[その後、プールから上がれば――更衣室で詩桜とまた顔を合わせたろうか。
　結果報告はするつもりは無かったのだが……上々の成果だったのは言わずとも気付かれたろう。

　そしてまた彼と再会する。
　連絡先交換の名目で――会いたいという理由で。]


　いちおう説明すると……veleはイタリア語とかスペイン語とかで帆とかキャンバスとかいう意味がある
　これからの人生を進むにしろ彩るにしろ……なくてはならないとても大事なものだから、私はそう呼びたい


[彼の名前を呼びたいではなくて、彼がいかに自分にとって意味あるものかを告げたい――という感性は独特なものかもしれない。]

―　Ifかもしれない話　>>566　―


　ハァーイ、約束通り跡継ぎ見に来たわよー


　どーれ、５.５代目はどんな……

　　　………５てん…５・６・７・８代目？



[予想より多かった。**]

―　花火大会の日　―

[　花火が見たいという欲求は特に無かったのだが。
　ただ、想いを告げあった次の日ということと――、宿泊してから３日過ぎるという理由で、花火の日程が意味を持つことになった。]


　ヴェレが笑ったり悪く言ったりすることは絶対に無いと信じている

　だから、そこは安心なのだが……
　否定的感想が無いだけなのかは判別し難い反応だと困る

　なので、その…、褒めて欲しい


[理由はと言うと、着ているものである。
　浴衣を着込んだから特別こう言っているのではなく。]

　昨日と一昨日のワンピース（菫色のと空色の）はさる人が選んでくれたものでな……
　あれはあれで気に入っているのだが……


　…

　そういうわけで、だ
　今日のは、自分で選んだものだ……
　ワンピースは、私に合いそうなものってざっとしたものだが……これは、ヴェレに見せたくて着たものだ

　重ね重ね言って申し訳ないが…できれば、褒めて欲しい


[……という姿を披露した。（https://image.rakuten.co.jp...）　]

　……ん？

　名目は花火大会に行くだが、目的はヴェレに会いたいのと、この格好を見せたい――だから、実際に会場に行く必要は私には無いのだが……
　ヴェレの目的が、浴衣見たいだけなら達成しているし……本当に行きたいなら、もちろん一緒に行くが


[なんてやり取りがあって。
　浴衣姿で連れ立ったか、それとも違う時間を過ごしたか――どちらにしても特別な時間を過ごしたに違いない。**]

―　さらにｉｆかもしれない話　―

[結局のところ、日曜朝に生中継という大博打は当たった。
　当初のタイムテーブルを完全に無視したラーメン談義のインパクトが強かったのか、如月町が隠れたラーメンの聖地ではないかと観光客が殺到し、本当に「如月ブラック」ラーメンが生み出されることになる――芸能人が食べ歩きロケやったりね。

　そしてそのきっかけとなった白衣姿の女幹部は、悪の科学者を続けていて――契約の１年が過ぎようとしていた。
　組織が意外にも頑健なのか、地上波の契約が区切りとなってもまだ持ちこたえていて――もちろん、きっちり壊滅するのが悪の華だろうとかいうつもりはないが。]


　劇場版…！？

[めっきり空席が増えた幹部会議で、そんな話が。
　組織としての最後の大勝負を、映画として撮影したいと局から打診があったらしい。
　もし実現すれば、怪人製作も爆発物使用も多大なお金をかけることができるに違いない。
　乾坤一擲の大戦に相応しいが、予算不足を敗戦理由として押し付けることはもう出来ない――ドクターとしても正念場だ。]



　……そろそろ、再会の季節、だな



[ラボにて。
　飾ってあるハーバリウムを見やる。
　浮かぶ紫の薔薇たちはさすがにくたびれた感を見せていて。
　毎年新しいものを贈ってくれる――彼に会える。
　同時に自分の誕生日であるが――それは名目に過ぎない。]

　よし…気合い入れるかっ！


[勝たなければ約束を守れない話だから。
　あるいは行きて帰らなければ会えない話だから。**]

―　花火大会　―

[彼が自分に対して、「さん」付けすることに他人行儀と思ったことはない。
　本当に他人行儀なら苗字で呼ぶはずだからである。
　つまり――]


　名前しか教えなかったの…きっと、そういうこなんだろうな、って


[出会ったときから、もう惹かれていたのかもしれない。
　そんなことを思いながら――お店を回ったり。
　わたあめを頼むのが恥ずかしがるのが今ひとつ理解できなかったので、ちぎって食べさせてあげたりとか。

　花火？　ごめーん、眼鏡してなかったわ。]

―　最終決戦　―


[　多額な予算を投じられたのもあって、ついに自己最高の傑作を生み出すことが出来た。
　そして基地最深部で最後に戦う相手は……あのときの、師のライダー。
　もう会えるとは思っていなかったが、さすが劇場版、過去のヒーロー大集合も容易にやってのけてくれた。]


　…――絶対、行くから



[かつての自分なら、積年の恨みと、今度こそ師匠超えをと願ってと――そういうのばかり思っていただろう。
　でも…自分はそんな無理をできるほど強くなかった。

　自分は弱いから。
　彼に会いたい――から、決着をつけるしか…勝ち抜くしか無いのだ。

　だから、あのハーバリウムに誓って。]

[激闘の末――
　自分の傑作はライダーとほぼ相討ちになり戦闘不能に。

　初めて、師の背中に追いついた――

　だが、あちらはヒーロー大集結である。
　ライダー１人と決戦をやっていれば、当然ながら基地の防衛は成り立つわけもなく――首領が倒されるのを阻止できなかった。

　結局、崩壊する基地から脱出する羽目になり――

　あのときのトランクと、あのときの白衣の姿は変わらずに。
　ただ、宛もない旅路とは違って――今度は帰るべきところ、行くべきところがある。

　この稼業から足を洗うことになるのは少し寂しいが――傑作は生み出せたし、師との決着もほぼつけられた、自分の半生に満足と言っていいだろう。
　絶対に待ってくれているだろう彼と一緒になれるのだから。]



　…………カップヌードルしか作れない女房ってまずいよねぇ
　怪人作れるなら料理もできるとは思うけど


[ぼろぼろの白衣姿で思い描くのは、輝かしくもちょっぴり不安な、そして間違いなく幸せな未来。**]

―　そして戻って、チェックアウト時　―

[出立のとき、身にまとうは再び白衣姿。
　休暇は終わって――また悪の科学者としての仕事に舞い戻ることになる。
　幸いにも、「やはり最初はクモ男で」なんて粋な発注をかけてくれる組織からのオファーももらったので、再就職は問題ない。

　ただ、この滞在で、最愛の人と巡り合った。
　１年待たせる格好になったけど、できる限り暇を見つけて会いたくはある。

　だから、とりあえずここでの別離を――と思ったのだが。]


　ヴェレ…

　　　えっと、私からあんなこと言ったのに
　　　今になって急な話で申し訳ないのだが……


[そう言って、最後の最後にチャペルのほうを指差して]