[――唖然とした。]



[しかも駄目なら別れればいいとかなんとか。
“取られた手を握り返すか否か”という0と1の選択で本気で悩んでいた程度には、この発想は全くゾズマの頭の中にはなかったらしい。
　世間一般的には当然だったかもしれないこの話を、とんでもない重大な新事実として捉えた。]

[暫く、文字通り開いた口がふさがらないの態のまま、さらに続けられた話を聞く。
　本当に、本当に暫くの間は、呆然としていたけれども――。
　少しづつサダルの話を飲み込んで、噛み砕いて、自分の中に落とし込んで。]

　……うん。わかった。試してみる。
　何でもテストしてみなきゃ、だ。
　先のことなんて、まだ何にも判らない、けど。

[“実はまだ恋に出会えていない”かもしれない。本当に“恋をしない”ならそれでもいい。
　そして最後に聞かされた「素晴らしいこと」は、自分の中の想いがどんな形のものであったって理想のことで――。
　この時サダルに向けていた顔は、自信に満ちてこそなかったものの、涙痕残した顔なりに笑みを零していた。]

　ありがと、先生。
　うん。先生に話してみて、良かった。

[……と、ここでカウンセリングは終わりではなかった。
　正確に言えば仕事外の余談だったかもしれないその内緒話に、ゾズマはきょとりと眉を挙げた。]

　え？　そうだったんだ。
　ってかそういう人、いたんだ。

[この“友人”についての話についても恋愛感情の件と同様、ゾズマはただの事実として受け止めるのみとなる。
　まさかこの話に出てくる「底抜けに性格のいい男」が、今自分が“お試し交際”しようと決心した相手だとは思わぬまま――]

　嘘がホントになる、のかな――…
　でも。そっか。そういうこともあるかも、だよね。
　それこそ試してみないと判んないし。

[うんうん、そういう手もある、なんて納得をする。
　嘘を突き通す難しさは嫌でも自覚することではあったけれど、“これからも側にいる”ための選択肢として頭に入れて]

　じゃ、先生も――サダルも頑張って？
　……ううん、「頑張って」じゃ無責任だし。
　幸あれ、かな。

[「知らない感情を欲しいとは思わない」ながらも、“友達のふり”という偽りが本当になる未来の可能性を口にしたそのひとに、今度は意識して笑顔を作ってみせて]

　じゃ、アタシ行ってくる。
　頑張ってくるよ！

[こうして、元々抱えていた言葉にならない悩みは、別の悩みに対して齎された光で一度和らいで。故に、ここで元々の悩みによって“心を殺してしまう”という選択を採ることもなくなって――。
　ひとまず取り戻せた気丈さと共に、ゾズマはカウンセリングルームを後にする。**]

メモを貼った。

【ヒロミの部屋】

[ぼんやり、目を開ける。
　むしろ、まだ開けられた。よかった、と思った。

前回もこんな感じで、あの時はスリーブかけられたのは自分だけだったから、少し混乱して、宇宙に飛び出そうとして、気を失った。
気がつけば地上だった]

ドクトルチャンドラ・・・・

[そして、最後に選ばれてしまった彼女を思い、
　深くため息が出た。
　きっと、ヒロミの次に長い付き合いがある。

　アンテナの選択はわかるけれど、
　それでも、なぜ彼女なのかと]**

―　ダビーと　―

んだね。

[彼の言う通りここ数日でいろいろありすぎた。
目の前の現実もそうだし、個人的なあれこれに関しても。
いろんな感情を内包した言葉は人気のないデッキに消えていく。]

ん゛ん゛っ、

[ふと何気なく零された言葉に咳払いをする。
いや、まあ、さっきダビーの目の前でやり取りしてたし
何かしらを察されてもおかしくはない。
特に隠すようなことでもないしな。]

……まーね。
キミがスピカを気にするのと似たよなもんさ。

さっきショック受けてたみたいだし、
何かしてあげたい気持ちだけはあるけど、
僕って無力だよねえ………

[自慢の頑丈さも、欠かさなかったトレーニングも
こういう場面ではてんで役にたたない。
しみじみと零しながら展望の外の景色を眺める。
広大な宇宙。この景色をあとどれだけ眺めることになるのだろうか。]

　　　えっ
　　　

［　思わず声が出た。
　　きっとその時の僕は不意を突かれたみたいな
　　顔をしていたと思う。

　　─── 幸あれ。
　　僕はたくさんの人の幸せを願いって
　　送り出してきたけど。
　　願われた経験は、きっと。　］


　　　…… うん。行ってらっしゃい。
　　　暇な時はまた遊びにおいでよ。

　　　お試しで付き合った彼氏と
　　　後腐れ無く別れる方法も伝授できるし。
　　　彼氏の愚痴を聞くことも出来るからね。

　

［　そのどちらになるか。
　　なるかならないかもわからないけど。

　　叶うことなら、
　　その時は珈琲か紅茶の香りがしているといい。　］


　　　─── 未来を、希望を捨てないで。


［　どうかどうかと。
　　ゾズマが去った後。
　　誰もいない部屋で願う。　］
　
　

　

［　気付けば、最後となる眠りの時間。
　　コールドスリープ室の方が賑やかだ。

　　残ったチャンドラは大変だな。
　　今後はメアリーやミミアリーでは収まらない
　　大勢の人が彼女を見守ることになるだろうから。

　　願わくばそれを知ったことで
　　顔を赤くしたり青くしたりと忙しい。
　　そこそこ優秀な美人女医の顔が見れる未来。
　　
　　僕だってそれなりに願っている。　］**
　　
　

数十年か〜〜〜〜……なかなかぞっとしないなあ。
今のとこ皆がいるから
孤独で発狂するってことはないと思いたいけど。
あーでも暇を持て余しそうなのはきついね。

[ここにいるのは宇宙船に乗る訓練を受けたクルーたち。
そういうものだと思えばまだ耐えようもある気がするが

そもそも長期の航海と、
救助のあてもなくさ迷い続けるのでは
精神的な負担は段違いだろう。
自分がどうなるのかも予想がつかない。
一緒に持ってきたおからドーナツ^sweetを口しながら。]

あ〜〜〜〜だめだめ、
息抜きなんだからちょっとは楽しい話しよーよ。

ダビーはさあ、帰ったら何したい？
生き甲斐になりそうなこと、見つかりそう？

[こてっと首を傾げ、そう問いかける。
未来の約束は、きっと生き延びるための支えになるはずだと信じたい。**]

【自室】

[最後に特大の大馬鹿ぶりを発揮したバーナードの目論見が潰れたのを見届けたところで、俺は自室に戻った。

あのままスリープの処置を眺め続けるのはさすがに無礼だろう、と]

────ラサルハグ？

起きてたのか……？

[ルヴァと]
　
そうか。俺がスピカを気にかけているようにゾズマを気にかけているのか。
それならよくわかる。

[ゾズマも大方、その事を知ってはいるのだろうが、先程の様子を見る限り、思いを通じ合わせている、というほどではなさそうだったが]

……俺はそういった相談に乗るような立場ではないし経験もないが。

スピカと話しているときのゾズマは、機械のことしか話していなかったな。それ以外の話のときは…気を遣っているようだった。

このトラブルで良くも悪くも、皆、単なるクルーとしての付き合い以上の関係に踏み込んだ。
中には気持ちの整理がついていない事もあるだろう。

時間だけはたっぷりある。
焦らず向かい合っているうちに解決することもあるかも…

と言って割り切れれば苦労はないんだが。

[それは自分にも言えることだった]