ペンギンさんは見たことがあります？
　　そういった自ら輝きを放ち、
　　周りに影響を与えていきそうな、そんな人。


[思わずペンギンさんを撫でながら
私は問い尋ねます。]


　　私はねえ、知ってますよ。“3人”。
　　名前も知らない旅人殿に、
　　シュナイゼン王国の王子殿下。
　　この“御二人”は不動の、どっしりとした
　　凄い存在感の輝きと光を感じましたよ。

　　それでいて、何故かどことなく優しいような
　　ダウナーも持ち合わせた不思議な“方々”でした。

　　もう1人はね、オトヒメ様。
　　知ってます？タツミヤ王国の中でも
　　有名人な方だと思いますよ

　　私のお得意様で、明るいお方。
　　無邪気という言葉が似合いそうなお方。
　　近くにいるだけで周りを幸せにしそうなお方ですねえ。


[素敵で尊敬出来る御方だから
貴方に紹介したかったです、とそっと耳打ちして]


　　私が見た限り、彼の方がダントツで
　　自ら輝きを放っていらっしゃった。
　　きっとダイヤモンドもあの輝きには敵いませんよ。


[ですが、あの輝きは星々というよりは
真昼間の太陽が似合いそうです。
星の輝きはむしろあの“御二方”が似合うような？>>21]

　　なんて、いつか御本人にお会いしても
　　私の話は内緒ですよ。



[お約束、と人差し指を己が唇に当て
悪戯めいてペンギンさんに笑えば
再び黙して、紅茶の味わいと星の煌めきに
ただただ五感を広げて堪能するのでありました。

[自ら輝きを放つ人は非常に少ない。
これは私の経験則。
気付けばペンギンさんについつい長話。]


　　自ら輝ける人は本当に希少ですが、
　　光にベールを纏って輝きを抑えているのか
　　光り輝く要素が沢山あるのに
　　気付いてらっしゃらない方なら、
　　大勢いらっしゃるんのに、不思議ですねえ。

　　前者であれば今、この列車にもいらっしゃいますよ。
　　──アンジェ様とキュリア様。


　　アンジェ様は帽子を目深に被った御婦人。
　　真白のオーガンジーで
　　光源を包むかのように。


　　キュリア様は闇で光を包むかのように。
　　噫、ボンネットを被った御婦人です。



[あくまで私の個人的な感想ですが、と呟いて。]

　　アンジェ様は自ら無意識に光を包み、
　　キュリア様は自ら望んで
　　光を包んでいるように見えるのは
　　私の勘か、それとも妄想なのか。


[お会いしたら貴方はどう思うでしょうねえ？
なんて言いながらもふもふ、ふかふかですね。]


　　貴方は光というより癒しですね。


[ペンギンさんを撫でながら、
「それもまた貴方の価値と魅力です」と
大いに肯定し褒め称えたのでありますが。]

　　タカノさんという御方も、そうですよ。
　　物静かそうな、黒っぽく見える髪の御方。
　　

　　彼の方も、ふとした時に
　　黒いオーガンジーに覆われたような
　　布越しの光が時折、チラチラと
　　光が覗くように感じるのです。



[その瞬間はとても美しいのですけどねえ、と呟いて。
「普段は穏やかな光か、泉の静寂を携えているような
　そんな方ですが」そうお話ししました。]





　

　　ええ、ええ、これも内緒のお話です。
　　貴方と私だけの秘密、秘密。
　　例え御本人にお会いしても、
　　決して私の話をお伝えしてはなりませんよ？


[シー、と人差し指を再び唇に当てて。]


　　引き止めてすみませんね、
　　お仕事があるでしょう？
　　貴方の羽毛の手触りに癒されました、
　　どうもありがとうございます。


[最後に少し多めのチップを差し出して見送れば、
無言で　頭を空っぽにして　この雄大な星空を眺めます。]　

　　（いいえ、詮無きことですね）


[そう、結論付けて。
すっと、己の人差し指をタクト代わりに
星を繋いで星座を紡いで遊び始めるのでありました。]**

　


　

　

　　　




　

［　悪魔Liluだからと理由に使うのは>>1:235
　　全然可愛くはないな。

　　俺はなりたいものになろうとしている奴を尊敬するぜ



　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　



　　この言葉を伝えることはあるだろうか


　　

　　　　　　　　　

　　─　歓談用車両　─


　　へぇ？
　　明日までのご縁な俺の名前を
　　覚えてくれるとは
　　

［　優雅な笑みには>>1:236
　　対抗するように社交向けの笑顔を向ける。






　　

　
［　宙を飛んだみかんは>>1:237
　　無事に目的の手に収まり>>1:176
　　その様子を見て手を上げてお誘いを>>1:156　］


　　……そうだよ。初対面も初対面
　　はじめましてだな

　　探偵か。よろしくなデリック
　　俺はルキ。旅人だ

　　アンタ、不思議な感じがするな
　　存在感がないというか
　　

［　デリックに向けてはその存在を不思議そうに>>1:176
　　でも面白いとまじまじと見ながら
　　
　

　　



　

　
［　こたつでのひとときに満足すれば
　　今年もあと数時間と残り少なくなった頃だろう。　］

　　
　　展望車両にでも行ってくるわ
　　

　　二人ともこの汽車は初めてか？
　　素敵な年越しを


　　じゃあな　デリック

　　　　　　　　　　　　そしてジブリール


［　>>1:171
　　



　　

　

　

　―　展望車両―

［お隣は大歓迎ー！　されたから（だからそういうとこなのよ、可愛いのは！）>>12］


　美味しそうって伝わってよかったわ。
　流石にそういう仕事はやってないわね。


［流石にほめすぎよ、ってふふって笑ったの。
　才能あったかしら？　なら調子に乗っちゃうわ（ふふん）］


　へぇ、プリンもやっぱりいいわよね……
　って、え、ええ？
　わりと強めのお勧めなのね？


［ぜ〜たいなんて強調されればちょっとたじろぐの。確かにあのメニューは気になっているのよね……。


　
　そうね、可愛らしい子にシェアして貰っちゃったわ。
　色々食べたくなっちゃうしシェア作戦もありなのよね、本当に。

　

　
［彼女の年越しの予約はどうやらまだだったみたいなの。>>13］


　やったわ。ふふ、ありがとう。

　あ、それいいわね。
　そう、お節ね。食べきれないと思ってても気になっちゃうわよね。


［中身が仮にちょっとずつの量だったとしても、結構なボリュームだと思うのよね。一人分じゃないわ、あれ絶対。
　ソバも気になるけれど……小さなお椀で頼められないか試してみようかしら。


　そうしてショーのお話には、期待通りの反応が来てくれたの。>>14］


　そ・れ・は………──────
　

［たっぷり勿体付けちゃったわ。
　お休みとはいえこういう場ですもの。
　盛り上げるのに異存はないの。
　それにほら、そんな可愛い顔でおねだりされたら断れないじゃない？］


　いいわよ、楽しみにしていてね。

　

　
［そうこうして、ユーリさんを出迎えて。
　


　買えなくても見るだけでも楽しいからいいじゃない


［なんて言いながら、あれこれリエに似合いそうかどうかを想像するの。
　唐突に主張された明後日の方向の好みに……ちょっと固まったわ。］


　……う、うん。それは


［つい真顔で返答しちゃったわ。
　いや、可愛いけれどそこで食い気が出てくるのね。ついふふっと声が零れたの。］


　成程。確かに可愛らしい色ではあるわよね。


［そう言いながら、ユーリさんの反応を待ってみたの。］　
　

　
［そうこうしていたら、見知らぬ同乗者がやってきて声をかけてきたの。>>11］


　あら、それは私にです？
　ピンクなんて、可愛らしいものを選んで貰えたわ。ありがとうございます。


［発言的に私な気がしたけれど、勘違いでリエにだったら失礼、って謝るだけだわ。
　でもパールのイヤリングは確かに惹かれるのよね。
　どうやらリエとは知り合いみたいね。>>17
　リエの反応にまんざらでもない顔でありがとうって返すの。

　そうしてオトヒメさんと呼ばれた人に顔を向けたわ。］


　初めまして。
　私は歌手のアンジェと申します。
　よろしくお願いします。


［にこり、と笑って挨拶したわ。］*
　

　
―　閑話：秘境の花　―




　

　
［こたつの対面に入る紳士の満足げな様子に、>>1:211
　そうだろうそうだろうと頷く。
　
　思いの外コミカルなキャラ設定に
　軽く吹き出しながら、>>1:212
　と、ぬいぐるみでやり取り。

　話が彼の正体の確信に触れれば……。
　明らかに動揺している様子だった。>>1:213
　ボクにとっては
　


　　そうです。
　　ボクの父が貴方の依頼を請け負ったと。

　　……ああ、ごめんなさい。
　　誰にも秘密な事柄ではないようなので、
　　ボクは父から聞いてしまいましたが、
　　父も吹聴して回っている訳ではないので。


　　　　　　　　［
　　　　　　　　　そのように、一応フォローもしておいた。］
　

　―　デッキ　―

［　ミズナギはそこで、夜空を見上げていた。
　　アアニコがやって来ればお辞儀をする。>>2:8
　　ここまで長年やってくるお客様は彼くらいだろうか
　　随分大人になったものだと感じる。　］


　　こんばんは。
　　冷えるので気を付けて下さいね。


［　そう言って、ペンギンにブランケットを
　　用意して貰ってよかったら、と差し出す。
　　遠慮されれば引っ込めたし受け取られれば
　　使い終わったらペンギンに渡してくれればいいと］
　　

　

　　先ほど流れ星が見えましたよ。>>1:172
　　空を見ていればまた見えるかもしれませんね。


［　そう告げて、彼はお辞儀をして中に戻っていった。


　　その後の話にペンギンはしっかり付き合った。
　　どんなお話にもうんうん、としっかり頷いて。　

　　この場にいるお客たちを、
　　ペンギンの彼？も思うのだった。　］**
　

　
［件の彼と隣同士のまま会話が続けば……。>>36

　ボクはペンギン君を呼んで、
　とを注文した。
　お願いしたものはすぐに、こたつの上に。］


　　少しお行儀が悪いのですが……失礼。


［そう断って、スプーンでミルクアイスを丸ごと掬い、
　アイスコーヒーの上に浮かべた。
　さ！
　因みにアイスにホットコーヒーをかけて、
　アフォガートにするのもありなんじゃないかな？

　ミルクアイスはコクのある、
　けれど跡を濁さぬさっぱりした味わいで。
　アイスでもよく分かる珈琲の香りも味も芳醇だ。
　次第にアイスが溶けだし、コーヒーと混ざりまろやかに。
　温かい室内。
　
　

[…ぼんやりしていた記憶がふと、蓋を開けることがある。
──少年法に守られていた頃の話だ。


父と、父が雇ったであろう探偵の二人が>>0:261
のカクテルグラス同士をコツンと当てる。
それが僕の眼にはとてもカッコよく映った。]

　僕も飲んでみたい。

[父は応えた。]



[年齢制限のことを言われたのだろうか。
同伴の探偵が微笑んだように見えた。]

………

[長じて、カクテル言葉を知るに至ったが
その時の探偵の笑顔の印象が重なるのか、
ギムレットには“さよなら”というよりは
“また明日”という意味を当てるのがふさわしいと
僕個人は思っている。]**

　
―　少し前：展望車両のガールズトーク　―

[グルメレポはやってないというアンジェに>>39
そうなの？と首を傾げ。
もったいないような気もするけど、
確かに歌とは関係ないもんね。と納得した。


わたしの強めのオススメに、
アンジェはちょっと戸惑ったようだけど。
とナゼかドヤ顔のわたし。



シェア作戦に同意されたのもうんうん頷いて。
アンジェはわたしより胃袋小さそうだもんね。
きっと、注文するのもいっぱい悩むに違いない。]
　

　
[年越しの約束にアンジェが微笑めば、>>40
わたしも同じく笑顔を返して。]


　こっちこそお誘いありがと！
　年越し、楽しみだね！

　そうそう、豪華三段重ねのおせち
　気になっちゃってさ〜。
　お酒のお供にしてもよさそうカナ。


[なんてグルメの話を広げつつ。




　


[そして、
リクエストへの答えに、
テンションの上がったわたしは…]