──1day昼休み・金海と──

[昼休み始まってすぐくらい、
A組の入口辺りで天ヶ瀬と話をしてた。
そんなタイミングかな。

何ヶ月間かのうち(12)¹⁰ⁿ³⁰度目くらいのチャレンジで、
初めてA組で金海と会えた。>>1:617。

“いいお天気ですね“って穏やかな笑顔の挨拶に、
廊下の窓の外へ一度視線を移す。]

　そうだな、晴れてよかった。

[それから、当初の目的を果たそうとするより先、
金海のほうが口を開いた。>>1:619

感想は催促するものでもないしとは
思ってるし、来てくれただけで充分とも。

────でも、伝えて応援して貰えるのはやっぱ嬉しいから]

　ありがと、来てくれて嬉しかった。
　おかげさまで無事に演奏できたし。
　
[そう言って見せた右手の甲には
あの時の怪我はもうないことを示して、

相手ほど穏やかな笑みは作れなくても、
微かに笑うことくらいは出来たと思う。]

　それからごめん、
　めちゃくちゃ今更なんだけど。

[あの時預かったままだったハンカチを差し出した。]

[捨てていいとは言われたけど、
それはちょっと申し訳ないし。

洗っても血が落ちなかったら返されても困るだろうから、
したら新品買って渡せばいいかとは。

幸いちゃんと汚れは落ちたので。

それでもちょっと気分的に嫌かなと思ったら
こっそり見てないとこで捨てて貰えたら
俺がショックを受けずに済みます。



──なんて心配をずっとしていたのだけど。

そんな必要はなさそうっていうのは、
真っ直ぐ言葉を伝えてくれた相手を見れば
わかることだった。]

　自己紹介してなかったけど、
　俺は千葉郁也、C組だよ。

　よろしく金海。

[それから重ねてめちゃくちゃ今更の
自己紹介をして。
何がよろしくかはなんだろう、
今後ともよろしくみたいなそういう意味。

秘密の共有者でなくても、
“暇だったら観に来て“に応えてくれたから
もう友達みたいなものかなって。]*

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

[元気か聞いたら揶揄うみたいに、
悪戯っぽい表情を浮かべた天ヶ瀬は多分“いつも通り“。>>4

だけど、少し真面目に礼を告げた
天ヶ瀬の方が“素“の表情に見えたから。>>5

少しだけ心配はあっても、
その方が嬉しいと俺は思ったかな。


ひょうたんについては先にベースだと言って貰えたら
「下手くそかよ」って笑ってやれたんだけどな。
あの絵は瓢箪になってしまったから仕方がない。

ひょうたんトーク中はちょっと
いたたまれなさそうにも見えた>>6から、
そんなに引っ張らずにおいてやったよ、うん。]

　保健室の予約……？
　なにそれこわい。

　でもまあ、気にはなるから部活の時
　時間見つけて覗きに行くわ。

[怖いもの見たさなんて
俺には絶対ない感情だと思っていたけど
天ヶ瀬の挑戦を見ておいてやろうかなと思って、
部活時間中は隙見て調理室へ足を運ぼうと思った。

生きて帰れますように。]

　そっか、よく考えろって言われたしな。
　だから3日くれたんかなって。

　あ、菓子じゃないのね、うん、わかってたよ…。
　いや、悪い、菓子関係だとはちらっと。

　でも、そうだな。
　天ヶ瀬が後悔ない方選べたら良いな。

[“ゆっくりでいいと思う“って労いには、
「ありがと」って返しておく。

既に願いが決まってることが
良いことじゃなさそうっていうのは、
叶えてもらうべきかを悩む天ヶ瀬や
その悩む時間を持ちたくなさそうな津崎から
想像くらいはできるから。]

　お互い良い選択できるといいな。

　俺はとりあえずこの悩む時間を
　大事にしとこうかなと思うよ。

[こんな機会でもなければ真面目に考えないことだろうし。

願いごとの話、
秘密の共有者でも話すのはなんだか気が引けたから。

「天ヶ瀬が話振ってくれて少し気が楽になった」って
お礼を言っておいた。]*

──1day──

[その日は結局、願いごとのことを考えながら
受けた午後の授業はうわの空で。

部室に顔出したけど、文化祭後で燃え尽きてるというか、
気が抜けてる部員も多かったからほぼ個人練。

途中休憩がてら料理部を覗いたら、
天ヶ瀬以外にも昨晩のメンバーはいたかな。
いたら何かしら会話はしたかも。

でも禁断のバターサンドの秘密を知ってしまったから、
それを食べた後は碌に会話は出来なかったと思う。

見た目からしてヤバそうな油を油で揚げたものに
餡子が挟まってる初めて見るサンドは
カロリーは美味しさと捉えて食べる分には、
美味しかったんだと思う。

でも、ひとくち食べただけで血糖値が爆上がりして
眠気が一気に来た（意識が遠のいたともいう）せいで、
寝不足もあったし保健室で寝てから帰ることになったから。

やっぱ工藤と話すの今日にしとかなくてよかったなとは。
数時間前の自分の選択を褒めておいた。]*

[カロリーの暴力のおかげで放課後少しは眠れたんだけど。

今日はちゃんと寝とこうと思って
早めに布団に入った。でもなんとなくすぐには寝付けなくて。
（一回寝たせいだと思う）

昨夜は同じくどうやら寝付きは悪かったらしい>>8
工藤との会話をぼんやり思い出した。

勿論寝不足は心配ではあるけど、少し安心もして。
アレに寝れないくらいショック受けてたの
俺だけなのかなと少し周りを見て思ったりはしていたので。

だから、返された“ちゃんと寝た？“には、
素直に寝不足だとは答えたんだった。


寝れないついで、工藤に寝てたら悪いなと思いつつ、
スマホのアプリを開いてメッセージを送っておく。]

[今日の昼休みは慌ただしく帰ったから、
工藤の“怪談じゃなくて秋月先輩が〜“>>9という結論には
何かしらツッコミを入れるべきだった気はするんだけど、
あの時はそれどころではなかったから。




そんなこと考えてたらそのうち寝てたので
昨日よりは眠れそうだ。]**

[寝る前、工藤からはすぐに返信が来たから、
起こしはしなかったらしいことと、
約束は取り付けられたことに安心して眠りについた。


朝は昨日と同じくらいに学校へは向かって。

教室に入った時は津崎はいなかったけど、
始業ギリギリくらいには現れたから>>11]

　いや、自慢することじゃねぇし。

[早起き3日坊主どころか1日じゃんと
何故か得意げな様子に笑って返した。

昨日よりはいつも通りみたいだし、
悩みたくないらしい津崎としては
悩む時間が一日終わったことで
少しは気が楽になったのだろうか。

そんなことを考えていたから、
津崎のことはあまり心配していなかったのだけど]

[津崎を取り巻くちょっとした騒ぎ>>13の話は、
教室でクラスメイトとどうでもいい話してた時に
廊下から戻ってきた奴に聞かされた。

中学の時ピアノやってたらしいとか、
なんかすごそうなコンクールとか出てたって。

話題に上がった動画の中には
今よりいくらか幼さが残ってる以上に雰囲気は違う、
知らない津崎がいた。

そんな見た目の違いより、
画面の中で奏でられる旋律の方に
意識が持っていかれたけれど。

ジャンル違くてもさすがにね、
スキル云々抜きにしても
それが人並み外れた演奏だってことくらいはわかる。

聴いてる人の心に響くような、そういう音。]

[教室の騒めきはほとんど聞こえないくらい集中して
”その音“を聴いてたけど、
動画が終わって顔を上げてから漸く
周りの声が耳に入ってきた。

『津崎ってすごい奴だったんだな』
『お前知ってた？』
『このコンクール？ってどのくらいすごいもんなん？』
『今はやってないんかな？』
『もう辞めたってさっき言ってなかった？』

その場で上がったクラスメイトの言葉が
こっちに向けられるようであれば、全部、

「知らね」

って返した。

────実際何も知らないし、津崎のこと。]

[当の津崎はどうしたんだろうと聞いてみたけど、
『サボるって』って返事のとおり、
戻ってくる気配はなかったから、
その後の授業中に机の下に隠してスマホに目を落とした。

悩んだ割に作った文章は
ものすごく簡素なものだったけど。]*

[今朝は飛び出してくる猫もいなければ
平穏な通学路だったと思う。

飲み物買おうと立ち寄ったコンビニで、
鬼みたいな顔してカレーパンを掴む人の顔を>>89
見てしまった時は、思わずびくりと肩を揺らしたけれど。

女子の顔見てビビったとか失礼な気はするので、
会釈程度でその場から立ち去ったとは思う。

今朝の風紀委員のあいさつ運動にもちゃんと挨拶はした。

今朝はちゃんと「おはようございます、秋月先輩」と
名前付きで挨拶をした秋月先輩に、
七不思議の仔細を工藤の代わりに
聞いてみようかと思わなくもなかったが、
願いごとを考えるどころではなくなるので
聞くことは叶わなかっただろう。]

[昨日よりは愛想がなさそうに見えた
後輩女子の変化には>>138
（そっちが素だとは知らないので）、
何があったんだとは思いはすれど、
それを聞くような関係でもないため
素通りしてしまうことにはなったか。

あの夜の参加者のことがどうしても
目についてしまうなとは思いながら、
皆願いごと決めてるのだろうかと
特に何も考えられなかった1日目を思い返して
少し焦るような気持ちはある。]**

[津崎の所在がわかったかはさておき、
顔を合わせるなら話はしたいと思ってはいるけれど。

その日の放課後までは、
気分転換に休み時間に校内を歩いたりはしていたが、
誰かと話したりとする機会もあっただろうか。

授業中や一人でいる間は
願いごとについて考えを巡らせていた。]

[別に無欲なわけではないけど、
いざ願いごとを叶えますと言われても
すぐに思い浮かぶものがない。

まして、幽霊に頼むというハードルを
越えてまで頼むようなこととなると。

あの晩に津崎と話して考えた結果としては
とりあえず物系は嫌だなと。
手元に置いておきたくないので。

将来の希望などについて、主に、
死ぬまでベースを弾くという件は
叶えられると思い込んでいるので
頼むつもりがハナからなかった。




目つきが悪いことやそれを悪化させる猫背で
損をしているということは、
猫背の指摘を秋月先輩に言われた記憶は新しいが、
こと目つきについては直しようがないし、
他人に指摘されることもままあるため、
そのあたりをなんとかしてもらうとかだろうか。
朗らかに笑う自分の顔面は想像がちょっとつかないし
若干うすら寒い気持ちにもなる。]

[結局放課後が来ても、
考えはまとまりきらないままだったと思う。

部活に向かったり帰宅したりとする生徒を横目に
A組まで足を運んで工藤に声をかけた。]


　場所どうしよ、
　人捌けるだろうし此処でもいいけど。


[中庭でも裏庭でも、校外でも
会話が人の耳に入らない場所なら
何処でも良いかとは思いつつ候補をあげてみる。

こうして放課後の教室で話すのは
いつかの練習の時みたいだなと思って
少し懐かしい気持ちになった。

]*

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

　おう、楽しみにしとく。
　昼飯は軽くで済ませておこうかな。

[天ヶ瀬が浮かべた笑顔の裏で、
人を実験台にしようとしているなんてことは思わない、
ああ、思いもしないとも。>>154

　じゃあ後悔が少ない方？かな、出来るだけ。
　まだ時間はあるし、ゆっくり考えるしかないか。
　俺もお前も。
　
[叶えるにしても叶えないにしても後悔する。
天ヶ瀬の願いごとはなんだか複雑そうだ。>>155

それってどんな願いなのとは、
やっぱり聞けなかった。

それは人目があるからだけじゃなくて。
見えてる地雷に突っ込んでいけるような度胸が
俺にはないというだけの話。]

[そして金海が来て。
金海の一言にすごい熱量で天ヶ瀬が話し始めたから>>156、
二人は仲良いんだなと思う。

好きなこと話すと饒舌になるのはわかるし、
天ヶ瀬が喋り続けても引きはしなかったと思うけど。

食堂の席取りに向かわないといけないらしい天ヶ瀬を
見送ってから、金海に自己紹介したんだっけな。

二人になって金海が気まずくなければ良いけどとは思ったけど、初対面の時も大丈夫そうだったし多分平気だろう。]**

──1day朝・秋月先輩と──

　そう、ですね。
　考えなきゃいけないこともあるんで
　今日はちゃんと寝られるようにしますよ。

[判断力を鈍らせるって先輩の忠告は、>>173
あのことを言ってるんだろうと思ったし、
心配そうな顔をされたから引き続き素直な対応を返した。
今日の俺はえらすぎなのではなかろうか。]

　
　……憑かれてないことを願いますよ。

　体調は、はい、大丈夫です。

[心因的要因とバラすようなものだが、普通に心配されると
嫌な汗は先輩が憑かれるとか言ったせいなんですけどねぇ
とは言えないので。]

　そんなことで元気になるなら
　安いもんですけど。

　あ、ありがとうございます？
　先輩も今日は一段と良い声ですよ。

[“君も“と言われて昨晩の話題だとはわかったので、
なんとなく先輩の声質がいつもより
通ってる気がしたからそう返した。
褒め合いみたいになってあれだけど。


そういうことにしておこう。]

[午前の授業中、
教科書の陰に置いてたスマホの画面が明るくなって
先程送ったメッセージの返信が来たことを知らせた。
ノートを取っていた手を止めて短い文章を返す。]

　せんせー、胃もたれがやばいんで
　保健室行っていいですか。

[そろそろ終業のチャイムがなる頃だったが、
板書していた教師にそう伝えて教室を出た。

別にチャイム鳴ってから行けばいいんだけど、なんとなく。
すぐ返信きたから、暇してんのかなと思って。]

[保健医には昨日の放課後の件もあって、
まだ胃が気持ち悪くて薬くださいと言い訳した。
「これに懲りたら油を食べるのはやめなさい」と言われたが
油の塊食わされるとは知らなかったのだから仕方ない。

胃薬もらって飲んでたらチャイムが鳴ったから、
ついでに見舞いしてきますと伝えると、
閉まってるカーテンの方に向かう。]

　　よお、生きてる？

[津崎は起きてただろうか。

起こしても別にいいだろ、今日一日寝てるつもりならって
特に配慮することなくカーテンを開けると声をかけた。]

　なんかあったの。
　でも今教室戻ると質問攻めとかで
　だるいだろうし正解かもな。
　
[口にした言葉が白々しいつもりは特にない。
あの話題が津崎の地雷とか俺は知らないから。]*

　悪りぃな、吸血鬼の弱点忘れてたわ。

[冗談言える元気はあるみたいだな、
と笑って後ろ手にカーテンを閉める。>>207

だけど、布団の中から返ってくる籠った声に
元気はないように思える。]

　うん？
　何か津崎の昔の動画観て
　皆意外って話してたけど。

　

[俺は演奏聞いてる間は周りの話聞こえてなかったから、
その後に聞かれた俺には答えようがない
質問以外の感想は知らない。

いつもみたいに俺が自分にとって都合悪い情報は
聞こえてこない
可能性は否定出来ないけど。

自分の感想は布団越しじゃ聞こえないくらいの
声量で言ったのは、何かしらの防衛本能が働いたせいだ。]

　暇してんじゃないのかと思って？
　……有意義に過ごすんじゃなかったの、
　有効期限まで。

[時間の無駄って忠告と声音に距離感じるけど、
気にしてないふりで返す。>>208

多分大事なことなんだろお前にとって、
そう思う話も核心に触れたくないから
本人から聞いた話からしかなぞらない。

津崎が何かしら抱えてんだろうとは察してても、
クラスの連中に何聞かれても
“知らない“しか言えないことが寂しいことだとは思っても、
具体的なこと聞こうとか知ろうとしないのは、
俺が傷つきたくないからなんで。

いっそ幽霊怖がって大騒ぎする奴に対してみたいに
笑ってくれた方がありがたいくらい
臆病者なだけだよ、実際。]*

──1day昼休み・金海と──

[金海の名前とクラス知ってるんだから、
ハンカチは誰かに渡しといて貰うか
伝言頼めばよかったのだろう。>>222

直接返した方が良いだろうと思ったし、
わざわざ来てもらうのも悪いなというのもあった。

でも、今日誰かに伝言頼んででも返そうと思ったのは
文化祭のステージ観に来てくれたことは、
俺じゃなくて金海が忘れないうちに
お礼を言っておきたいと思ったからで。

だから、話しかける前に感想伝えてくれたのは
本当に嬉しかったんだよな。]

　あの時世話にならなかったら
　最悪化膿していたかもしれないし、
　とか、まあ、あの時は助かったから。

[お互いに変な声出して流れた気まずい間を
何とかしてくれたという意味も含めて。

何度目か見るびっくりしたような顔に、少し笑ってしまう。
別に悪い意味でなく、ほんとによく驚くなと思って。]

　ファンサ……？

[今のところ俺のファンは津崎しか知らないので、
金海の言葉の意味がわからず>>223首を傾げたけど、
“こっちの話“>>224らしいので深くは聞かなかった。


それから、

自己紹介の後、妙な間が流れて。>>225

今更すぎたかなとは思っても、
気まずいとは不思議と思わなかった。]

　かなみかなと。


[告げられた名前を復唱する。>>227]

　語呂良いし
　覚えやすいし、いい名前だな。

　

[丁寧に下げられた頭は、>>228
なんだかすごく大事そうな動きに見えたから>>230

そんな恭しくしなくていいから
頭上げてよとも言えずに、
フード越しの後頭部を掻くと、
低い位置にある頭に視線を落とした。

でもきっと、よろしくの意だとは思って。>>229
今度会いに行く時にはメッセージのひとつでも投げて
すれ違わないようにしようと思った。]**

──2day放課後・工藤と──

　いや、いいよ。近いし。
　場所はね、俺から頼んだんだし
　俺が考えとけばよかったわ。

　ああ、教室でいいよ。
　最近この時間になると外寒いし。

[促された工藤の席、窓際の後ろ辺りに行くと、
適当な誰かの椅子を借りて座る。>>232

適当な雑談しながら待とうと思って、
でも何となく言う言葉に迷った。]

　昼の放送の曲って工藤の趣味でかけてんの。

[最近やたらとユメリンの曲は多いけども。
ミス研会長、天ヶ瀬や金海も好きらしいから
リクエストなのかなとは推測はしつつ。

工藤のリクエストは洋楽が多かったから、
洋楽が好きなのだとばかり思っていたけど
実際どうなんだろうと思って。

なんか俺、工藤には自分の話ばっかしてたなと思いながら、
橙色に染まってく窓の外を見た。]

[雑談する間はどれくらいだったろうか。
教室から人が出払ったら、
ちゃんと肝心の話に移す気はある。]

　もう決めた？願いごと。

[一番聞きやすい、YESかNOかで答えられる
質問をしてしまうのはやっぱりどうしてもあって。
だけど、]

　俺は決まってないけど、今日一日、
　候補くらいは絞ろうかと考えてた。

[“決まってない”以外の話をする気はあることを
探り入れる前に言っておくのは、

まとまってなくても長くなっても、
工藤なら聞いてくれるだろうって、
放課後の教室で去年を思い出すせいもあるかもしれない。]*

──2day保健室・津崎と──

[“戻らなくてよかった“と心底思ってそうに言う津崎は、
ピアノのことで騒がれるの嫌なのだろうとはわかった。>>248

俺は自分の演奏のこと褒められたら嬉しいし、
音楽やってたら皆そうなんだろうと思ってるんだけど。

だから多分津崎がもうピアノをやってないらしい
って誰かが言ってたのは本当なんだろう。
津崎本人も防音室使わないと言っていたし。

なんで辞めたのとは聞かないし、
勿体ないとか思ってても伝えることはできない。]

　ま、そのうち話題も流れるんじゃね？
　明日には皆違う話してるって。

[中学から同じ奴とか知ってたのもいるんだろうし、
偶々知らなかった奴が俺含めて多いから
物珍しい話題ってだけで。

明日学校来んのかなとはやっぱ思ったりするわけで、
根拠ないこと言ってる自覚はある。]

　…………、
　津崎は、有意義に過ごせなくても、
　期限までに何があっても
　やっぱその願いごとは変わんないの。

[願いごと叶うまでに有意義に過ごしたい理由って、
願いごと叶ったらもう出来ないことなのかなとは
うっすら思ってはいた。昨日の時点で。

有意義に過ごすこと自体を考えたら
駄目っていう声はすごい痛々しく聞こえるから。

天ヶ瀬が言ってたみたいに“叶っても叶わなくても後悔する“
ような、津崎のもそういう複雑なものなんだろうか。

聞いたら済む話は結局質問すらできないけど。]

　
　……俺はまだ決まってない。

　全然まとまらないけど、
　昨日よりは思うことはある、かな。

[曖昧なことを言うのは相談には乗ってもらえる
空気でもないかなというよりも、
実際まとまってないからもある。

でも津崎のおかげで考えられたことも
少なからずあるから、
相談乗れなくても感謝はしてるんだ。

こんなこと感謝されても困るだろうし、
その理由を津崎に伝えることもできない話だ。

きっと津崎に比べたらくだらない話だから安心してほしい。

ただ、明日を終えて後悔や憂いがあるなら、
俺自身の問題じゃないんじゃねぇかなとは、
今は考えたくないし、そうならないことを
祈るしかできないことは、きっと願いごとじゃ
どうにもならないことだから役に立たないな。]*

──2day保健室・津崎と──

[津崎が音楽興味ありそうだと思って、
何か楽器でもやってたのかなと聞こうと
思ってたのは一昨日の晩の話。

聞いとけばよかったというよりは
聞かないでよかったのだと今は思う。

津崎のピアノに興味あっても
あくまでも関心あるのは他の皆ですよって
口ぶりで話すのは狡いことだとも。>>274]

　明日も遅刻すんなよ。
　目立つとまた話のネタ提供することになるし。

[いっそ昨日みたいに目立った方が
そっちに話題移る可能性あるけど、
と肩を竦めるのは、
本人が嫌かもしれなくても
休むなよと暗に言う。

いつも通りを期待するのは俺の勝手だし
津崎もそれを俺に求めてるなら
そうあるのが平和で良いことなんだろう。

少なくとも一昨日より前までは
きっとそれが一番良かった。]

[俺からの津崎の願いごとに関する質問は、
津崎からの問いかけで流された。>>275

話逸らすのへたくそかよって思っても
黙認することで距離感測ってるんだから
大概だと思うよ、俺も。]

　俺にとって都合良いことしか
　願いごとするつもりないよ、俺は。

[願いごとなんだから誰だってそうだろ。

“良いことだったら“って出るのは>>276
やっぱり津崎にとってそれは
ポジティブな願いじゃないんだろうか。

あんなに嬉しそうにしてたのに。]

　……そうか。
　津崎の願いごとが津崎にとって
　“良いこと“ならいいって俺も思うよ。


[早く楽になりたいってなんだよ。>>277

ポジティブじゃない願いが何かなんて
俺にはイマイチ想像つかないけど、
良い願いごとじゃないと想像するには
充分な言葉が何拍も遅れて返ってきて。

こっち見ちゃいないから伝わらないのをいいことに、
あからさま眉間に皺が寄る。

俺には一時的に平穏な気分を提供できても
津崎の本当の気持ちを知ることができるとも思えないから、
今は、津崎の願いごとが
“変えられるようなこと“が起きて
欲しいって心の中で勝手に祈っておく。

そこまで察しても明らかに本人の意思と異なることを
言葉にしたのは呪いみたいなもので
やっぱり優しくはないんだろうよ。]*

──2day放課後・工藤と──

[工藤と雑談するなら音楽のことには
大体なるとは思うんだけど。>>285

放送部の話題の方に振ったのは、

好きな音楽が何かは今までちゃんと
聞いてなかったなというのが大きい。]

　ああ、やっぱりリクエストなんだ。
　いや、募集してるのは知ってるけど
　同じアーティスト多いから担当部員の趣味なんかなと。

[趣味も入ってるらしいことには納得する。

ユメリンは天ヶ瀬も金海も好きらしいと知ったのは
昨日のことだが、“最近結構好き“だという工藤は、
天ヶ瀬のあの熱量を思い返せば布教されたりもあるのだろうか。]

[リクエスト流してるうちにとかもあるみたいだし、
そっちのが正解ぽいかなとも。
担当する曲は一回は聴くと聞けば、
なんかリクエスト出してみるかなと思ったりはした。
昼休みに流す感じのってなると悩ましいけど。


“二日目も終わる“って工藤の声に、
夕暮れの空を見ながら「うん」と短く返事をして。>>286


願いごとのこと、
工藤も決まってないと聞いて少しホッとした。

それは俺と同じだからというだけではなくて。

今のところ聞いた二人の願いがひどく複雑そうで。
前向きじゃない願いがこの世にはあるらしいって
知った後だったから。

工藤はそうじゃないならよかったと思う。
]

[何から話せば良いかなと
整理してない思考で決めかねていたら、
なんか言いづらそうに工藤が口を開いた。>>287]

　うん？何が……、

　………、

[工藤が謝ることなんかあったっけ。

俺が苦手な話。
昨日、いろいろ。

ああね、うん、
やっぱり察されてましたね。

ちょっと頭を抱えたくはなった。]

　いや、いいよ、
　工藤に悪気があったわけでないのはわかるし…、

[秋月先輩と違って、とは口には出さない。（恨み言なので）

両手で顔を覆って一度天井を仰ぐ。
一呼吸置いてから顔を下げて、口を開いた。]

　笑うなよ？
　いや、笑ってくれていいんだけど、
　むしろ笑ってくれた方が助かるまである。

　そうだな、怪談は苦手だし、
　びっくり耐性がない、
　……というか、

[言いたくねぇな、と思って言葉に詰まる。
数秒かけてほとんど嘆息に近い深呼吸をした。]

　端的に言うと臆病ビビリ なんだよ、俺は。

[あーあ。かっこ悪。

多分そこまでストレートに言わなくても
工藤は流してくれただろうけど。

幽霊や七不思議、
急に飛び出してくる猫だったり
カレーパン掴む先輩女子の顔とか、
そういうわかりやすいことに驚くような
びっくり耐性の無さ以外にも、

いろいろなことに対して
相当に自分が臆病だということが
この猶予期間でわかってしまった。



今言っておかないと願いごとの話も
まともには出来ないだろうと思ったから、
前置きとしては正しかったんだろう。]**

──2day放課後・工藤と──

[昼の放送に自分とこのオリジナル曲の音源渡して
リクエストするのは図々しくない？と思ったけど、
部活の宣伝にはなるかなと思わなくもないので
考えとくって答えた。>>340
流されるかどうかは別としても。

工藤の願いごとが複雑なものなのかはまだわからないけど、
もしそうだとしたらまた俺が一方的に話すことに
なるんじゃねぇかなと思うから、
そうだとしたら申し訳ないなと思う。

いや、工藤の願いごとが何であっても
ちゃんと聞いとこうと思ったから
先に話しておこうという気があるのを示したのだけど。
でもそれも結局工藤はどうなのか知りたいだけで
俺の都合なので悪いなとは思う。]

[工藤は今ひとつどう反応したら
良いかわからないような返事をして>>341。
それはそうだよな、
俺としても笑われた方が気が楽なのか
笑われたら嫌なのかわからないんだから。

それでも、俺としては全力で
誰にも知られたくない話だったわけで。
行きたくもない旧校舎探索に行くハメになったくらいには。

だから重大な秘密なのは本当。

]

[さすがにもう昨日の胃もたれは治まってても
（午前中に胃薬も飲んだし）、
吐きそうと思いながら話したんだけど。

返ってきたのは拍子抜けしたような反応だった。]

　一先ずそれだけ、だけど、

　…………、

　俺としては、口外無用にして欲しいことではある。

[工藤の表情からは馬鹿にするようなものはなかったし、
話の続きを促すように微笑みを浮かべてくれていたから。>>342

どうあっても話聞いてくれるだろうとは知ってた癖にな。
本題に入る前に必要だったのは俺の覚悟の方だっただけで。

こんだけ話しておしまいってつもりもなかったし、
個人的に一番高いハードル越えた気はするから、
頭の中整理しながら言葉を探した。]

　願いごとのことは…、あの日、
　探索の直前になるくらいまで俺は知らなかったから。

[じゃあなんであんなとこいたんだよ苦手な癖にって
思ってそうな顔でもされたら経緯は簡単に話はするよ、
今更隠してもって感じだし。>>0:12]

　で、その時少し考えはしたんだけど。
　欲しい機材とかいろいろあるし。
　でも幽霊から物貰いたくねぇなって。
　特級呪物かもしれないし。

[それは大袈裟だとしても手元に置いとくのは怖いし。
かといって現金も浪漫ないしな。
幽霊に浪漫求めるのもおかしな話だけど。]

　買えないものってなるともっとわかんなくて。
　自分の力じゃどうにもならないことって考えてはみた。

　不自然じゃない笑顔の似合う顔面とか？
　良い案だとは思ったんだけど、
　ちょっと想像したら鳥肌立ったから却下した。

[それで、ほかの奴の…津崎とか天ヶ瀬、

きっと俺より余程深刻な何かを抱えてて、
それが願いごとになってる奴の話を上澄みレベルで聞いて。
]

　俺の中で治したいのは“さっき話したようなとこ“だから。

　幽霊にビビリ治してくださいってのも何の冗談だよって
　感じだし、幽霊にも言いたくないなと思ってた、
　言葉にしたら認めるようなもんだから、

　だけど、

　……今は、別にそこはもう諦めてもいいかなとは。
　いつ心停止するかわからんリスクはあるにしても。

[そう、今までだって上手いこと隠せてたわけだし
察されてる時点で隠せてねぇけど。

でも、それより]

　こんなことになってさ、
　願いごとにもいろいろあるんだなってわかって。

　人と真面目な話？するようなこともあって。
　でも人のそういう地雷みたいなとこ、
　踏みたくねぇじゃん。

[でも、工藤に話して俺が気が楽になったみたいに、
今こうして話しながらじゃないとわからなかったように、
本当は聞いて欲しいことが誰にでもあるのかもしれない。

聞いて欲しくなくても、
聞くことで変えられることがあるのかも。

それで嫌われることになって、
お互い傷つくことになったとしても。]

　でもそれって結局“俺が“誰かを傷つけたって
　事実を作りたくないだけで。

　何の解決もしないとわかってるのに、
　上辺だけわかったふりしてるのが
　自分ですげぇやだなって思った。
　　

　そういう意味で臆病なとこは、
　どうにかしないと多分後悔するって思うんだけど、
　それって幽霊に頼むことなのかと思うと、違う気もして。

[大概皺寄ってる眉間に手を当てて、呼吸を置く。]

　……、だから、願いごとは絞ったけど
　それ頼むかは結局のとこ決まってない。

[顔を上げて今の時点での結論を言うと、
いつも話長くて悪いなって笑ったつもりだけど、
多分上手くは笑えてないんだろうな。]*

　──2day保健室・津崎と──

　来なかったらガチで起こしに行く可能性あるから気をつけて。

[家知らねぇけど。
調べることくらいは出来るし。

それは半分冗談にしても、学校の敷地内には来るだろうとは思ってるよ。>>415
大事な用事があるもんな。

明日いつも通りの津崎が来て、
津崎は願いごと叶えて、よかったなって言える未来とか
一応想像してたんだけどな。
昨日、珍しく朝早くから学校にいたお前と話すまでは。]

[俺の願いごと聞いたのは、俺からの質問はぐらかすためだけじゃないとは思ったよ。>>416
だから正直に答えはしたし。

俺のこと応援してくれるって言ったのと同じように、
良いことだといいって言ったのも本音だろうとも。]

　うん、だから心配すんな。
　……一応な、津崎の忠告覚えてるから。

[自分のこと願えだっけ。>>1:11
そんなこと言ってたなって。

お前も自分のこと願ってるんだろうけど。
自分のためを願っても良いことにはならないなんてこと、
今まで想像もしたことないから。

その“当たり前“は俺基準でしかないのにな。]

[嫌なことを言った、でもそれが本音だ。

顔は向けない灰髪の後頭部だけしか見えなくても、
頑なに人の顔見ようともしないことからも
津崎が俺に言われたくないだろう言葉くらいはわかるよ。>>417

肝心なこと聞きもしないのに希望だけ
押し付けても苦しめるだけってことも。]

[返された言葉は決定的で。>>418
奥歯を噛み締めるのは、
意地が悪いとかわかりきったことを
言われたことに対してじゃなくて。

ほらやっぱり、
今生の別れみたいなことを言う。

もっと話したらよかった。
それは俺の方もそうだ。
そうしてたらなんか変わってたかな。

俺がちゃんと怖がらずに津崎の話聞いてたら、
変えてやれたんだろうか。その願いごと。]

　そう、今更気付いたんかよ。
　
　…………、
　
　津崎が言ってたあれさ、
　ファンクラブの一番若いナンバーだっけ？

　あれ、絶対受け取れよな。お前が。
　
　

[津崎がどんなつもりで言ったんか知らないけど、
性格悪い上に都合良いことだけは
ちゃんと覚えてるから、俺は。

“もっと話したらよかった“なんて返したくなかったから、
重ねて呪詛かけるみたいなことしか
出来ない自分が嫌になるけど。]*