間にかかけられていたブランケットがずり落ちたのに気付いて、拾い上げて畳み、ソファの上に置く。

　ソファから少し歩いてみると、カウンターの向こう、キッチンのテーブルで何か飲んでいる彼女の姿が目に入った］


　　ああ、おはよう……。
　　椿、腹減ってないか？
　　減ってないなら自分で作るけど……。

　　先、シャワー浴びてくる。


［声をかけて、返事を聞いて、それから螺旋階段に足を向けた］

[初めて研究室で顔を合わせ、最初の講義で武藤の自己紹介を聞いた時こそ、"ウェーイ系チャラ男"と思ったけれど、ほんの数週間くらいでその印象は180度変わっていた。

同じ学部だから重なる講義もいくらかあって、出欠が誤魔化せる系のものでも彼は至極真面目に出席していることに、まず気付いた。

声が大きくてやたらと目立つというだけで、何かと漏れ聞こえてしまう会話からは人を馬鹿にしたりとか揶揄ったりというものは欠片も無くて。

ああいう人にありがちな、人を値踏みするような視線や素振りも全然、無かった。

気がついたら目で追うようになっていたし、美術館のことがある前から、気になってたし、もうきっとあの頃から、好きになっていたよ。]
　

[なのにあんまり誤解されてることが多いから、頭に血が上った私が爆発することもあったわけで。

あれ は、なんだっけ。"柚樹様を汚さないで"なんてたわけたことを武藤へ告げてきた後輩女子たちが居たんだっけ。

『馬鹿なの？ふわふわなその頭の中に詰まってるのはホイップクリームか何かなの？大体"汚さないで"とか私にどんだけ夢見てるのよ笑わせないでもうとっくにやってるわやりまくってるわなんならきもちいいわ』

────とか、だったかな。

武藤に負けず劣らずの声量で、そんなことをランチタイムの学食で吠えまくり。

"もうとっくに"のあたりで武藤に止められた私はドップラー効果つきの叫び声をあげながら退場するという、本人も聴衆もあまり遭遇したことのないだろう体験をしたのは昨秋のこと。

後悔なんかしてない。

武藤におかしな事を言ってくる輩が居るなら、何度だって同じことを言ってやるとは思っている。]
　

　…………？
　それはないな？

[武藤からの問いかけ には、聞き終わるなり被せ気味に返事をした。

噛んだり無茶振りしたりしない武藤。
……つまり、すごく紳士な武藤ということなんだろうか。

なんでこんなに、こんなことで火が点いてしまうのかなと思うことはあれど、別にそれを止めて欲しいとかは、ちっとも思ってないのだし。]

　"この武藤"が良いし、"この武藤"じゃなかったら気付くと思うよ？

[多分だけど、私の五感全部を欺けるような武藤が居るなら、それはもう、もはやもう１人の本人みたいなものなのだろうし……いや、それでもきっと解るな？とは。

そんな会話を続けていたものだから、もっと沢山くっついたいなと思ってしまっても、仕方がないと思うんだ。]
　

[自分でも、するなと言いつつ密着するという、矛盾溢れた言動になっている自覚はあるけれど、でもどうしても武藤に触れたくて。

どうしよう、お湯から出るべき？いや出るべきじゃなくて、出なければ、なんだけど。

すっかり勃ち上がったものが、大きく開いた足の前、腹下を擦るように動いても、もう怯んだりとかはしなかった。

むしろ、嬉しい……なんて、思ってしまって。]

　…………ぇ……？

[大きく目を見開くことになったのは、忘れていたわけではないけれど、口に出された"挑戦券"という単語。

それは、２ヶ月前に誕生日を迎えた武藤へのプレゼントの一つ。

武藤へ名前刻印つきのピアスは贈ったものの、経済的及び心理的事情で片耳分しか用意できなくて。

なにかもっとあげたいのになと悩んだ末の"肩たたき券"的な、"挑戦券"と"真実券"のセットだった。前者が２枚、後者が３枚だったっけ。

クリスマスに、武藤と"真実か挑戦か"というゲームをしたのになぞらえて、言われたことは何でもするor何でも言う、という回数券。
電車の回数券に似せた風にPCで作って、厚紙に印刷したのを渡したのだった。]

[未だに１枚も使われてはいなかった、その回数券。

────"温泉で恋人とそういうことをする"。

ひく、と喉が引き攣ったけれど、嫌とは言えなかったし、言わなかった。
嫌だと私が告げていたら、武藤はあっさり引いてくれたのだろうけど。]

　……わか、った……。

[でもそれは、"武藤にそう乞われたのなら仕方がない"と私の心に逃げ道を作ってくれる、武藤の優しさでもあったのだと、私はとうに気付いていた。

武藤の視線を追ってちらりと視線を巡らせれば、屋根が突き出たスペースの端には、ちゃんとカランやシャワーもあった。２人分。

じゃあ、まあ、"中"も洗えるな……なんて思いを巡らせてしまった私は、挑戦券なんて渡されずとも、武藤とする気しかなかったよね、と、苦笑いしたくなる。

でも、だって、昨夜はあんまり平静ではない状態で繋がってしまったのだし。

私だって、ちゃんと武藤と、愛し合いたいんだよ、と。]
　

　　そうね、少し。


［答えて、シャワーに向かう楓を見送る。
　先に野菜を用意しておこうか、と、待つ間に人参とブロッコリーをコンソメで軽く煮て、サニー・サイド・アップを二つ。

　お腹は減っていないのかしら、と考えて、なんだかおかしくなって吹き出してしまう。その場合、喰べられるのが何かなんて火を見るよりも明らかだ。自分はそれを望んでいるのだろうか。決して、そうして欲しいわけではないけれど。］


　　（それならそれで、構わない）


［その思いはずっと変わらない。それで僅かな間でも平穏を得られるのなら。］

　…………ぅ……っふ、

[でもここは露天な以上、声は殺さないと、と息を飲みつつ、辿る唇を背を反らしながら受け止める。

胸元に落ちてきた唇にも、もう嫌だという気持ちは欠片も沸かなかった。]

　ん……っ。

[指が腰を辿れば、察したように少しだけ前傾気味になって武藤の指を受け入れる。

常にはない浮遊感の中、固い指が敏感なところを擦っていくのに、甘い吐息を漏らしながら武藤の首へとしがみついていた。

目の前には、興奮にいくらか赤く染まった武藤の耳があって。]

　────とら。

[囁いた時の効果を重々承知しつつ、私は足の間の武藤の屹立にそっと指を伸ばした。
きゅ、と指先で、ごくごく軽く、握りしめて。]
　

　したい。
　…………させて？

[告げながら、はくりと耳朶を囓ったら、いや、囓らなくても、意図は正しく伝わると思う。

武藤の記憶が戻らない間、もしかしたら、こういうことをするのは、もう二度とないのかもしれないと、ほんの少し覚悟をしていた。

武藤の全部、もう一度確かめさせてよ……と、風呂の縁石に座ってもらって。

こんな明るい昼日中にこれをするのも稀なことなら、木々の葉が揺れる青空の下で……なんていうことは初めてのこと。

長閑な空気の下で愛しい人の怒張したそれを見つめるというのも気恥ずかしい心持ちだったけれど、でも躊躇なく口内に含んでいた。

相変わらず、"喉を開いて"なんていう技術は習得できていないのだけど、でも、きもちよくなってほしくて。

舌を強く押し当てながら、窄めた唇で、できるだけ奥まで武藤を招き入れた。*]
　

[柚樹の最初の印象はまず男だと思っていたのもあって、美術館の一件で話すようになるまでは“王子様とか呼ばれているらしいイケメンのクールガイ“ではあったのだけど。

馴れ馴れしいことと声がでかいのは事実なので、ウザいと思われてないかなとは少し心配はしてたかな。

かわいいと思うようになったのは、笑った顔を見てからだし、生まれつきそういう生き物というわけではない。

美術館に向かうバスに乗り込む前には好きだと思っていたからオレの方が先だと思っていたのに、その前から好きだと思ってくれていたことは純粋に嬉しかった。
どっちが先とかは気にしないんだけどね。

よくよく考えたら、まだ言葉を交わし始めて数時間程度で踏み込んできてくれた時点で柚樹が人のことよく見てるってことはわかることだったから、ちゃんと見てくれてたらしいことも意外ではなかった。

オレのために怒ってくれるとこもね、嬉しいと思うし、学食で爆発した時は照れてる場合じゃないのに途中までその口上を聞いてしまっていたし。

あれ以来“やりまくってるって本当？“みたいな話を振られることが多くなったのがちょっと、困ることがあるかなくらいで。

オレはどう思われてもいいんだが、柚樹のそういうとこを他人に想像されるのも嫌なのでっていう。]

　……よかった。
　オレと全く同じだとしても、そっちと何かあるのは嫌なので……。

[偽物のオレが客観的に見たらまともな、それこそ風評なんてないような場合でも“この武藤“が良いし、きっとわかると食い気味に答えるのに、じゃあお互い同じ気持ちなんじゃないかな、とは。

一緒にいた時間込みでお互い好きだということは嬉しいことだし、テーマパーク行った時だったかな、“会うたび、話すたび、顔見るたび、好きになってくのに、どうすればいい……？“と問いかけられたことを思い出して。

尚更に記憶が戻ってよかったなと心から思うし、今こうしていられることが幸せだと実感するのは美術館から還ってきて抱きしめた時の感覚に似ているなと思いながら、抱きついてきた身体を抱きしめ返した。]

[重なった胸元の下、体の間にある自身の熱が押し当たって擦り付けても腰が引かれる様子もなくて。

このまましたい気持ちが強くなったところで、なし崩しに挿れたりしてしまったら柚樹もいろいろ気にするかもしれない、なんて。

拒まれないだろうことも予想はしていても、この方がお互い気兼ねなく出来るんじゃないかなとは思ったから。

“真実券“は3枚あるけど“挑戦券“は2枚だけだから、ほんとに貴重ではあるのだけど、こんなところでする機会もなかなかないのだろうしと、ここぞとばかりに使ってしまった。

真実か挑戦かゲームは柚樹がものすごい弱くて、あれこれと無茶な要求をしたというのに、こんな券を作ってくれるくらいには、オレが何を言い出しても許してくれるってことなんかなと思ってしまう。

その最たるものが柚樹の両耳に開いた小さなで穴でもあるのだけど、と半ば強引に開けてしまったことを思い出して、耳に光る銀の輪を見つめた。]

　……じゃあ、しよ？

[わかったと呟いて返すのに、わかりやすく笑みを浮かべる。

昨日の晩は意識も朦朧としていただろうし、一回しかしてない……、なんて。
朝から燻りを抱えたままでいたから、早々に唇や指を肌に辿らせ始める。

受け入れるようにしがみついてきた体の、浮いた腰の下、指を深めに差し入れた中を緩慢に擦って。

するなら準備しないとなと深くへと指を押し込もうとしたところで、耳元に囁かれた愛称に、ずくりと腹に擦り付けていた雄芯が熱を増すのに、思わず指を止めた。]

　ぁ……、

[次いで手のひらで包まれた屹立が脈打つ感覚に小さく声を漏らす。

早々にもう挿れてしまいたいと思い始めていると、“したい“、“させて“と囁くのがそっちの意味ではないとわかったことに噛まれた耳が余計に熱くなった。]

　ん、してくれる……？

[お湯から身体を上げると、ちょうど気候に寒さは感じなかった、どころか体が内側から熱いから肌寒さが心地よいくらいで。

外気に晒された下肢の熱源が涼しさを覚える前に、熱く柔らかい粘膜に包まれて、また血液が其処へと流れ込むのを感じていた。]

　っ、ふ……、

[先程まで入っていたお湯より余程熱く感じる口内の中、ひく、と芯が痙攣する。

眼下にある顔を見下ろせば、開いた脚の間に途中まで竿を咥え込んでいる伏し目がちな顔が見えて。

なるべく深くまで招こうと口いっぱいに自分のものを受け入れていく表情に昂りが増してくる。]

　ゆずき……、っ……やらしくて、かわい……、

[いくらか窄められた頬に手を触れて指でなぞると、頬の内側にある熱いものが意識されて。
じわりと滲み出した液を舌腹に擦り付けた。]

　んっ……ぁ、……そこ……、
　上手、……だよ、

[先端の太い箇所から竿の境目に這う舌だとか、深くから浅く滑らされた唇の加減に息が荒いでくる。

喉を開くとかはオレが一度だけ口走ったせいで、覚えようとしてくれているらしいのだけど、そんな必要は全くなくて。

本当にしてもらう度に上手くなってるからただでさえ耐性がない……、有り体にいえば早漏な身としては達するのは避けたいところなんだけど。]

　挿れてほしくなったら、いって……

[なんて、挿れたいと此方が言い出す方が先のような気はしているのだけど、堪えるようにくしゃりと黒髪を掴むと眉を顰めた。]*

［囁きには乗せず、声にも出さず。胸の内だけでひっそりと呟く。

　自分にはついぞできなかったこと。
　彼にまだこの先があるのなら、たとえ絶望しかなくても、正しい道など存在しなくても、その中で一番ましな道を歩んでほしいと、そう願いながら。］**

［食べたくない相手を食べたとしても、得られるのはほんの僅かな平穏。
　飢餓感という話であればひと月もしないうちに戻ってくるし、限界まで耐えるとしても3ヶ月が限度。

　もう、同じことを繰り返すべきでない。
　そう思っても、その次を考えるためには、目の前の飢餓にだけはどうにか対処せねばなるまい］

［いっそ、恐ろしいのを耐えて死を選ぶべきなのだろうか。
　これまで何度か思い浮かべては放り捨てている考えがまた浮かび、その度についてくる理不尽さもまた覚えた。

　生きてはならない種が存在するなら、なぜ、生み出されるのか。
　この世に生み出される以上は、生きていいのではないか。
　全ての人に生きる権利があるのと同じように、全ての動物に生きる権利があるはずで、そうなら魔物でも化物でも呪われた獣でも同じように生きていいはずではないのか。

　どうすれば希望が得られるか、いくらかでも“正しい”と言える道に近づく可能性はあるのか。その答えなど出そうにないけれど、少しでもマシな道を選びたいという思いはあった。
　それが純粋に楓の心の中から出でる思いなのか、彼女の祈りが届いた結果なのか、はっきりと知れる機会は無いかもしれないが］

［のんびりとした日常風景。
　今を逃したら二度と得られないかもしれない稀少なもの。

　楓にとっては現実逃避でしかなくとも、もう少し楽しんでいたい気持ちもあった。

　今日の夜が明ける頃には、どちらからともなく元いた場所・時間へ戻ることになるだろう。楓がそのことに気付くことはないかもしれないが］**