45 【R18】雲を泳ぐラッコ
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[彼が盗賊出身だとは聴いたのだったか。
彼が上の者に敬語を使う様に違和感を覚えなかったし、
義手という、はいてくのろじーを手に着けているのだから、
訳あり貴族さんかしら、などと思っていたこともある。
働きたい
と言われたときだって、
人手は足りてます、と断りかけたくらいだ。
領地にいない仕事、
他国のスパイを頼むには信頼が足りていなかったし、
スパイは一度国を離れるとなかなか帰ってこないもの]
[ニンジャだって街道に菓子屋を開いて、
その土地の諜報をしていた、と習った。
黒ずくめの頭巾は髪の毛をまとめるキャップなのだと。
遠い土地のことを知って賢くなった気がした。
それはどうでもいいとして]
[彼の希望をいろいろ聞いてみて、
街の情報をもってきてもらうことになったのも、
いつでも連れ戻せること、
逃げられても損害が少ないこと、
他国の高貴な人なら人質に取れるという理由で説得した。
本音は、死なれては寝覚めが悪すぎるのだけだったけど。
その日は疲れてお酒を飲んだところまでしか覚えていない]
[最初のいきさつはともかく。
今はフランクに話すリフルという人を知っている。
平民なんだなとも分かる。
――だって猫を被るのに慣れていない様だもの。
シャーリエの庭に入ってきた侵入者さんだけど、
庭の席が空いていたものだから、座ってもらった。
怪我人として世話している間に捨てるのが忍びなくなった。
市民生活について話してみたら
知らないことばかりで楽しかった。
色んなことを教えてくれたお姉さまの代わり?
そういう関係なのだ。
運命とか偶然とか捨て猫とか、そんな縁の人]
―― 食堂 ――
[そうか私は元気だった。とリフル鏡で確認
したけど、
頭がぼんやりしているのは夢見のせいなのか。
目の前のリフルは男の人だそうだ。
それなら、あまりベタベタしてもいけないのだろう。
……彼が女の子だったらベタベタしたかったのだろうか。
後に聞かれれば
「一瞬、リフルがおねーさまに見えたんだ、っけな?」
とへんてこな考えの源を答えたかもしれない。
昨日からふわふわしたままの自分がよく分からない。
シャーリエの庭の住人と話したい、会いたいと、
彼を伺って約束を持ちかける。]
[噂されたら後でごめんなさいするから、許してって顔で]
では頼みます。
[って精一杯の主従関係を演じた。
「かしこまりました」って言ってもらえて、
ホッとしたのは周りにはバレなかった、と思う]
―― 昼食後 ――
[私しか把握していないことを最優先で済ませ、
残りのお仕事はお父様に任せてしまった。
……というのも、お父様が私に自由時間をくれたからである。
その代わりに重い宿題を持たされているので、
ありがたいというか当然というか……]
やっぱりお酒飲みたい気分……
[なのだった。]
[リフルを裏口で待たせて、
屋敷とは違う格好に着替えて待ち合わせ。
街にでたとたんに、お酒飲みたい、である。
日が高すぎてお酒を出す店はまだ寝ているかもしれない]
お酒飲みたいけど寝るには早いよね。
デートスポットを視察したいです。
お願いしていい?
[お酒と睡眠がイコールで結ばれてる思考は、
相談の前に飲んではいけないと考えたようだ。
外に出るときは街に詳しいリフルに希望を伝え、
道順も場所もお任せするのがいつものこと。
どこに連れて行かれたって身の危険は考えていない。
ここは私の国だもの。
連れは父の選んだ者じゃない、私の臣下だもの]
[纏めてアップにしていた髪は下ろして二つに結った。
ジャンパースカートの裾は緩く広がって、膝下で切れる。
ブラウスの襟元に萌黄のリボンを結んだけど
お目かししすぎかしらと首を傾げて、まあいいかと流した。
街着に着替えるということは、
この後仕事しません宣言なのだ。
昼から街着の方が罪悪感を感じている私に、
リフルのまともな市民感覚はわかっていなかった。
夜の方が気楽なくらいである。]
[食堂で聞こえた噂は彼の耳にも届いていただろう。
それを聞かれても、
レモンの皮を噛んだような苦い顔しかできなかった]
相談……というか、報告というか……
言いにくい……
[人が居る場所ではもごもごと言葉を濁し続けるだけだった]
[彼に連れられて目の前が開けたら、
勢いつけて作った笑顔でリフルに手を差し出した]
今日だけ恋人の真似をして欲しいの。
恋人ってどんな事をするの?
私したことないから、教えて。
……お願い。
[作った笑顔でも、笑っていれば楽しくなってくる。
それでも、今日何度目かのお願いには勇気が必要だった。
ドキドキしているのは
無茶なお願いをして答えを待つ緊張、のはずだ**]
─淡色の球体2──
[異国の人間達が野外で酒を囲う。
鍛えてる者達からまだ線の細い少年達までいるが、
酔い潰れたのか、体力が切れたのか、死屍累々と言えるような有様。
各々の腕に付いたボロい布が軍である事を辛うじて識別させる。
そんな一角で、栄養の足りてない少年が、
一回り以上年齢差のある男達を据わった目で見ていた。
普段の倍は目つきが悪い。]
未成年を押さえつけて酒瓶を口に突っ込むなんて、悪巫山戯が過ぎるだろう。アルコール中毒になったらどうするつもりだ。それにこの前、全裸にされたあいつが傷物にされたって泣いてたんだが。あ?男だから傷は勲章だ?あんたもひん剥いて軍曹の前に突き出してやろうか?
[普段はセーブして表情が変わらないように努めているが、
無理やり飲まされて許容オーバー。
くどくどと男達に説教を垂れる。
飲ませると面倒くさいと認定されて、
少年兵達が無理に飲まされる事はなくなったようだ。
傷物にされて泣いてたと噂の少年は、何の事かもわからない様子で
笑って友達を見ていた。]*
[一度収まったかに見えた彼の怒りが
また爆発したようだった。
理由の解らぬ暴力に嗚咽を漏らせば
彼もまた顔を顰める。
自分でしたことに納得していない――、
そんな表情に見えた。]
(……解らないよ)
[いったいなぜ、そんな顔をするのか。
どうして、僕の胸が締め付けられるのか。
訳がわからずに居ると、
彼の唇から想いが奔流のように溢れ出す。
それは鼓膜を叩き、凝り固まった思考を砕いていった。]
[こんな僕のことを
彼はまた、美しいと言ったのだ。]
……っ、……、……
[今度こそ、聞き間違いではない。
心の揺らぎを示すように瞳が大きく揺れる。]
[血液を零す左胸の激痛が
これは夢ではなく現実だと教えてくれた。]
[ごくりと唾を飲み込んだ。
胸がずきずきと痛む。
これは、内側からの痛みだ。
彼が感じているだろう憤りの片鱗が
僕に伝播した痛み。]
……っ、……ほんとう、に……?
[淡い色の唇が動き、訊ね返す声は震えていた。
否定されてしまえば
簡単に崩壊してしまいそうな弱々しさを
隠すことも忘れた無防備な心で
彼の言葉を望んでいる。]
こんな僕でも、良いの……?
[相変わらず潤んだ両の瞳
けれど在原治人というひとを確と捉えた。**]
| [花も恥じらう陰の者である俺だけど 別に、会話自体嫌いなわけじゃない。
道聞かれれば答えるし 状況によっては雑談も可能。
何が嫌かというと、相手の顔色窺うのとか、 空気や行間を読んで 対応しなくちゃいけないのとか。 相手のにっこり笑顔の裏に潜むものを ふと頭の中に思い浮かべただけで 俺はもう、何も言えなくなる。
つい要らない気を使って、余計なこと言ったり それで結局相手を不快にさせてしまって 嫌われたり、距離置かれたり。
たった一言、言えば済む話なのに その一言のために頭を必死に働かせて…… 割に合わなすぎて、俺は話すのを辞めた。 話し合うのを、辞めた。] (34) 2020/09/30(Wed) 11:16:31 |
| [だから、アキナとの便箋越しの会話は 久しぶりに楽しかった。
踏み込まれても、嘘でコーティングした心は 痛くもないし、怖くもない。 まるで俺が本当に根っから明るい人間にでも なったかのような、不思議な感覚。
誰もいない図書館で本を開く時だけ、 自分の部屋でそっと便箋にインクを置く時だけ、 俺は束の間、心から安らげるんだ。] (35) 2020/09/30(Wed) 11:16:49 |
| [例えば、便箋の端に描かれた落書き >>28 老いた者が生き残り、若く前途ある者が死ぬ 無情な戦火の下に咲いた『野ばら』の暗さを まるで感じさせない、ばらとミツバチの絵。 ミツバチが運んだ野ばらの花粉は、 何処か戦火を逃れて、穏やかに咲くんじゃないか ……なんて、ちょっと希望が見えそうな。 目を眇めて針先を見つめるおばあさん。 ここから眼鏡をかけたことで 思いもよらない世界に巡り合うんだと思うと なんだか、ちょっと微笑ましい。 目玉は勿論借りられないけれど イラストを通して、アキナの瑞々しい感性が 俺の中流れ込んでくる気がして。] (36) 2020/09/30(Wed) 11:17:06 |
| [香具師、の読み間違えのせいで 人魚が線香持った輩に連れていかれる図は 流石に理解するまで時間がかかったけど。
……月の下、ラッコが太鼓を叩くのは さらに時間がかかったけれど!
でもそんな彼女の眼を通した世界を 読み解く時間は、全然、嫌いじゃなくって。] (37) 2020/09/30(Wed) 11:17:21 |
|
[そう、書いてから、俺はくすりと笑みを漏らす。 ……ホントに、人と関わって笑うことすら 俺にとっては、本当に久しぶりのことで。
もしかして、会って話しても こんな風に話せるんじゃないか、なんて 淡い希望を持つのも、時間の問題だった。]*
(38) 2020/09/30(Wed) 11:22:32 |
| 「準備体操、二人組を作るように」 [体育教師の号令と共に、クラスメイト達は わらわらと相方を求めて動き始めている。 いつもは棒立ちのこの時間、今日の俺は少し違った。] あ、青柳…… さん 。 く、み……ない? [待っているだけじゃダメで、 誰かにどうにかしてもらうとかじゃなくって、 自分で声を上げてみたのだ。 みっともなく語尾は震えて 目は大波に浚われたように泳ぎ 手はみっともなく体操着の端を ぎゅっと握りしめていたけれど。 振り返る青柳の切れ長な目が、 すっと俺に注がれる。 そうして、青柳は屈託のない笑みを浮かべて] (39) 2020/09/30(Wed) 16:32:02 |
|
「あ、ごめ。 オレ今瀧と組んだとこ。」
[俺の一世一代の勇気を振り絞った誘いは そのままつんのめってドブに落ちた。]
(40) 2020/09/30(Wed) 16:32:33 |
| [差し出した手のやり場もなく ただただ消え入りたくなる俺を他所に 青柳は周りに声をかけて、半端なやつがいないかどうか ちゃんと俺の相方を見つけてくれた。 流石イケメン、アフターサービスも充実ゥ!
結局、俺は弓道部の佐々木(イケメン)と 組むことになった。 本当は、青柳と組んだら、聞こうと思ったんだけど。 この学校に通う二年生の「アキナ」のこと。
華やかな顔立ちの青柳と違って 佐々木は力強い眉をしたイケメン。 ハウル系と、アシタカ系。 ……俺?さあ。]
佐々木…クン、あのさ……
[恐々、あまり話したことのないイケメンに話しかけると 彫りの深い目が、こちらを向いた。] (41) 2020/09/30(Wed) 16:32:50 |
|
全然、授業とか、関係ないけど…… 「アキナ」って子、聞いたことあるかな……? 二年生で、あの……
[逢ったことない子だから、外見も知らない。 尻すぼみになった語尾を追って 佐々木はしばらく沈黙していたが、やがて]
「……オレ、あんまり女子詳しくないから」
[と、囁くような声で答えてくれた。 別に俺も女子に詳しくなりたくて聞いてるんじゃない。
ただ一人、会ってみたい子がいるだけで。]
(42) 2020/09/30(Wed) 16:33:14 |
| [青柳だったら「なんだコイバナ?!」なんて 茶化しながらでも話を聞いてくれたかもしれないけれど 高校二年生にしていぶし銀みたいなイケメン佐々木は それ以上口を開くこともなく、 淡々と、粛々と、柔軟体操をこなしていった。
「いっち、にー、さん、し……」と 掛け声響くグラウンドを吹き抜けた風が、 ふさり、
『祝 チアリーディング部 2019年度全国大会 優賞』
の横断幕を、誇らしげに揺らして見せたのだった。]*
(43) 2020/09/30(Wed) 16:34:11 |
[盗賊団に身を置いていた事は話していない。
ここの誰にも。
シャーリエたちには「そろそろ腰を落ち着けようとしていた旅人」だと名乗った。実際色んなところで暴れていたから、あまり遠くない嘘だ。
両親が盗賊団だったからずっとそこで、その背中を見て育った。
逃げ出すなんて考えは浮かばなかった。
けれどずっと嫌だったしやめたいと思っていた。
だから追い出される様にボコボコにされて、
辿り着いた先、この館で雇ってもらえるのなら僥倖でもあった。
わざわざ盗賊出身なんて言って、雇ってもらえると思わなかった。
そんな奴を雇おうとするなら、ここの領主もまともじゃないとも、思ったし。
……貴族の中には盗賊団と繋がってる奴もいるとかいないとか、聞いた事もあったけれど。
できれば真っ当に働きたかった。
義手だったのも、少しは己がまともだと見てもらえるのに役立ったのかもしれない。
これは数年前にヘマをして機械に持っていかれた腕の代わり。
誰譲りなのか、己は生まれつき手先が器用で、
鍵やら何やら作れる者を失う訳にいかない、と、
団が金を出して与えてくれたものだった。
……こっちには何の恩も感じていない]
[館で今の仕事を与えられる迄のいきさつは知る由もなかったが、まぁ窮屈な点もあるとは言え、団に居た頃の仕事に比べれば遥かにいいものだ。
人の苦しむ顔を見なくて済む。
それだけで何て毎日生きやすいんだろう。
まぁ、何かとちょっかいをかけてくるお嬢様の存在が、己の庭に咲く一輪の花の様でいて、小さな棘の様でもあるのだけれど。
食堂で、整った顔が微細に変化してゆく。
間近で見ていた己だけがそれに気付けばいいんだけれど、
朝食中は声を掛けられなかったが、
食後、噂好きな奴らが「ねえねえ」と声を掛けて来たので、
「忙しいんで」と巻くのに無駄に気疲れした]
[さて、その元凶とは裏口で顔を合わせる事になった。
文句のひとつでも言ってやろうかと思ったけれど、
少し時間が経っていた事もあり、普通に迎えた。
ラフめな深い緑のジャケットを羽織って、髪を結ぶリボンは薄い色のただの紐に変えれば、肩幅はそう広くなくとも女には間違えられない。
カジュアルダウンした格好のお嬢様の隣に立って、おかしくはないだろうと思う。
彼女は平民の女にしてはめかしこんだ格好だったが、
普段の豪華なドレスで目が肥えたのか、
彼女には野暮ったい格好は似合わないと思うからなのか、
突っ込むという選択肢は無い。
多分年下なのに自分より大人びて見えていた彼女が
髪をふたつのお下げにしている様なんかは、
年相応に見えて、何だか少し安心する気さえする]
デートスポット…… はい。
[酒=寝る、の式は思い浮かばなかったが、
こういう時突っ込んだって彼女との差を知るだけだから、
わかるところに頷けばいいのだ。
頷いたけれど……
そういう目線で街をあまり歩かなかったから、すぐに候補が出て来なくて、歩きながらめちゃくちゃ脳内で「この街 デートスポット」を検索している。
お嬢様がデート?と迄、今は思考が回らない]
[この場で言いにくそうな事は無理に聞き出さなかった。
人が減ったのが鍵だったのか、隣から白魚の手が伸ばされて驚いた。更に続けられた言葉に、口がぱかんと開いた]
へ、ぇ?
[間抜けな声が勝手に出て、彼女の顔へきちんと向き合えば、作られた様なきれいな笑顔にどきっとする。
何だ?何かの芝居か?又は何かの劇の影響か?と、締まりなかった唇を結んで、まじまじと彼女を見降ろす。
だってこんな俗っぽい事言い出すとは信じ難い。
彼女の心臓も脈打ってるとは思いもよらず、
理由が聞きたい、と思った。
けれど先に、
自分の中で決まっている答えをくれてやる事にした]
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