「ほいい
　まだ食事も子は居らんですいね〜？
　今もらう子はビスで煎り豆さんよ〜｣

　適当な誰かに煎り豆をプレゼントし、
　マイペースに朝食を取り始めた。

　
　
　
　
　

　
　

「――」

　あれ、だなんて。何もわかってないふりをしてみせるのさえ。
　できないほどに、寂しくて、しずかで、ああ、まだ夢をみているのだろうか？
　食堂に入った入り口で立ち尽くして、いつも座る席を遠くの風景のように見て。

　どん、と背中を押されて、食堂の入り口からよろけた。
　生徒の顔は見てないけれど、昨日もそんなことがあって、ああ。
　だれかが、それを咎めていたのを、それをどうしてと聞こうと思って、今みたいに、
　それどころではなくなってしまって、聞けずじまいでいちにちを過ごして、
　ああ、そのだれかが、ぼくのともだちは、もう、そのようにはしないのだろう。

　どうして、ぼくのともだちは、あそこにいないんですか？

　スピカがいつも座る席を見た。
　いっぱいに陳列棚から持ち出して、まるいちにちぶんみたいな食事を詰め込む姿がない。
　シェルタンがいつも座る席を見た。
　そのまわりにたくさんの子たちが集まって、彼の話を聞きに来る小さな上背はない。
　ルヘナがいつも座る席を見た。
　すぐそばのいっぱいの食事を見ておなかいっぱいになって、ちょっと遠慮がちにする呆れ顔がない。
　イクリールがいつも座る席を見た。
　ひとりひとりを大事に育むみたいに、声をかけて、ようやくそこに座る小さなきみが、いない。

「どうして？」

　考えられない。考えたくない。
　不安を頭の中から取り払うと、頭は空っぽになってしまった。
　まだ、席にさえつかず、ひとりきりで立ち尽くしている。

サルガスの横で、静かに膝を付いた。
体重が軽すぎて、音も出ない。

食堂を。

その、二日前に比べて、伽藍とした食堂をみて。

「…………嘘」

とぽつりとこぼして、俯いた。
身体から、力が抜けて、だらりと、顔がしな垂れる。

「は。
　はは。
　あは……あは、は、はは、ははははは……。
　はははははは、ははははははははははははは」

ぼたぼた。
ぼたぼたぼたぼたと。
涙をこぼしながら、壊れた人形のように笑った。
何で泣いているかも、何で笑っているかもわからない。
何で泣いているかも、何で笑っているかも説明できない。

それはもう『言ってはいけないこと』だから。
『触れてはならないもの』だから。

誰もが、その壊れたように笑う子供の小さな背中を、
見ないようにして食堂へと急いでいる。

>>3　ルヴァ
「ルヴァ……」

　そばで、折れてしまった彼を見た。耐えきれなかったのかもしれない。
　でも、なら、ああ。まだ、自分は大丈夫なのではないか。耐えられるのではないか。
　耐えられるのならば、自分にはすべきことがあるのではないか？

　ぐ、と唇を噛み締めた。その拍子に瞼からはぼろぼろと涙は落ちたけれど。
　だめだ。ルヴァの周りに居たみんなが、シェルタンが、ルヘナが、イクリールが。
　いないのなら、彼を一人にしたくないのなら。

「ルヴァ、ごめん、ごめん、ごめんね。
　泣いていいよ、いいんだ。ねえ、いいんだよ。かなしいよ、くるしいよ。
　いいんだ、ぼくらは、彼らを覚えていて、いいの、それで、いいんだよ」

　そばに膝をついてしゃがみこんで、まだ年の近い彼からしても小さな腕を伸ばす。

「ああ、今日は配膳係がいない日か」

　自分が当番であったか見直して食べられない食事を見下ろし
　一瞬の迷いの後厨房へと向かえば、
　から
　おかわりをする生徒にあげて欲しいと頼んでおいた。

「……サルガス？　え”っルヴァ！？
　どうしたんだそんなに泣いて。

　昨日からやっぱり調子が悪いんじゃ無いか」

　二人の様子に慌てて駆けつければ傍でその様子を見守っている。
　仲良くしていた彼らがいなくなったことにあまりに異様に適応している姿は気持ち悪さを感じさせるかも知れないが、隠された前髪の向こう側からの表情は伺うことができない。

「喧嘩をしたンじゃないなら、落ち着ける場所にいくのはどうだ？
　点呼については先生たちに言っておいてあげるからさ」

>>3:6　シトゥラ
「――……そう、そうだね、ああ、ぼくら、調子がわるいのかも。
　……しんらいできるひとのところで、ルヴァ、みてもらおうかな。
　おなかいたいのかもしれないから、ちょっとおやつ、もっていかなきゃ。

　ぼくは、ここに、残るから」

　涙で腫れたまぶたはじっと貴方を見る。
　それから、食堂にメレフがいないことに気づいた。彼も、いや。確かめないと。
　毅然とした表情で立ち上がると、陳列棚に目を向けた。

「君は来てくれるかな」

いつもより早く朝食の席に付いている。
すっかり慣れた一人席だ。

>>4
差し伸べられた小さな腕にすら縋ってしまう。
身体は震え、涙が零れる。
居なくなってほしくなんてなかった。
誰一人欠けてほしくなかった。
その気持ちは本物で、本物だから悲しくて仕方がなかった。

同時に、今日を生きている自分に安堵している自分も見つけて
情けなくて情けなくて情けなくて情けなくて、
浅ましくて浅ましくて浅ましくて浅ましくて、
膝が笑って立っていられない。

「ごめん、ごめんなさい、サルガス、ごめんなさい。
　かなしい。悲しんでごめんなさい。悲しくてごめんなさい。
　おれさまは、ダメなやつで、覚えていることしかできなくて。
　おれさまが、別の誰かなら、良かったのに。
　おれさまが、最初に生きたいなんて思わなかったら良かったのに。
　ごめん、サルガス、ごめん……！」

支離滅裂な言葉を、涙と共に零して回る。

>>3:9 ルヴァ
「……よわむしなぼくで、ごめんね。きのう、きっときみと、もっと話していればよかった」

　人に囲まれているということは、満たされているということで。
　人がいなくなるということは、それが欠けてしまうこと。
　いつだってひとりぼっちの自分とは、きっと落ちる崖の高さも違うのだ。

「シトゥラの言うとおり、きっと、ここは、つらいでしょう。
　ぼく、おべんとうみたいに食事をもっていくよ。どこが、いいかな。
　高等部の子のへやがいい？ それとも、ぼくのへや、なかにわ、なんでも、いいんだけど……」

　見ないふり、触れないふりを出来るものたちに囲まれて食事をするのはつらいことだろう。
　そして何より、彼を守らないといけない。そのために、何ができて、どこへ。
　自分よりも背の高いきみを、かばうように両腕をのばしたまま立ち上がる。

「」



　ルヘナはぼーっとしているかもしれない、あんまご飯食べらんねし。夜の見張りに行ってたらしいからシェ……シェル、ああシェルタン。にあった！

まぁしかたない。
でも、スピカがいないのは〜……ちょっと妙だな、と。

　振り回しすぎてぶったおれたのか……




「」


「肉と野菜くえよ〜」


──そうカストルとポルクスは交友関係が少ない、
あの女子のヘイズですら碌に覚えていなかった。

>>3:7 >>3:10 再び、食堂
「ルヴァ、ぼくのへやに、食料いっぱい置いてきたから。
　なんでも、していいからね。ずっと、そこにいなくちゃいけないわけじゃないし。
　ほしいものがあるなら、もっていくから。お話したかったら、こえ、かけてね」

　ケープいっぱいにくるんだ食べ物を自分の部屋に詰め込んで、
　おもいきり振る舞える場所を用意した。
　いちおう、なるべく小声で彼にだけ囁いた。耳の良いものは聞いてしまうかもしれないが。
　小さな体をなんども、あちこち、ぱたぱたと急くように動かして。
　息を切らして、ともだちに寄り添おうとする。

「……」



なにやら昨日より弱ってないか？

「」




邪魔者なのもしっていたから。
知っていたうえで図太く暮らせるのだから、彼の神経がろくな働きをしないのも当然だったのかもしれない。

>>12
サルガスの優しさに触れて、
動悸が、呼吸が、少しずつ落ち着いてくる。
子供のように泣きじゃくっていた自分に、
大人になりかけの自分が上書きされるように静かに、
感情が制御できるようになってくる。

「……ごめん。大丈夫。
　おれさま、ちゃんとできるよ。
　居なくなった人の分まで今日を生きないと、
　ダメだもんな、うん」

まだ少し意気消沈したまま、
シトゥラとカストルたちの方も向く。

「ごめん、心配かけたなー。おれさま。
　ちゃんとやれるから、大丈夫だよ。
　後で、サルガスの部屋とか、
　用意してくれた部屋とかにも、行ってみる」

にこ、と笑った。

>>3:14　ルヴァ
「いつもどおりに過ごすのって、むずかしいことだよ。
　ありのまま。きみのままでいいんだ。だって、ルヴァは、ルヴァだから。
　……いつだって。ぼくは、話を訊くから。ひつようなときに、そばにいられるようにするから。
　きみのともだちで、いさせてね」

　柔らかく、包み込むように。そうあれるように、心がけて。
　最後にぎゅうと抱きしめて、少しだけ、弱りを振り払うようにすする声が聞こえたかも。
　まだ満面の笑みにはなれない。それでも、口元に笑みをつくって。
　じっと、瞳はシトゥラとカストルを見た。この場でどんな振る舞いをするのか見るように。

「また、あとでね」

>>a17

ついとっさに下げてしまった頭！！どうしよう！！

「えっと、る、ルヴァ……『』」

わたわたと手を振りながら、頭を下げて正直に言うのだ。
もう疲弊しきっているルヴァに

「もう本当のこと言うとな、何で
　　ルヴァを傷つけたのか、まだ分からない。」

『』

「でもオレたちな、昔っからこういうのが
　　本当に酷くて。えっと、
　　　　」

>>15　サルガス
「……うん、本当に、そう思う。
　いつも通り、当たり前に暮らすのが、
　一番難しいことも、おれさま知ってたはずなのに。

　そっか、ルヴァは、ルヴァなんだ。
　だったら……おれさまは、すごくうれしいよ」

それは心から。
心から嬉しい言葉で。
サルガスの胸の中で、また少しだけ泣いてしまった。
その胸の中は温かくて、
自分が居ていいのか不安になるほどで。
自分がこの温かさに包まれていることが、
泣きそうなくらいに切なくて。

泣き笑いのような笑顔で、
同じく、大切なものを失ったはずのサルガスの顔を見た。

「……うん、また後で」

>>3:a6 >>3:8　ブラキウム
　喧騒を終え、激励を終え。貴方の元に来たのは、時間が経ってからだった。
　朝にしては少し汗っぽくて、疲労の色が見えて。そんなことは、見えていないかもしれないが。

「ごめんね、ブラキウム。ばたばたしてて……。
　なにがすきかとか、わからなかったから。いっしょに食べれるものにしたの」

　いつもどおり、同年代の子供に比べるとすこしばかり足りない食事。
　そこに、白いマスカットを添えたトレーを抱えて、席の近くまでやってきた。
　……返事があるまで、認識してもらえるかわからないから。座るまでは、いかないけれど。

>>16　ポルクス　と　カストル

謝られて、少しだけ驚いたような表情をして、
その驚いたような表情のまま言葉を返す。

「ちっ……！　違う！！
　謝らなきゃならないのは、おれさまの方で。
　本当に、謝らなきゃならないのは、
　今は、おれさまなんだ……ごめん、カストル。ポルクス。

　傷つけられたのは、おれさまなんかじゃないんだ
　おれさま、きっと、カストルたちにも、
　酷いことしてしまってて……。

　先に、言わせて。カストル、ポルクス」

>>16　ポルクス　と　カストル
「……ごめんなさい。
　許してもらえなくてもいい。
　いや、許して、もらえないと思う。
　でも、二人は、ずっと、
　おれさまの騎士だ。これから何があっても。

　……ポルクス、カストル。
　キミたちに、試験の合格をあげたいんだ。
　……ルヴァ団の、団員に、なって、
　ほしい、んだ……」

いつもの少しばかり高い鼻は低くなり、
恥ずかし気に、でも固い決意を以て、
ルヴァは二人に向かって言った。

>>18　サルガス

朝食には一切手を出さずにただじっと座っていた。
あなたに声が聞こえる前に、足音を聞いて顔をそちらに向けていた。

「……やぁ。おはよう。
良かった。もう、来てくれないのかと思ったよ」

あなたとブラキウムの関係は強いようで脆いものだと思っている。
だから、昨日もわざわざ重ねるように"お願い"をした。

「君はみんなのサルガスだからね。
今日も大忙しだったんだ。
何かするなら食事の後に、しようよ。
ほら、座って。ね」

>>3:21 ブラキウム
「……うん。おはよう。いっしょに食べよう」

　咎めは多くなく、覚えられていないわけでもなく。少しだけほっとしたようだった。
　昨日のように隣の席にのぼって、自分の食事を並べた。
　量には多少の差があるけれど、同じもの、それと、"お願い"の対象。
　張り詰めた空気の中で、いっときくらいは緊張を忘れるように。そろそろと、息を吐いた。

「いまはブラキウムといっしょだよ……。
　きのうはちょっと遅くまで起きてたから、おきてくるのもちょっと大変だったの。
　きょうも、じゅぎょうもあるし、医務室にもよらなきゃだから、うとうとしちゃだめなのに」

　まるで日常に帰ってきたような言葉。いいえ、今も、日常のはずではあるのだけど。
　これほどまでに、肌のすぐ近くで表面化しなかっただけ。
　それでもすこし表情には疲れが見え、貴方の顔を見て、落ち着いたようだった。

>>20
「わ〜やっぱりオレたち許されない！？
　やっぱり」

『』




『いや、ボクも、うん驚いたけど』




ああ、ぐだぐだがすごい。


だから、今日も団長の言葉で一喜一憂できるのだ。

『あの、ルヴァ団長。
　お尋ねし損ねたんだけど試験って何だったんですか？』



二人の得体も知れない怪物性は、あなたの味方になるでしょう。