危うくそのまま『探偵は見た』状態で終わるところでした。

　―　歌姫について　―

［音楽溢れる国で生まれた私は、やや田舎の街に生まれたの。
　都会で華やかに活躍する歌姫たちに当然のように憧れて、歌を一生懸命練習して、オーディションに出たいと我儘をし続けて

　まだ子どもと言える年齢で私は
　オーディションに出て、優勝したの。


　昔っから変に自信家で
　でも実力がないのは格好悪いわ！って負けず嫌いで努力もして。

　必死に、稼いだ。

［　魔法使いになれないし

　　なれなくても自分の力で生きてみせるわ。

　　　　　　　

　　魔法が使えたら、と思った時だって

　　生きてれば、あるものなのよ。　］**

（終結しているかもしれない……）

[指定はジャスミンとローズ。
商会でも人気のある香りの一つ。
どちらも1kgの精油を得るのであれば
t単位での花が必要な貴重なもの。


　　ですが、この2つの花のブレンドとなると
　　作れる石鹸は限られます。


油脂の問題。
油脂には独特の匂い成分があり
幾ら商会が除去技術を開発したとはいえ>>0:42


双方の香りを損なうことなく、
品を保ったまま作れる油脂となれば
アーモンドオイル、シアバター、ひまわり油などと
五本の指で足りるか足りないかといった難易度なのです。]

[さらに難易度として高まったのは精油の問題。
『至高の香り』を表現するとなると、
調香師が勧めてきたのは商会の中でも
一番希少なジャスミン“ジャスミン・ハープ・プラネット”


ジャスミン・プラネットやジャスミン・オフィキナレ、
ジャスミン・クランディフロルムに比べれば
花は小柄でありますが、芳香の気品は随一。
甘く華やかでありながら、決して主張しすぎない品格は
至高の香りに相応しいと感じさせるものでした。


ですが生息地は「迷いの森」より少し離れた
フムス村というごく小さな村にしかありません。>>0:325
其処はヤマネの耳を生やしたヤマネ獣人の方々が
魔法を使わずひっそりと生活する桃源郷のような場所。
それ以外にも気品ある芳香の花を咲かす品種が自生する楽園。


それ以外にも、表皮は緑で中は真っ赤なイクリ桃が
甘酸っぱく果汁も滴る初夏の美味として
近辺では細々と評判があったのではありますが。
リエブル族の方々とももしかしたら
交流があったかも知れませんね。]

[一方ローズの精油となると、
砂漠の国シタールの原種たるダマスクローズに加え
華やかでありながらも栽培品種には無い力強さを持った
野生の野茨の精油もブレンドすることに。


試作と実験を重ね、ジャスミンとローズ精油配合の
黄金地を導き出せたまでは良いのですが……
課題はジャスミン精油の性質。


ジャスミン・ハープ・プラネットの精油は少々特殊で
60℃以上の高温に晒されると
その芳香成分が揮発してしまう性質。
これでは煮立たせる釜炊き鹸化法では使えません。]

妥協か、挑戦か。

[異例の命令にざわつく現場の方々。
そうでしょう、コールドプロセス製法は
ハイリスクハイリターンな製法。


何せ花の栽培地と蒸留支部は共に魔法は未発達、
輸送コストも跳ね上がりただでさえ
シアバターを使用した石鹸は他より高価。
使用する花の自生地は人が滅多に入らぬ奥地の村。


諸々の経費を換算すれば、
富裕層の別宅など軽く一軒建てられてしまう金額です。
失敗すれば、それだけの費用をかけた材料全てが
全て使い物にならなくなり
また一から材料を確保しなくてはならない製法。]

[その前に、コールドプロセス製法についてお話ししましょう。


コールドプロセス製法とは、油脂とアルカリが反応し
鹸化する“鹸化価”というものが油脂にはございます。
その計算法は、そうですね……1000g作るのであれば


鹸化価÷56.1×40÷10000で
1gの該当油脂を固形石鹸にするための
アルカリ使用量を計算する訳であります。
（これ以上は数学のお話になる為
　此処では割愛いたしましょうか）


製法としては、油脂とアルカリを45℃〜55℃に温め
それぞれを保温したまま丸1日と少しの時間撹拌します。
すると油脂とアルカリの熱反応で鹸化が始まっていくのです。


それを型に流したまま保温し、数日後固まれば
型から出して60~90日程熟成。
釜炊きに回せる燃料が少ない地域でも作れますが
全てが温度に左右されるので気温・湿度・環境等で
温度が狂えば全てがお終いというハイリスクハイリターン。]

[それでも、この製法を選んだのは。
塩析の過程がない為グリセリン・スクワレン等の
油脂に含まれる保湿成分が損なわれることなく、
熱で壊れ、揮発しやすい成分も保持したまま。


しかも今回の油脂配合で作り上げれば
その泡はきめ細かく、まるで上等な絹を纏ったかのよう。


に相応しい仕上がりとしては
最も理に叶った製法と言えるかも知れません。


ですが、先に述べたリスクもあるので
失敗の恐怖か、或いは困惑か。
場の空気が重く葬列のようなものに沈んでいきます。
ざわめきも、呻きも、沈黙も

[私でさえ、今にも震え出しそうですもの。]

[最後の言葉は会頭としてでなく
“アリアニコ”として発していたのでした。
噫もう怖い、体が震えそうです。
死んだらどうしましょう、死にませんでしたけど。]

[その後、私達は残った職人達と共に
莫大なプレッシャーの中。
この石鹸を作り上げたのでございました。


出来上がった石鹸は濃いクリーム色の丸く平べったい形。
円筒状のものを適度な大きさに切った60個ほどのそれは
金銭に遑をつけないとは言われ、
軽く富裕層の邸宅に魔道具を
ふんだんに取り付けたかのようなお値段に。


香りは単体だけだと仄かな芳香を漂わせるでしょう。
しかし、その真価は“使用するとき”
献上の際、その旨をご説明し実際に盥を用いて
ぬるま湯で己が手を洗うと


まずジャスミンの甘やかで気品ある香りが周囲を包み、
ローズの華やぎと合わさって
まるで二つの花の花園にでもいるかのような
得も言われぬ心地を表現出来るようにいたしました。]

[さらに、油脂の配合により保湿力のおかげで
髪はリンスをせずとも潤いとハリ・ツヤを保ち
肌の荒れは瞬く間になりをひそめ


傷による痛みや膿などがあれば
一瞬の痛みのうち、見事になりを潜めましょう。


そう申し上げて、この石鹸を献上したのでありました。
真白な泡はきめ細かく、上等な絹を肌に纏ったかのよう。
肌のもちもち具合には作り上げた職人達も
想像以上だと驚愕したほどです。


花園に迷い込んだかのような芳香と
今までにない使い心地。
お気に召したかどうかは────


献上先たるに委ねたのでありますが。]**