[2日目の会場は夜会にも使われます
何百人……下手すれば千人は超えてしまいそうなほど
大きな大きな舞踏用の大ホール。>>1:1


中央の一番大きなシャンデリアを筆頭に
大小のシャンデリアが天井を飾り
天井画には国にちなんだ伝説が描かれております。


審査に使われる場所は、王族の方々が
主にお座りになる2階席の正反対。
余興や演劇などで使われる普段は仕切り等で隠された
舞台が会場でございます。]

[ホールは赤と金を主調にし、
下には最高級の絨毯が敷き詰められ


舞台にはホール全体へ音が響くよう
設計に工夫がこなされております。
まるで一つの音響装置のように。


1日目の会場に比べ屋外が不利な楽器でも
（例えばフルートなど）>>1:1
風に音が吹き消されることは無いでしょう。


しかし、場所は宮廷内のため
屋外にいる者に演奏は届かず>>1:2
飛び入り募集と見学は昨日の会場に比べれば
少しばかり難しいやもしれません。
勿論、裏方に言えば受け付けて貰えますよ。>>1:43]

[宮廷外で裏方達が2日目コンペ会場への
整理券を配布しておりますので>>1:42
そちらを受け取れば、大ホールまで
入場と観覧が可能でございますわ。


この国の住民であれば大概はそのことを知っているので
聞けば教えて貰えることでしょう。
それ以前に楽士や宮廷勤めの方と顔見知りであったり、
以前から宮廷に出入りしていたものは
いつものように宮廷内へと入れることでしょう。


また、この時期は街や屋外でも
大道芸を始め店や各所で見所がございますので
そちらを楽しむ方々も大勢いらっしゃるのです。]

[私達は舞台を鑑賞するかのような正反対の位置で
昨日と同じく横並びに座り、審査をするでしょう。


席も１日目と同じく挑戦者から見て一番右端、
私は紫のドレスにスピネルのプローチを
胸元に一つ飾った状態で。]

　　 　　　　　　　　　承知しました。

　　（むしろ30分の休憩で大丈夫かしら？）


[6人組が暫定2日目コンペ最後の出場とはいえ
準備としての時間が足りるかどうか、
思わずそちらが気に掛かってしまって。

宮廷楽長曰くもしもの前座は用意しているらしく、
そもそも休憩の話は今朝楽長が思いついたので
本人達の元に裏方が確認の通達に向かったそうです。

彼らによる休憩時間の短縮や延長も相談に応じる上、
不要と彼らが判断すれば即座に取り消すそうでありますが。]**

　　『それでは、次の方……どうぞ。』


[昨日と同じくまだ朝だというのに>>1:1
楽士の方々や貴族の方、
審査員席の後ろにおられる王族の方々。


民衆の方々は裏方に案内され
審査員席の後ろにある
台付き臨時観覧席が何列も並べられた、
その席に座って鑑賞をする者が多いようです。


中にはホールの端で立ち見をする者や
2階のアリーナ席から眺めるものもおりましたが
警備の者が目を光らせつつも
鑑賞の邪魔はしていない様子。]

　（やはり、フルートやクラリネットは
　　屋内希望が集まるわよね。）


[1日目が音をかき消されやすい屋外な分、
そういった楽器類の奏者が>>1:1>>1:2
登録し、演奏するケースが目立ちます。

ですが、午前中にはちょっと目を引いた奏者が。]

　　（あら、珍しい楽器。）


[彼らは異国の留学で教わった「雅楽」を
演奏しに来た学生達に集団でした。
篳篥や笙、琵琶や龍笛など
初めて目にした楽器に思わず身も前のめりに。


　　他にも装飾が施された太鼓のような楽器や
　　弦を張り巡らせた四角い楽器。


衣服も優雅な印象に見えますが
袖や足元がゆったりしておりますし
そもそもの構造も全く違います。]

[ですが、演奏が始まった途端]


　　　（あら、


[荘厳で優美な音色がホール全体に響き渡り、
ほうとため息があちこちから聞こえて来ます。

この国の楽器では出しえない、
聞いたこともない音色達。
まるで──大いなる者達を感じさせてくれるかのような！]

　　あらあらあらあら、いいじゃない！
　　なんて澄んだ音色なの！？素晴らしいわ！！
　　そちらの楽器、一つずつ音を聞かせてくださる？



[どの楽器も大変素晴らしく、
また雅楽に構成された「天から差し込む光」
「天と地の間を縦横無尽に駆け巡る龍」
「地上に木霊する人々の声」



　　　合奏することにより宇宙を作り出し、
　　　世界そのものを表現するという考えが
　　　何より大いに気に入ったの。]

[その後も貴族の私楽団の選抜隊や
ヴァイオリン・ヴィオラ・チェロ・コントラバス
弦楽器の四重奏、口笛奏者などなど
様々な者が挑戦し、評価を受けました。]


　（ええ、やはり技術は高いわね）


[水準が一定数以上なのは大変喜ばしいですが
まだまだ上に行ける底力を感じます。
感じたことや助言を送りつつ、
次の奏者の演奏を聴くことの繰り返し。

時は昼近く、１度目の10分休憩に
差し掛かろうとしていた頃のお話です。]**

[コンペ開始前、審査員の皆様方が集まり
段取りについて打ち合わせをしていた折。
6人組関連に関し、
裏方が一度報告を携えて戻りました。>>40


　　　　裏方の報告曰く、休憩という名の転換時間に
　　　　拒否らしい返答は無いらしく>>41
　　　　延長も短縮も今の所要望は無いようだとか。>>42


私達は2日目コンペの資料にそれを書き足し
会場へと向かいました。
まだ裏方や宮中の警備の者達が
バタバタと動く観客も参加者もいないホール。]

[昨日の合議では>>1:206>>1:207>>1:208
飛び入りで歌った彼女のことは
飛び抜けた逸材であるというのが
多数の見解。>>1:310]


　　2日目の出場者にも
　　才ある者が見つかれば良いですね。




紆余曲折>>1:104>>1:105>>1:172>>1:183の末
本日巡り出会えるであろう彼らのことを
少しばかり待ち遠しく思いながら。]**

　　はい、こちらでしたらアメリア様でも
　　扱いやすいかと思いますわ。


[確かに淑女の嗜みとして>>@6
管楽器・弦楽器・鍵盤楽器の類は
多く選ばれているように私も感じます。

木琴や鉄琴であれば御令嬢でも、との案。
言葉に否定の音色が混ざったようには
あまり感じませんでしたので

少しでもお役に立てたなら、と
内心安堵したのでございました。]

　　ええ、少し変わった珍しい楽器ですわ。
　　少なくともこの国で製造する者は
　　誰一人いないと記憶しております。


[ファラリスは慣れた手つきで>>1:217
包みの中のものを組み立て、>>1:218
「電子どらむ」を組み立ててくれました。]


　　こちらの楽器は、従来のものと違い
　　叩くことで音を奏でる楽器なのです。
　　少々お待ちくださいませ。


[そう言って私自ら実演して見せたのですが
>>@7>>1:219
この時音の高低につきまして
説明するのを失念しておりました。

シンバルの高音と、ドラムの低音。
確かに音の上げ下げが高低という意味であれば
楽器そのものに調整をかけるのは確かに不可能な物。]

[拍節の話に移れば>>@8
目を輝かせたご様子で私の話に
耳を傾けてくださる御令嬢。
そして、御令嬢のお返事に>>@8]


　　かしこまりました。
　　ファラリス。


[ファラリスが撥を差し出すと>>1:222
御令嬢は音を鳴らし始められましたが、>>@8
ふと尋ねるようなお言葉には>>@9]

　　そうですわね……。
　　私の体感という形になりますが
　　金管楽器全般は相性がよろしいですわ。

　　中でもトランペットとトロンボーンは
　　互いの音が負けないので、
　　一方が金管・一方がドラムという状態でも
　　十分に引き立ちますの。
　　

[御令嬢に伝わりやすいかと、>>@9
楽器名を変えてお話ししましたが
果たしてどうでしたでしょうか。]


　　サクソフォンやクラリネット、木琴に鉄琴
　　あとはティンパニやパーカッション類も
　　相性がよろしいですわ。

　　逆にフルートなどは、
　　フルートの音がドラムに負けますので
　　音量を調節した方が調和を奏でられるでしょう。


[自身の経験や楽器の特徴等を思い出し>>@9]


　　この『電子どらむ』は私楽団や
　　オーケストラにある太鼓や銅鑼などの
　　パーカッションの幾つかを一つに纏めた
　　楽器としてお考えいただくと分かりやすいかと。

[実家の庭は伯爵家のお屋敷とは
比べようにもならないほど狭いもの。>>@10
むしろ広大な大地に咲く花々の方が馴染み深かった私。



　　　　　　笑みを深めたかのような御令嬢の
　　　　　　真の御心内を、
　　　　　　どうして一介の宮廷楽士が見抜けましょうか？

「勿体なきお言葉にございます」と>>@11
紅茶のカップへ手を伸ばした御令嬢へ
頭を下げ、カーテシーを一つ。



私が普段口にするものより一等上等そうな、
実家で口にしたものよりは遥かに上等そうな
茶の匂いが鼻腔を擽るのを感じながら。]

[その後、お役目を終えて研究室に戻れば
思い返すは楽器の実演と
電子どらむのご説明。>>1:225

御令嬢と>>1:@3従者の方>>1:116>>1:117に
感じたほんの僅かな違和。>>1:251]


　（……私は、今の私の腕に。
　　己の力に驕っていたのかもしれないわ。）


[もしそうであれば、慰問で派遣される者として
私は今最も不適当な者なのではないかと。
楽長及び陛下に上申し、直接のご指名以外では
慰問の活動を止めた次第でありました。>>1:250]

[最初の昼休憩が終わり、
次の挑戦者である歌手の歌を聴いて
私が助言したのは次の言葉。]


　　あなた、歌の質はとても素晴らしいわ。
　　だけど選曲が合ってない。

　　あなたが選んだのは儚き星の歌だけど、
　　むしろ雄々しい迫力を持った
　　強弱の激しい曲の方が向いているわ。


[何せ、声自体は素晴らしいのだけど
彼の声質に曲が全く合っておらず
その良さが全然活かしきれていないのだから。]

　　曲を変えましょう、『イリフ・オラ・ジン』
　　戦場の兵士達を鼓舞する将が放つ一声……
　　基本曲だからといって侮ってはいけないわ。

　　曲に合わせてあなたが歌い方を変えるのではなく、
　　歌声と声質に合わせて曲を選びなさい。



[目の前の彼は少しばかり動揺してるようだけど
伸びる可能性がある人物を放置するわけにはいかない。]



　　　　────　一方向だけでなく
　　　　他方からあなた自身を見つめなさい。
　　　　あなたは自分の分析と観察が足りて無い。



　　磨ける才能を放置するのは私の性分が許さない。

　　伴奏も立台だけじゃ足りないわ。
　　金属製尺八、高低1人ずつに
　　角笛が1人……喇叭1人。

　　あとは堤琴３人も第一第二
　　それぞれおいでなさい。
　　

[伴奏役の裏方達にそれぞれ指示を出し
舞台に立たせた。彼らは共に練習する中なので
演奏に関する心配は一切無い。]


　　　　　　　　　　さあ、いつでも良いわ。

[全員の準備が出来たら、挑戦者に目線で
合図を送った。それに彼が頷くと……


突如、けたたましく鳴り響く喇叭
……トランペットの音。
金属製尺八（トロンボーン）がそれを盛り上げ
角笛（ホルン）が戦場の緊張感を表現する。]



　　　（────今よ！）



[結果は歴然だった。
敵兵を殲滅せよと高らかに叫ぶような歌い出し、
己の誇りと自軍の素晴らしさを褒め称え


しかし油断はするなと低く警告を飛ばし、
敵が攻め込むのを待ち───総攻撃をかける！！
堤琴（ヴァイオリン）の音色が不意打ちのように
鋭く響き渡るのを、叫びのような声が応えて！！]

[先ほどは抑えられていた歌声は
その縛りが解き放たれ、遺憾無く声質と曲が
ぴったり合わさったせいで迫力と空気の振動を
1000を超える人間が入れそうな大ホールへと響かせた。]







[先ほどの窮屈な服を着た人間のような
ちぐはぐな印象は見事に吹き飛んだ。


今、舞台にいるのは１頭の獰猛な獅子。
血走るような瞳孔と犬歯の目立つ口を
これでもかと開き……先程手に当てていた腕は
大きく振り被り、動きにも躍動感を与えている。]

[やがて、空間を切り裂くように伴奏が止まれば。]



　　声の質に曲を合わせただけで
　　周囲の評価もガラリと変わるの！！


[歓声も最初の時と比べ明らかに違う。
見れば聴衆も今の声を絶賛している。]


　　あなたはまず自分を卑下するのをおやめなさい？
　　胸を張って、堂々と前を向いて
　　観客へ牙を剥くような気概ぐらいが
　　あなたの声には丁度良い。

　　あなたの喉と心には雄々しい勇敢な獅子がいるわ。
　　獅子が猫にならないよう、
　　懸命に育ててくれることを期待します。


[目の前の彼に、そう告げて。]

[その後はフルート奏者の娘に]



　　腕の位置については他の審査員が
　　散々指摘した通り。

　　あとはドレスの見た目を合わせることね。
　　服の色は鮮やかなものよりも
　　もう少し霞のような風合いがあなたには合う。

　　演奏の際見た目が与える印象にも気を配れたら
　　あなたはもっと上に行けるわよ。



[と、助言を加え次に挑戦するよう伝え]

[次の木琴・鉄琴奏者3人組には]


　　一番左、木琴のあなたは焦りすぎ。
　　一番右、木琴あなたは緊張に飲まれすぎ。
　　中央、鉄琴のあなたは一人でもやっていけるわね。

　　それぞれの得意分野曲がバラバラなら
　　曲節の担当を得意箇所で分けて、
　　主旋律と副旋律を入れ替え続けるように
　　演奏した方が伸び代がある。


[選曲自体は正しかったわ、とそこを褒めて
次の奏者を呼び出す、これを繰り返し。]

　　（気付けばもう、夕方ね…………）

[余談、自身と同じ平台奏者には]



　　素晴らしいわね、平台は手が大きくないと
　　演奏に向かないというのが世間の持論だけど、
　　全くそんなことは無いのよ？


　　手が大きいものは和音を多用した演奏に向いてるし
　　小さいものは指を細かく動かす運指を多用した、
　　そんな曲が向いてるの。



[手の小ささをバネに頑張る奏者へ微笑むように
手の甲へ筋肉が着いた自身の手を見せて>>1:85]

　　私は女にしては指が長くて大きいけど、
　　その分手や指が鍵盤を飛び越えやすいから
　　細かい運指が多い曲……実は苦手なの。
　　手が大きければ良いとは必ずしも限らないわ。



[そう言って子供のようにクスクス笑い
「今の内緒ね？」と、唇付近に
人差し指を当てて片目を瞑る。]



　　　　勿論研鑽次第では指の長さに不向きな曲でも
　　　　素晴らしい演奏を奏でられる可能性は十分にある。
　　　　諦めず研鑽を重ねなさい、


　あなたみたいに常識を打ち破ってくれる
　挑戦者はね────私、大好きよ？

[余りにも嬉しかったものだから、
ついクスクスと愉しそうに笑って。]


　　精進なさい。
　　楓のように小さな愛らしい手でも、
　　その手中に世界を収めることは十分可能なのだから。


[こう言った者達が音楽の常識と世界を作り変え、
より高みと限界に挑戦してくれることを期待しながら]**

　　ええ、ゆっくりとした拍節を保つ楽曲も
　　幾つかございますし
　　取り合わせや工夫次第で
　　幾らでも音楽に出来ますの。


[ゆっくり叩いても音楽になるのか、という
意味合いのような問いには
ハッキリと力強く頷いて>>@23]

　　かしこまりました。
　　それでは私から講師に相応しい楽士へ
　　お話を通しておきましょう。

　　近く本人から伯爵家へ
　　日程に関する打診の手紙が
　　届く手筈になるかと存じますわ。



[私以上にあの楽器へ嵌った
元ボーリス子爵のオーケストラ所属の
スネアドラム・コンサートバスドラムの楽士。


　　　年は20後半と若くはあるが、
　　　御令嬢と同じ女性で
　　　年も私と比べれば十分に近い。


それに、何より人へ教えるのが上手な彼女だから
御令嬢の希望と技術に合わせた適切な指導を
行ってくれるでしょうと信じて。]

[白い頬を赤らめ、期待に胸を膨らませたご様子の
御令嬢ににっこりと微笑む。>>@23
そして、次の御言葉には>>@24]



　　……勿論でございますとも。
　　その時は私に直接お知らせいただくか、
　　私の名を宮廷に要請していただけたなら。

　　私──喜んでアメリア様の元へ馳せ参じますわ。



[御令嬢との再会のお約束。>>@24
私と御令嬢の寿命と体が願わくば、
それまで保たれますように。]

[この未来がどうなるかは
私もハッキリとは分かりませんが────


と。
その日の夜……窓から眺めた一筋の流星に
私はそっと、祈りを捧げて過ごしたのでございました。]**

　

[これは何気ない日常のお話。
平台の演奏がある日のお話。


平台の演奏がある日には、練習と
手の筋肉……特に薬指と小指の関節は
入念にほぐす必要がある為
本番が早い日は必然と早起きする形となりました。]

　　お行儀悪かもしれないけど、
　　これが美味しいのよね。



[台所でファラリスが野菜を切ってる間、
私はフライパンで２人分の卵とベーコンを焼き、
ヤギのチーズを温める。



　　貴族令嬢が料理なんて驚かれるかもしれませんけど、
　　何せ実家には使用人が10人もいなかった貧乏時代。



　　　　　　　　屋敷の料理人だけでは追いつかず
　　　　　　　　私も簡単な手伝いをするうち、
　　　　　　　　料理を教えて貰い覚えたのです。



それもあり、朝はファラリスと共に
料理をするのも最早日常茶飯事。]

[ライ麦のパンを厚めに切って
上に温めたチーズを乗せ、
皿に目玉焼きとベーコンを……

何てお上品なことはせず
パンにチーズと焼いたベーコン、
目玉焼きを乗せて塩胡椒を轢いたら
そのまま豪快にガブリ！が
私達の通常運転でございます。]



　　あ、今日はお給料が出たから
　　上にパンをもう一枚乗せて
　　挟んで食べちゃいましょうか。



[贅沢だわー、とご機嫌に鼻歌を歌いながら
食べる前にもう一枚パンを切って。
ファラリスの分も追加で切っておきました。

安定した収入を得て、メニュレーが豊かになってからも
貧乏根性というのは案外染み付いたままのようですわ。

一応男爵令嬢の端くれではありますが、
まるで　らしからぬこの行為。

]

[後は白インゲン豆と野菜、ハーブのスープと
ファラリスが切った季節野菜と
無花果のサラダを果実酢のドレッシング。

デザートはフライパンで薄く焼いた
林檎のパンケーキを添えて。]



　　今日は演奏があるから
　　しっかり食べておかなきゃね。



[平台の演奏は代謝を消費するから
食べる量が少ないと途中でバテてしまいますもの。
しっかり食べて、しっかり練習しなければ
演奏の質にも差し障ってしまうから。

食材を生み出してくれた各々の恵みに感謝して。
楽士ご飯の小噺────これにておしまい。]**

[余談ですが、宮廷内で子供を連れての入場は
目を離さないように・はぐれないようにと>>164
裏方に注意を受ければ問題なく入れることでしょう。


審査員達の考えは、老若男女関係なく
音楽に触れる機会を奪ってはならないと
いうものなのですから。]

[夕方の演奏はもう残り二人。>>110
後は暫定夜枠の挑戦者を残すのみ。


夜枠の彼らの準備は大丈夫かと
少しばかり案じながら。


向こうからの要請や変更が無ければ
残り2人の演奏後、司会の発表により
30分の休憩時間が挟まれることでしょう。]**

[屋内である舞踏用大ホールは>>0>>1>>2
昨日の会場であった>>1:1>>1:2
舞台付き第庭園に比べれば、
例年飛び入りの参加希望者は少ない状態。

今年に至っては報告すら届いておらず
言うなれば今現在、飛び入りの数は
──0でございました。]



　　　（　──────　。）



[本日、全ての演奏が終われば。
私を含めた審査員達は協議の末、
最優秀者……審査員特別賞に至るまで
入賞者を裁定するのだと。]

　　　　（私、は）

[その一方で、一報を聞かされ>>179
憎悪に満ちた心が虚無に摩り替わった様子の彼。
>>181>>182


この場に殺意と憎しみという感情を
もたらした自分が咎人と考えているらしい彼。]

[ふ、と視線を感じ「はてな？」といった
小首を傾げた時の不思議気な表情で
彼の方向へ一瞬顔をやったものの>>183

残念ながらその顔と正体にまで>>183
気付き及ぶこともなく>>128]



　　（……気のせいかしら）





それでもその正体が分からぬまま、
再度私は舞台の方向に向き直ってしまったのでございました。

[彼と逸れてしまった私の瞳。
まさか私に裁いて欲しかったというその心中を
察することも今は出来ないままに。>>188



　　その心を知れていたら一体誰が怒りましょう？
　　一体誰が裁きましょう？>>188



確かに悪意を持ち込んだやも知れません、
ですがそれで会場の人々を
直接傷付けたわけでは恐らく無いのでしょう？

[司会が『30分休憩のアナウンス』を告げ、>>197
私や審査員はこの日専用に開けられた
臨時控え室に戻るため、席を立ち上がったのでした。]



　　（──いよいよなのね。）



[コンペ前に話を聞き>>0:34>>0:35>>197
間接的にとはいえ（知らぬこととは言え）
因縁が無いとは言えないのかもしれませんが。

私が席を立った時、審査員席の私と
6人組とは顔を合わせられたか、
どうだったでしょう。>>197

いずれにせよ、もし視線が合えば
軽くカーテシーをして臨時控え室に戻り行くのでした。]

　　あーーー、ファラリス！
　　炭酸水あるかしら！？


[さすがに少々疲れが溜まり始めたのか、
休憩を挟んできたとは言え
少しばかり背と腰に違和感を訴え始めていて。

ファラリスからよく冷やした炭酸水を
フルートグラスに入れたものを手渡され
少しずつ口をつけて喉を潤し、気分転換いたします。]

　　やっぱり評価で喋っていると
　　喉が乾くわね……。


[正直コンペの最中に
水分補給取れたら良いのに、と
何度感じたことか。

こうして休憩の間に急いで水分補給と
花摘みを済ませたのち、
瞑想で心を落ち着けて。]

[軽くクッキーを摘めば、休憩終わりまで10分前。]



　　それじゃあ、行きましょうか。
　　ファラリス。
　　遥々此の国を訪れた彼らの元へ。



[今から向かえば5分前には
審査員席に着席出来る計算。

[遠目に私の姿捉えられし後、>>210
対極的とも言えるお二方。>>212

1人が裏方に合図を送ると
場内のシャンデリアを含めた明かりは消え去り
一面が闇に覆われました。>>213]



　　（辺りが闇に沈む頃……）



[成る程、昨日の出場でも>>1:13
『辺りが闇に沈む頃』とありましたが>>230
闇そのものすら演出に使うとは。

闇に包まれた会場は静まり返り、>>213
まるで無音の中に放り込まれたかのよう。]

　　（これは！？）



[そう、聞こえてきたのはまさかの不協和音。
しかし不快かと言われたら……否。>>231]



　　（まさか──音の反響具合を見越して！？）






然し、少なくとも音に対する知識に対しては
心得のある者が居ると見解して。]

[音が初めに感じさせるのは沈み込むような重圧感。>>231



を感じるけれど
差し込まれるように聞こえる
和音から構成される低音から高音を順に弾く手法。
これは……電子六弦。音盤とは違う生の音。

霧深い針葉樹林に紛れ込んだかのように
体感温度の低下を肌が錯覚していく。]



　　（例えるなら、哀愁。
　　　環境であり……）



[これが彼らの代名詞とも言われるような>>231
曲ではあるとは知らないけれど。]

[何処か陶酔してしまいそう音が終わった
……そう思いきや。]



　　──────！



[打って変わって先程の空気を打ち消すかのように
激しさを全面的に押し出すような曲調へ変わる。>>232]



　　（今度は、マグマ！？）

[躍動感の加速が続き、曲の最高潮で
唐突に落ち着いたかと思えば

高音域の裏声がホールに響く。>>232]





[喉に負担が掛かるでしょうに、と
心の中で独り言ちて。]


　　（あなたたちの中には一体、
　　　何通りの……いや、
　　　何色もの一面が隠されているのかしら？）

[極端とも言える違いを見せつけられ、
次は何が来るかと期待すると>>233]


　　（あら？）


[曲は短調、激しさはあるけれど
電子六弦が旋律を担い、調和し
先まで歌ってなかったであろう各々も
合いの手や副旋律を加えるかのように
厚みを与えていった。]


　　（先の２曲と比べれば、
　　　この国には馴染みやすい曲ね）


[現にこの曲を気に入ったのか、
横の審査員が指でリズムを紡いでる。
この国の音楽を脚色したかのような。]

[そして、次の曲が始まった途端
またまた空気は一変する。>>234

一見調弦の低さも激しい音像もあるが
今度纏われたのは涼しくはあるが
辛口の白葡萄酒を思わせるようなキレを感じる音像。]


　　（まるで、曲ね──）

　　（彼ら、まるで戦士のようだわ）

[全ての演奏が終わり、
裏方がシャンデリアの明かりを再度つけた。

明るくなった周囲に人々は呆然とし、
やがて舞台の彼らの方を向き始める。
初めの闇の時のような静寂が訪れた、と思いきや。>>213]


　　『いいぞー！異国の音楽家ぁー！！』
　　『何だこれ、初めて聞いた！』
　　『何だか知らねえけどその楽器凄えな！？』


[主に若者達を中心とした観衆が
彼らに惜しみない拍手喝采と熱狂を送り始めた。
一部の聴衆は馴染まないのか顔を顰めたり
きょとんとした顔のままだったりしたのだけど。]

　　マイク、貸して。


[裏方からマイクを受け取り、電源を入れて
私から彼らに告げた言葉。
始まった瞬間から、ずっと言いたかった言葉。]

　　一見激しい音や哀愁漂うような曲調と、
　　あなた達はその楽器と自分たちの能力で
　　様々な一面を見せてくるなんて、最高じゃない！


　　　　　けれど、ただ音を叩きつけてただけじゃない。


　　さてはあなたたち、全て計算ずくなのね？
　　そこには緻密な計算が無しには成立しない
　　音の反響やズレも考慮されたものというのは
　　私でもすぐに分かったわ。

　　あなたたち、只者じゃない。
　　暗闇ですら自分達の音楽に変え、
　　まるで森羅万象のように……

　　１人の人生のように曲を繋ぎ、
　　演奏として一つの形式に仕上げている。
　　────とても見事だったわ。
　　あななたちはまるで一つの生命体のようね。


[これは、彼らの曲を一身に受けた私からの最大の賛辞。]


　　どの曲も素晴らしかった。
　　哀愁も激しさも好ましいし、
　　3曲目はこの国のものにも親しみやすい。

　　────けどね。



[一度、言葉を切り上げ深呼吸して。]



　　私が一番好きなのは最後の曲。
　　荒削りで即興性な点は感じたけど、
　　この曲が一番鋭く光り、尖ってた。

　　曲の歌詞通り、あなたたちの新境地にも
　　吹っ切れた者達の潔い覚悟のような
　　そんな清々しさすら覚えたわ。


　　若者らしい何かを、この曲は抜群に超えていた。

　　……この曲は、大事にしておきなさい。
　　それだけじゃなくあなた達を構成した
　　音楽、経験、感情──その他全て。

　　あなた達を組み立ててきたもの全てを
　　大事にしていきなさい。


[何となしに感じた直感。>>235
陰も陽も恐らくは、
彼らが内側から生み出していったものなのでしょうと。]

[自分に席にマイクを置くと、
優雅に──けれど惜しみない拍手を送って。]



　　私からは以上よ。
　　ふふ、こんなに血が滾るようなゾクゾク感は
　　滅多に味わえるもんじゃないわ……。

　　これだから新たな才能や可能性に
　　触れていくのはやめられないのよ。
　　最後の最後に思わぬ大物に出会えるとはね！！



[自分でも唇が弧を描いているのが分かる。
この国には無い新しい音楽と新境地、
嗚呼──気になっていたのだけれど。

想像を遥かに超えた、いや。