ありがとう。
　　突然、変なこと聞いてごめんね。


[　失礼だなんて思うことはなくて、
　 頬を掻く仕草はむしろ好感を持てた。

　 むしろ試すような質問をしているわたしの方が
　 ずっとずっと失礼なことをしてる。　]


　　あのね　……　

　　また、変なこと言ってしまうけど　……


[　じぃとこちらを見つめる視線に、
　 わたしも真っすぐ眸を向け返した。　]

　

　

　
　　もしも　……　もしも、
　　愛智くんが　私　やよいを好いてくれているのなら、



　

　
　
　
　　��桧垣やよい�≠ﾁてね、寂しがりなの。

　　きっとね、独りぼっちは怖いから　……

　　だから、愛智くんが側にいてくれたら、
　　わたしは安心できるから。だから、


　

　

　
　　わたしは、　私　やよいを貴方に託したい。


　

　
　
　
　　……　そうしないと、　消えちゃう、から　……

　　　私　やよいが、いなくなっちゃうから。



　　だから　……　だから、お願い。


　　

　　　
　　
　　
[　愛智くんが��やよい�≠�好いてくれているなら
　 わたしの話は悪い話ではないんじゃないかって、
　 身勝手にそう思っていた。

　 それなのに、その顔は晴れだけにはならなかった。

　 それでも優しく髪を撫でてくれたから　……
　 わたしは一層、彼にならお願いできると思った。　]


　　う、うん。


[　促されるままに屋台へ向かい、
　 湯気立つたこ焼きに何度も息を吹きかけてから
　 慎重に口へと運んだ。

　 熱々でトロトロの生地にソースの香りが
　 口の中と心を満たしてくれる。　]


　　

　
　
　
　　ありがとう。すごく美味しい。
　　誰かと一緒に食べるって、いいよね。


[　わたしたちは独りじゃなかったけれど、
　 家での食事はいつだって一人だったから。

　 学校のお昼休みとはまた違う、特別。


　 　]

　

　

　　え　……　？？　え、えっと　……


[　ひとつ目のたこ焼きを飲み込んだ頃、
　 愛智くんからは思いもよらない返事が返ってきた。　]


　　……………………


[　核心を突いた言葉に、黙り込む。
　 こんな返事を待っていたんじゃなかった。　]


　

　

　

　

　
[　次のたこ焼きには手を伸ばせないまま、
　 しばらく俯いて、それから顔を上げて、
　 もう一度、真っすぐに視線を合わせる。

　 頭の良い彼だから、これ以上誤魔化すことはできない。　]

　
　

　

　　


　　やよいちゃんは……
　
　　わたしを救ってくれた、大切な人なの。
　　彼女がいたから、わたしは頑張ってこれたの。


　　やよいちゃんはきっと、怒るんじゃないかなって思うよ。
　　やよいちゃんだって、寂しいんじゃないかなって思うよ。


　　それでもわたしは、
　　やよいちゃんのいない世界でなんて、生きられない。
　　
　　そして何より、やよいちゃんに生きてほしい。
　　��桧垣やよい�≠ﾆして、幸せになってほしい。

　　
　

　　　

　　　　　　　　　　　　　　……　ごめんね。

　　

　　

　　だから……愛智くんに、側にいてやよいを助けてほしい。

　　

　　
　
　　お願い。

　　

　　

　　 　　　　お願い。
　
　　

　
　　 　　　　　　　………　お願いだから。