［　キャンプファイヤーの後、しおりは藤堂のおかげか
　　緊張が緩んだのか、シオンのいる部屋でお菓子パーティー
　　なるものをした。

　　大浴場も意識して他の人と一緒にいることを避けていたのに。
　　お菓子パーティーでは誰だったか1つだけ辛いロシアンルーレット
　　のようなお菓子を持ってきていた。>>38

　　しおりは、嫌な予感はしていた。しおりは運がないことが
　　自慢できるほどには運がないのだ。
　　しおりはビクビクしながらそのお菓子を食べた。

　　あたりだ。悪い意味で　］



［　今までの人生でこんなに大きな声を出したことは
あっただろうか。
　　しおりは、叫びながら口の中を仰ぐように手をふる。

　　誰かが、しおりの姿に見かねてか飲み物を渡してくれた　］*

［　バンドメンバーに勉強会に誘われていた。
だけど、「今日は予定が」と断ったら
「なにすんの？」と何気なく聞かれた。
真面目に「林間学校で一緒だった子と
会う予定が」と答えれば食いつかれた。
ちなみにバンドメンバーには林間学校での
班員はすでに知られている。
男子生徒が己と雨宮しかいなかったことも含め。

だから、余計に「デートか」と食いつかれた。
これまた真面目に「いや、飯盒で炊いた米で
おはぎを作る」と答えたら、
全員が虚空を見つめていた。
きっとあれが宇宙猫顔というやつだろう。
いや、あの顔はわりと面白かった。

そんなことも考えつつ。］


　　　日下部さん、いい感じかも。
　　　てかもち米って、炊き方
　　　米と同じでいいのかな。


［　首元に巻いたマフラーを、
顎を隠すようにずり上げる。
息を吐くとほう、と白く舞った。］

　

［　もう1ヶ月になるか、あの林間学校から。

音を立てていた上蓋が静かになる。
そっと鉄の取っ手に枝を刺し、
軍手を履いた手を伸ばし、取って、
逆さまにした。このまま蒸らすのだ。］


　　　　…日下部さんはさ、
　　　林間学校、どうだった？


［　そんな曖昧な問いかけを投げて、
それから15分。ぼんやり逆さまのままの
飯盒を見ながら彼女の話を聞くだろうか。
その後は、きっと己の話も続けて。
訥々と語りながら作られたおはぎは、
予想よりも美味かった。］

　

［　食後、水筒で作ったほうじ茶をマグカップに
そそいで、ずず、とすする。
冷たい空気を鼻から通して喉をさました。
見上げた空。高い。大きな雲の塊が
ゆったりとよく見ていないとわからない程度の
スピードで動いていた。

とおく、車のエンジン音がする。
大きな鳥が一羽、羽を広げ、悠々と
頭上を横切っていった。

ぽつり、落とされた言葉が耳に届く。>>43］



　　　恋愛、感情、だよな、やっぱり



［　ふ、と眉尻を下げて笑う。
うん、と頷いて視線をカップに落とした。
ゆらゆら、揺れる水面。］
　

　　　……難儀、だな。



［　息を深く吐く。］



　　　なんか、…まあ、でも、
　　　腑に落ちたし、あー…うん、

　　　これでなんか、向き合える気がする。



［　また一口、すすった。］



　　　　…日下部さんは───



［　問いかけようとして、やめた。
難儀なこの感情をこれからどうするのか、
どこへ、持っていくのか、それは、
きっと彼女が、彼女自身で決めることだ。］
　

［　難儀だ。本当に。
友達で、特別な人で、大切な人。
今以上の関係を求めたとして、
それが全て消えてしまうことだってある。
それが怖いと思わないわけではない。

だけど、やっと向き合えるのだ。
やっと、知ることができたのだ。
今までわからなかった。
わかろうとしなかった。

この、恋愛感情を。

きっと蔑ろにはしない。
それくらいわかる。信頼してるから。
だから、いつか、きっと、俺は。］
　

　　　いつか答えが出たら、教えてよ。


［　難儀な者同士さ、と笑って、
ゆらゆら、燃える薪を見つめた。］*
　　

ー　回想：ある日の図書室　ー

［　しおりには気になっている人がいる。
　　それは、よく学校の休み時間に来ている彼
　　五反田 健吾。

　　その日も、彼は1冊の本を手に取ると
　　窓際の日当たりの良い席に座った。>>0:43

　　しおりは、本の補修や整理に休み時間は
　　毎日図書室に来ているためか、本の貸し出し
　　のお手伝いもしていた。
　　だから、彼が色々な種類の本を読んでいるのを
　　しおりは知っていた。］

なぜ、五反田さんが気になるのかな…

［　自分でもわからない。他にも本を読む生徒は
　　沢山いる。なのに、彼だけが気になった。
　　もしかしたら、本を楽しそうに読む彼の姿に
　　惹かれたのかもしれない。］

　しおりは、いつも通り本の整理をしていた。
　　返却された本をジャンルごとに戻しに行っていた。
　　
パサッ

　　本棚に本を入れる時に左腕に抱えていた本が1冊
　　落ちてしまった。

　　近くでは、彼が楽しそうに本を読んでいた。
　　その彼の時間の邪魔をしてしまっただろうか。
　　この音に気付いてしまっただろうか…。
　　しおりは、本を拾おうと慌てて手を伸ばした。］*