はい、─── え、


［　走って逃げる、に頷けば>>2
　続くのは『思い出話』。



　やっぱり思い出すことが出来ない記憶。
　でも務めて表情に出さないよう
　ぎゅ、と唇の内側を噛む。　］
　

　　　うん、大丈夫、だね。


［　世界の姉、なんてもう言えないくらい
　人との関わりもなくして生きてるけれど。
　慰めが嬉しかったから、
　……本当に、嬉しかったから。

　この優しい人が悲しまない結果に
　なればいいと、そう思う。　］
　

　
［　頬を引っ張られれば目を丸くして彼女を見た。
　触られた頬を押さえて、指切りの歌が始まれば
　自然と小指を出した手を向けて。

　あ、体は覚えてるんだ。

　そんな小さな発見に驚いたけれど
　離れるのなら、少しだけ、名残惜しそうに
　ちょん、ともう一度小指を曲げてから。　］


　　　また、あとで。


［　再開の約束を。　］*　
　

［　とぼとぼと図書室への道を歩く。
　タイムリミットは明日の24時。
　見つかるのだろうか、……もしかして
　本当は隠していなかったりするのだろうか。

　そんなことをつらつら考えつつ
　……そういえば寝る場所はどうしよう、
　差し迫った問題に頭を悩ませて。

　窓の外へ視線を向ける。
　やっぱり薄暗くて、太陽も月も見えなかった。　］
　

［　図書室に戻れば二人と顔を合わせたりも
　しただろうか、もしかしたらそれ以外の人とも。
　
　寝る場所をどうするか話しただろう。
　自分が寝ていた、恐らく宿直室はどうか
　と上げれば、二人の女性の話を
　やっと知ることが出来たか。　］


　（　私たち以外にも、まだ人がいる。　）


［　……その人たちにも、大切な人がいるんだろう。
　夕凪さんとスタンレーさんを優先させたいけど
　その人たちも帰りたいというのなら
　手伝いたいな、って思う。　］
　

　

［　夜の静寂に響くチェーンソーの音>>@0
　幸いなことに私には聞こえなかった。

　寝所を決めれば眠りにつく。
　見る夢は─── 『　空白　』　］*

　

［　流れてくるのは誰かの声。
　警察の人もここに来ているらしい。
　そして、変質者が侵入？
　狭いところでなく、野外、　］


　　　で、でも、タロット。


［　カードを見つけなければ帰れない。
　でも変なチェーンソーを持った男の人に
　襲われたらきっと殺される。

　どうしたらいいかわからなくて
　また混乱に涙が滲むのを感じながら
　一先ず私は、図書室を目指すべく
　廊下へと出て、足音を立てないように
　行動し始めた。　］*
　

［　椅子を並べて寝所を作っている様子に
　こちらも習って寝所を作る。
　夕凪さんと二人で宿直室に行くのは
　ちょっとばかりこわかったし、
　あちらの二人でいっぱいかもしれいし。

　探索するうち、手に入れたブランケットを
　被って寝ようと。　］


　　　……おやすみなさい。


［　こうやって、誰かに挨拶をして
　寝るのは、いつぶりだろう。　］*
　

　
［　足音を立てないように、頑張って動いていた
　と、いうのに。
　なんとも耳障りな音が、前方から
　響いてくるではないか！>>@8　］


　　　ひっ、


［　まさか件の人物と鉢合わせするなんて。
　襲いかかる不幸に青ざめ、体は震え。
　逃げようとする足を動かしたのに、
　力が入らず崩れ落ちて、
　ぺたりとおしりを床につける。
　腰が抜けてしまった。

　徐々に現れる風貌。
　せめて手を使ってなんとか、少しでも
　離れようとするけれど。　］
　

　　　─── え、？


［　喧しいチェーンソーが鳴る中、
　相手はなにか呟いたようだ>>@9
　思わずそれに反応していれば
　チェーンソーの電源が、落とされる。

　どうやら今すぐ、自分を殺したりは
　しないらしい。
　今にも溢れてしまいそうな涙を溜めた瞳で
　相手の様子を伺っていると
　なんと相手はこちらと目線を合わせてきて
　その、顔についたフェイスガードを、外した。　］
　

［　にこりと胡散臭そうに笑う顔。
　それを目にした時、
　瞬時には彼のことが思い浮かばなかった。
　だってすごい緊張状態で、もう死んでしまうって
　そう思っていたところだったから。

　けれど、彼が、尋ねてくれたから。
　ぱちりと瞬きをして、目尻にのっていた
　涙を落とせば、彼の顔をじっと見る。　］


　　　……もしかして。
　　　ミロク、さん？


［　確かに、その顔に見覚えがあった。
　かつて、病院で人狼ゲームという遊びを
　一緒にしてくれた人。
　理性的で、頭が良い、そんなイメージを持った。
　彼も、ここに、呼ばれたということだろうか。　］
　

　　　〜〜〜こわかった！
　　　こわかった！！
　　　もう、殺されると思ってて。
　
　　　なんで脅かすの！


［　知り合いだとわかればやっと
　肩から力を抜く。本当にこわかったのだ。　］
　

　
［　何故こんなことをしていたのだろう。
　恐怖、安堵、その次は疑問が湧く。　］


　　　どうしてチェーンソー振り回してたの？


［　未だに力が入らない足だから
　すぐには立ち上がれなかった。
　彼が移動したりするのなら、
　ちょっと待って、と言って、回復するのを
　待ってもらうけれど。　］*　
　

　
［　人狼ゲームの時は、最後の方にやっと
　この人を信用することが出来て。
　けどその時にはもう遅く、
　残念ながら負けちゃったんだな。
　懐かしい、私にとってのゲームの思い出。

　彼は大人で、しっかりした人。
　ならば、事情がきちんとあるのだろう>>@10］


　　　チェーンソー振り回す事情は、
　　　よくわかんないけど。
　　　……うん、よかった、会えて。
　　　ミロクさんも無事、……ぶじ……？


［　頭の怪我>>2:@9は
　治療されていたりしただろうか。
　されておらず、血も拭われていないのなら
　心配そうに頭を眺める。
　
　これが、彼が言っていた"事情"なのだろうか。　］
　

［　こちらを見る視線。　それが
　首元を眺めているとも気づかず>>@14　］


　　　安全な世界……。
　　　私は、タロットカードは持ってません。
　　　見つけられなくて、……でも。
　　　私より、元の世界に帰してあげたい人が
　　　いるんです。

　　　ミロクさんが使うのなら、
　　　私じゃなくて、その人を
　　　連れていってもらう事は出来ますか？


［　彼にとっては私はまだ知り合いな方で、
　知らない人を助ける義務なんてないもの。
　でも、無理は承知で尋ねたかった。　］
　

　　　その人は、大切な人がきっと
　　　元の世界で待っているんです。
　　　私は、……そうじゃないから。


［　そこまで言って、反応を伺うように
　相手の瞳を見つめた。

　返答はどうだったか。　どちらにしろ
　そろそろ震えも収まって、力も入る。
　立ち上がったなら、彼と移動しようと思って。　］
　

　

　　　あ、放送で、不審人物って言われてましたよ。
　　　誤解を解かないとじゃないでしょうか。

　　　屋上で待ってるって、言ってましたけど。


［　思い出したことを彼に伝える。
　彼は確かにチェーンソーを持ち歩いていたけれど
　不審人物ではないのは私が証明出来る、
　……多分。

　ならば、一緒に屋上に行った方がいいだろうか。
　その後、どうなるかは、よくわからないけれど。　］*
　

　
［　差し伸べてくれた手に掴まって立ち上がる>>@17
　私は親しい人との記憶を保てないからいないのだ。
　だから、「私も」だと言われてもピンと来なくて
　自分より上にある彼の顔を見上げる。　

　そうして、目の前に取り出されるのは
　王様のような人が座ったカード。　］


　　　え、いいんですか！？
　　　ありがとうございます！

　　　よかった、これで……！　


［　『もう一枚ある』　その言葉を疑うことなく
　渡されるカードを受け取る>>@18
　思い浮かぶのはこれまで親切にしてくれた
　スタンレーさんと夕凪さんの顔。
　大丈夫、まだ忘れてない、思い出せる。
　そのことに安堵も覚えながら。　］
　

［　そうして、話題は移り変わる>>@19　］


　　　うーん、皆多分、怖がってる？
　　　だろうから、安心させた方がいいかな
　　　とは思う。

　　　……もし、屋上に行って、
　　　有無を言わさず攻撃とかされたら
　　　大変だよね。

　　　放送室を探して、ミロクさんも
　　　事情を話せるのなら話すとか？


［　思いついたままにぽんぽんと話しているから
　どれを選ぶのがいいのかは判断できないけれど。
　とりあえず。　今のまま、というわけには
　いかないと思う。　］
　

［　ミロクさんは、なんだか不思議な人だ。
　人を安心させるような、そんな雰囲気をしている。
　少なくとも、私はそう感じていた。　］


　　　私の話ですか？
　　　じゃあ、私がここで出会った人たちについて
　　　お話しますね。


［　一人は同じ日本人で、私の幼い頃の
　友達だったらしい、夕凪さん。
　もう一人は、ブーヨプスキュリテ王国、なんて
　長い名前の国で機関車設計士をしている
　スタンレーさん。

　ここに来てからのことを隠し立てなく伝えながら。
　二人に会いたいのなら図書室に向かうし、
　そうでないのなら屋上か放送室、
　彼はどちらを選ぶだろう？

　放送室なら、場所がわからないから
　少しばかり、探すのに手間取ったかも。　］*
　

　
［　自分の案を褒めてもらえたなら、
　嬉しくて頬を緩めた>>@20
　助けになったのならなによりで、嬉しいこと。
　彼の返答に頷けば、放送室へと二人向かう>>@21　］


　　　なんか、……変な感じしますね？


［　大きな柱時計が殊更目立つのはそうだけど
　なにもいないのに、なにかいるような
　不思議で不気味な感覚を覚えながら>>@22

　彼が機械の方へと向かうのならそれについていく。
　彼が気にしないのなら、まあ
　気にしなくていいことなのだろう。　］
　

［　そうして、放送内容を聞いて>>@23>>@24　］


　　　……！？


［　内容に驚いた声が、マイクに入らないように
　咄嗟に口元を押えた。
　敵意を持って攻撃してくる人がいるのもそうだし、
　下半身に衣類を身につけていない男性がいるのも、
　また、彼が既に被害を被ったあとであることも。


　驚くところがありすぎて
　じ、と喋っている彼の背中を見てしまう。　］
　

　　　えと、お疲れ様です。
　　　攻撃受けたって、……頭のそれですか？
　　　治療、本当にしなくて大丈夫ですか？


［　放送が終われば>>@25、心配そうにまた
　彼の頭を見つめて。　そっと手を伸ばせば
　怪我の具合を見たくて触れようとするが
　避けられのなら手は下げるだろう。

　もし血が手についたり、傷口が湿っていたり
　したなら、彼を保健室にでも連れていこう。　］
　

　　　今は多分、二人とも
　　　タロット探ししてるんじゃないかな。


［　その人たちがいるのなら行こう、
　そう言われれば、図書室に帰ってくるとは
　思うけど、と伝える。
　待つ予定なら行ってもいいかもしれないけれど、
　そうでないのなら、他の参加者のためにも
　タロットカードをまた探しに行こうかなとは
　思っていて。　］