……うん、うん、そっか。
　「そのひとじゃなきゃ」って人がいて、
　半年前まで恋人がってことは、今はいないんだろ？

　まず関わりを作って意識してもらうのとかは？


[「半年前」のキーワードにも反応せず、
意味のないアドバイスをする。

関りのない相手に恋をしたことがないので
薄っぺらいだろうなとは思っていても、
こういう「相談」に単なる共感ではなく「解決策」を
示したがるのが生物学上の男の生態らしい。]

　？　は？
　「聞いてきた」？　え、好きな人って俺の知り合い、


　


[何が起こったかわからなかった。
「効いて」が「聞いて」だと思う鈍感さを後悔する間もなく。]

　

　　……ふふ。
　　仕方ないな、許してあげる。お兄さん。


[　────この時だけは、ね。

　 懐かしさに緩む頬と、憎らしさが胸を打つ。
　 ちらりと上目でこちらを伺う様は
　 わたしが絆されると信じて疑わないみたいだ。

　 そう、あんなに小さい頃の想い出に固執する方が
　 きっとおかしくて、馬鹿だよね。
　 お兄さんにとっては家族との会話より些細で短くって
　 ──すぐ忘れてしまえるものだったのに。

　 お祭りの光を見て、私を思い浮かべもしないんでしょう
　 あの時甘すぎると言って渡してくれたりんご飴。

　 懐古の海に沈めることに躊躇いがない貴方。　]

　

　

[　どんな人だってずっと片時も離れず、なんて出来ない。
　 けれど、不可能でも"　そうありたい　"と思うのが、
　 それを出来る限り伝える努力をするのが愛じゃないの？

　 見知らぬ愛を探そうと思える人間なら良かった。
　 そうすれば貴方を傷付けることも無かったのに。

　 でも、一度味わった愛夢が欲しかった。
　 どうしても忘れられなくて、手離せなくて、
　 ──誰に何を言われたってこれは戀だった。

　 愛されないなら、二度と交わらないくらいなら
　 わたしの恋トゥルーエンドはここで散って
　 その先で死バッドエンドを迎えるの。 　]

　

　

　　無理だよ。


[　わたしはひどく落ち着いた声音でそう返した。
　 何の確証があって、と言われるかもしれない。　]


　　────そんな希望、とっくに捨ててる。


[　力になろうとはしてくれているのだろう。
　 けれどその解決策は有効性を失って、
　 今や毒を巡らせる以外になくなってしまった。

　 間抜けな声を上げる彼に、思わず無邪気に笑う。　]

　

　


　　っふふ、あはは、……ほんとうに可愛いね。
　　お兄さん。
　　────鈍感で、優しくて、無防備で。

　　…………ね。


　

[たとえばここで彼女の機嫌を損ねたとして、
普段関りのない、連絡先も知らない者同士、
子どもの頃の友情に終止符を打って帰れば終わる関係だ、
許しを乞う必要はない。

なのに手を合わせたのは、赦してくれるという甘え。
彼女の甘えを受け止めることなく大人になったのに、
誰かに甘えることを覚えている男は罪深くも
同じ所作をして。]


　あー良かった。
　
　他にも忘れてそうだけど、話してたら思い出すって
　こともあるかも。


[そうしてまた許せと言わんばかりに予防線を張って。]

[恋をしていると打ち明けた顔は確かに
歳相応のはにかんだ少女のものだったのに、
その相手と関わりを持てば良いというアドバイスを
一蹴する表情は酷く大人びて見えた。

単に恋に臆病になっているとかそんなレベルではない諦念。

相手は死んでしまったのかとか見当違いの予想を立てて、
またどう言葉にしようか迷った隙に倒された。]