「名は体を表すって言いますけれど、あ〜、こっち側に？
　ふふ、僕はどっちでもへーきさ」

笑みを向けられれば、こちらも「ふふん」と笑った。

「僕らを裏切るのは別に構いやしないけど、
　大人に気に入られて損はないと思うのはセキレイと一緒」

「これは仕事で、仕事には対価が発生するものだから、
　君もプラスの成果はもらえますよ。
　それが何になるかは、人それぞれ
　大人に求めるものが違うから、何とも言えないけどな」

あ、僕のは内緒ですよ？　悪戯に笑んだ。

「知らないことが知れたら嬉しいと思うよぉ〜？
だけど、あれ？　怖いことだと思ってたらどうしよう。
ボクにたどりつけたらそうだよ！　って教えてもいいような〜、･･････内緒にしないと大人に怒られちゃうかな」

「仲良くしたいなぁ〜ボクは。
だってね、だって楽しいこといっぱいしたいもーん。
みんなと一緒にここにいたい〜、裏切ったって何も変わらないんだからさぁ楽しくやろうよ」

「では、存外随分とプラスが溜まっているかもな」

はははと笑う。

「大人に従う理由なんて人それぞれだよ。
　同じように仲良くの形も人それぞれだ。
　……その連帯感がきっと、
　仇となる動きもあるだろうさ。

　『森に近寄る』なんて行為に、
　『理由』がついたりな。

　だから今は、誰に対しても裏切者の距離でいいよ。
　袖が触れ合えば互いの仲良くが変わることもあるだろうさ」

小さく、袖で表情を隠して呟いた。

「朝食時、確かに随分盛り上がっていたな。ふふ」

わざとらしく笑って。

「あの連帯感は、犯人探しに向かないなと思いましたよ」

上手くやってるよね、裏切り者に拍手を送った。

さて、セキレイの方を見て。

「セキレイは大人になんて言われていますか〜？
　僕の担当の人は結構放任主義なんだよな。
　連れて行く子に内緒にするかしないかは自由って。
　ジシュセイ、ってやつを重んじてくれている感じの」

「言われたことを守らなきゃいけないのはそうですけど、
　自分らで考えることは考えないとなんじゃないかなぁ」

「言われたことを守らないといけないのはここのみんなはおなじでしょ〜？
なんで赤ずきんちゃんはそんなこというの？
ボクのお世話をしてくれる大人の人はね頼まれたことをちゃんとしたらいい子だねっていってくれるんだぁ、それでね頭を撫でてくれるの。だから、考える必要なんてあるの？　いわれてないことはどうしたらいいかわからないよ」

「でも、好きにしていいっていうなら彼が喜ぶ方がいいなぁ。
ボクのこと知りたいなら教えてあげたいし、知りたくないなら内緒にするっ。聞いてみようかなぁ〜」

「わからなかったら聞いちゃっていいんじゃないです？
　聞いちゃいけないのなら、それで答えてくれるさ」

赤ずきんは、大人に何でもかんでも聞くと怒られる。

「シェルタンにも、聞いてみたらいいと思いますよ。
　例え話から入ってもいいかもな」

赤ずきんには、シェルタンは
聞きたくないタイプのように見えている。

「聞いてみる！
たとえ話ってどうやったらいいのかなぁ、喜んでくれるといいな。
あんまりこういうの聞いたこと無かったからがんばるねぇ〜」

*赤ずきんの内情はわかりません*

*シェルタンの気持ちもセキレイにはわからないのです*

「子ども達の誰かが犯人だったら。
　誰々が犯人だったら。
　僕が犯人だったら。

　こんなふうに狭めていったらどう？
　噂の話から遠回りをしてもいいですしね」

応援しているよ、赤ずきんは笑った。

*何度目かの会合*

*セキレイは彼を連れて行きたいと決められませんでした*

*赤ずきんにすべてを任せるそうです*

*ホワイトボードに文字が書いてある*

『赤ずきんヘ
シェルタンを連れて行ったときなんて言ってたか知りたいなぁ〜♡　ちゃあんとおしえてね？
』

『OK　赤ずきんより』

セキレイの書いた文字は消され、それだけが書かれていた。

この後に赤ずきんが文字を書くのは、
朝食が始まるほんの少し前の時間だっただろう。