[夕方の演奏はもう残り二人。>>110
後は暫定夜枠の挑戦者を残すのみ。


夜枠の彼らの準備は大丈夫かと
少しばかり案じながら。


向こうからの要請や変更が無ければ
残り2人の演奏後、司会の発表により
30分の休憩時間が挟まれることでしょう。]**

[屋内である舞踏用大ホールは>>0>>1>>2
昨日の会場であった>>1:1>>1:2
舞台付き第庭園に比べれば、
例年飛び入りの参加希望者は少ない状態。

今年に至っては報告すら届いておらず
言うなれば今現在、飛び入りの数は
──0でございました。]



　　　（　──────　。）



[本日、全ての演奏が終われば。
私を含めた審査員達は協議の末、
最優秀者……審査員特別賞に至るまで
入賞者を裁定するのだと。]

　　　　（私、は）

[その一方で、一報を聞かされ>>179
憎悪に満ちた心が虚無に摩り替わった様子の彼。
>>181>>182


この場に殺意と憎しみという感情を
もたらした自分が咎人と考えているらしい彼。]

[ふ、と視線を感じ「はてな？」といった
小首を傾げた時の不思議気な表情で
彼の方向へ一瞬顔をやったものの>>183

残念ながらその顔と正体にまで>>183
気付き及ぶこともなく>>128]



　　（……気のせいかしら）





それでもその正体が分からぬまま、
再度私は舞台の方向に向き直ってしまったのでございました。

[彼と逸れてしまった私の瞳。
まさか私に裁いて欲しかったというその心中を
察することも今は出来ないままに。>>188



　　その心を知れていたら一体誰が怒りましょう？
　　一体誰が裁きましょう？>>188



確かに悪意を持ち込んだやも知れません、
ですがそれで会場の人々を
直接傷付けたわけでは恐らく無いのでしょう？

[司会が『30分休憩のアナウンス』を告げ、>>197
私や審査員はこの日専用に開けられた
臨時控え室に戻るため、席を立ち上がったのでした。]



　　（──いよいよなのね。）



[コンペ前に話を聞き>>0:34>>0:35>>197
間接的にとはいえ（知らぬこととは言え）
因縁が無いとは言えないのかもしれませんが。

私が席を立った時、審査員席の私と
6人組とは顔を合わせられたか、
どうだったでしょう。>>197

いずれにせよ、もし視線が合えば
軽くカーテシーをして臨時控え室に戻り行くのでした。]

　　あーーー、ファラリス！
　　炭酸水あるかしら！？


[さすがに少々疲れが溜まり始めたのか、
休憩を挟んできたとは言え
少しばかり背と腰に違和感を訴え始めていて。

ファラリスからよく冷やした炭酸水を
フルートグラスに入れたものを手渡され
少しずつ口をつけて喉を潤し、気分転換いたします。]

　　やっぱり評価で喋っていると
　　喉が乾くわね……。


[正直コンペの最中に
水分補給取れたら良いのに、と
何度感じたことか。

こうして休憩の間に急いで水分補給と
花摘みを済ませたのち、
瞑想で心を落ち着けて。]

[軽くクッキーを摘めば、休憩終わりまで10分前。]



　　それじゃあ、行きましょうか。
　　ファラリス。
　　遥々此の国を訪れた彼らの元へ。



[今から向かえば5分前には
審査員席に着席出来る計算。

[遠目に私の姿捉えられし後、>>210
対極的とも言えるお二方。>>212

1人が裏方に合図を送ると
場内のシャンデリアを含めた明かりは消え去り
一面が闇に覆われました。>>213]



　　（辺りが闇に沈む頃……）



[成る程、昨日の出場でも>>1:13
『辺りが闇に沈む頃』とありましたが>>230
闇そのものすら演出に使うとは。

闇に包まれた会場は静まり返り、>>213
まるで無音の中に放り込まれたかのよう。]

　　（これは！？）



[そう、聞こえてきたのはまさかの不協和音。
しかし不快かと言われたら……否。>>231]



　　（まさか──音の反響具合を見越して！？）






然し、少なくとも音に対する知識に対しては
心得のある者が居ると見解して。]

[音が初めに感じさせるのは沈み込むような重圧感。>>231



を感じるけれど
差し込まれるように聞こえる
和音から構成される低音から高音を順に弾く手法。
これは……電子六弦。音盤とは違う生の音。

霧深い針葉樹林に紛れ込んだかのように
体感温度の低下を肌が錯覚していく。]



　　（例えるなら、哀愁。
　　　環境であり……）



[これが彼らの代名詞とも言われるような>>231
曲ではあるとは知らないけれど。]

[何処か陶酔してしまいそう音が終わった
……そう思いきや。]



　　──────！



[打って変わって先程の空気を打ち消すかのように
激しさを全面的に押し出すような曲調へ変わる。>>232]



　　（今度は、マグマ！？）

[躍動感の加速が続き、曲の最高潮で
唐突に落ち着いたかと思えば

高音域の裏声がホールに響く。>>232]





[喉に負担が掛かるでしょうに、と
心の中で独り言ちて。]


　　（あなたたちの中には一体、
　　　何通りの……いや、
　　　何色もの一面が隠されているのかしら？）

[極端とも言える違いを見せつけられ、
次は何が来るかと期待すると>>233]


　　（あら？）


[曲は短調、激しさはあるけれど
電子六弦が旋律を担い、調和し
先まで歌ってなかったであろう各々も
合いの手や副旋律を加えるかのように
厚みを与えていった。]


　　（先の２曲と比べれば、
　　　この国には馴染みやすい曲ね）


[現にこの曲を気に入ったのか、
横の審査員が指でリズムを紡いでる。
この国の音楽を脚色したかのような。]

[そして、次の曲が始まった途端
またまた空気は一変する。>>234

一見調弦の低さも激しい音像もあるが
今度纏われたのは涼しくはあるが
辛口の白葡萄酒を思わせるようなキレを感じる音像。]


　　（まるで、曲ね──）

　　（彼ら、まるで戦士のようだわ）

[全ての演奏が終わり、
裏方がシャンデリアの明かりを再度つけた。

明るくなった周囲に人々は呆然とし、
やがて舞台の彼らの方を向き始める。
初めの闇の時のような静寂が訪れた、と思いきや。>>213]


　　『いいぞー！異国の音楽家ぁー！！』
　　『何だこれ、初めて聞いた！』
　　『何だか知らねえけどその楽器凄えな！？』


[主に若者達を中心とした観衆が
彼らに惜しみない拍手喝采と熱狂を送り始めた。
一部の聴衆は馴染まないのか顔を顰めたり
きょとんとした顔のままだったりしたのだけど。]

　　マイク、貸して。


[裏方からマイクを受け取り、電源を入れて
私から彼らに告げた言葉。
始まった瞬間から、ずっと言いたかった言葉。]

　　一見激しい音や哀愁漂うような曲調と、
　　あなた達はその楽器と自分たちの能力で
　　様々な一面を見せてくるなんて、最高じゃない！


　　　　　けれど、ただ音を叩きつけてただけじゃない。


　　さてはあなたたち、全て計算ずくなのね？
　　そこには緻密な計算が無しには成立しない
　　音の反響やズレも考慮されたものというのは
　　私でもすぐに分かったわ。

　　あなたたち、只者じゃない。
　　暗闇ですら自分達の音楽に変え、
　　まるで森羅万象のように……

　　１人の人生のように曲を繋ぎ、
　　演奏として一つの形式に仕上げている。
　　────とても見事だったわ。
　　あななたちはまるで一つの生命体のようね。


[これは、彼らの曲を一身に受けた私からの最大の賛辞。]


　　どの曲も素晴らしかった。
　　哀愁も激しさも好ましいし、
　　3曲目はこの国のものにも親しみやすい。

　　────けどね。



[一度、言葉を切り上げ深呼吸して。]



　　私が一番好きなのは最後の曲。
　　荒削りで即興性な点は感じたけど、
　　この曲が一番鋭く光り、尖ってた。

　　曲の歌詞通り、あなたたちの新境地にも
　　吹っ切れた者達の潔い覚悟のような
　　そんな清々しさすら覚えたわ。


　　若者らしい何かを、この曲は抜群に超えていた。

　　……この曲は、大事にしておきなさい。
　　それだけじゃなくあなた達を構成した
　　音楽、経験、感情──その他全て。

　　あなた達を組み立ててきたもの全てを
　　大事にしていきなさい。


[何となしに感じた直感。>>235
陰も陽も恐らくは、
彼らが内側から生み出していったものなのでしょうと。]

[自分に席にマイクを置くと、
優雅に──けれど惜しみない拍手を送って。]



　　私からは以上よ。
　　ふふ、こんなに血が滾るようなゾクゾク感は
　　滅多に味わえるもんじゃないわ……。

　　これだから新たな才能や可能性に
　　触れていくのはやめられないのよ。
　　最後の最後に思わぬ大物に出会えるとはね！！



[自分でも唇が弧を描いているのが分かる。
この国には無い新しい音楽と新境地、
嗚呼──気になっていたのだけれど。

想像を遥かに超えた、いや。