[ですが、もしこの方が本当に尊敬する恩師であれば。



　　しかし、この年越しと年明けの狭間を
　　闇のように悲しいお話と
　　光る星々のような楽しいお話とで
　　満たしてしまう訳には参りません。

　　ねえ先生、ご存知ですか？
　　この特別便のどの車両からでも見える
　　年明けの美しい花火を。

　　そんな素晴らしいものを堪能する時間を
　　私の話で占めてなるものですか。
　　これはどんなことを後回しにしようと
　　一見の価値がある絶景なのですよ。

　　先生、もし我々が本当の天上。
　　星の御許に至ることなく
　　ハルモアの大地へと帰還出来ましたら。


　　星の御許に近きこの列車では無く、
　　────星を踏みしめてお会いしましょう？



[それはこの列車の中でなく、
駅に帰還後に生前の続きを紡げれば良いという
単なる私の希望に過ぎません。]



　　素晴らしきこの特別便のひと時を
　　私が独り占めしたと知られたら、
　　きっと父が寂しがるでしょうから。

　　ドイル先生、貴方は生前も死後も
　　変わらぬ私の大事な恩師ですよ。

　　今度はもう、貴方の周りにいらっしゃる
　　今までとこれからの大事な方々を
　　もう悲しませたりしないでくださいね？


[なんて、言うのは生意気でしょうか？]


　　────落ち着いたら、先生の元へ
　　御手紙を送ります。
　　今はこの素敵な特別便の
　　同じ時は二度と味わえぬ年越しを
　　どうか存分にお過ごしください。


[「では、ご機嫌よう。またいつか。」
最後に脱帽し、深々と礼をすれば
名残惜しくはありますが、この背を向けて
個室車両に戻ろうとしますが。ふと立ち止まり。]

　　噫、そうそう。
　　10年の間に地上では
　　新たな楽しみが生まれましたよ？


　　音楽が栄えたる国ではアンジェという
　　歌姫が各地を渡り歩いておりますし
　　タツミヤ王国は今や観光地として名を馳せる程ですし
　　其処のオトヒメ様という御方も素晴らしいお方です。

　　シュナイゼン王国の魔道具も10年前と比べ
　　先生にとって驚きの逸品とやらが
　　見つかるかもしれません。


　　もし捜査で宝石に関することがあれば
　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんへ
　　私の名前を出せばご協力いただけると思いますよ。


　　マジカルランドは……
　　10年前からあったかもしれませんが。>>0:108
　　様相が変わってる可能性もありますしねえ。
　　誰かと羽を伸ばしに行かれるのも一興では？
　　なんて、お節介な戯言だと思ってお笑いくださいな。



[そう言って今度こそ、
私はこの場を後にしたのでありました。]

　　……偉いですよ、私。
　　ちゃんと我慢出来たじゃありませんか。


[今いる場所は個室の洗面台。
鏡に映る私の顔はどこか目元も赤く
潤む瞳を隠しきれておりません。]


　　流石に、28にもなって
　　先生にお恥ずかしい顔なんて
　　お見せ出来ませんから。

[泣いてしまった己に、己自身で突っ込んで。]


　　泣き腫らした顔など
　　ベルジュラックの商会会頭になど似合いませんよ。
　　だから涙も声も慟哭も、
　　泡と共に水で流しておしまいなさい。

　　アリアニコ・ベルジュラック。
　　貴方ならもう出来るはずです。

[はい、
いつも通りの“会頭”の姿。
デッキに姿を現した時も
既に此の姿でありましたよ？>>7>>8


]**

　（そういえば、歓談車両には
　　一度も足を運んでませんね。）



[例の宝石展覧会ですとか、
旅人殿が具合を悪くされたらしいことは
一切知らぬ私ではありますが。

[もうどうせならいっそ此処で
初日の出も拝んでしまいましょうか。
私、此の旅は個室で過ごした時間の方が
結構多いですし最後は外で過ごしても良いでしょう。





　　（それにしても此のブランケット、
　　　本当に暖かいです。）

　　（まだ、日の出前まで時間はありますし
　　　足を運んでいなかった
　　　展望車両にでも行きますかね）

　　申し、失礼いたします。


[私が展望車両についた当時は
かつて展望車両にいた面々が席を立った者は既に立ち去り
残ることにした者は残っているであろう時。



　　　果たして其処には誰がいらっしゃったでしょうか？
　　　何にせよ先客がいらっしゃれば
　　　脱帽し一礼したのではありますが。
　　　誰もいなければソファーに座り
　　　一人静かに星を眺めたことでしょう。

[一息に、溢れるような私の言葉の数々を
先生は>>342>>343耳を傾けてくださいました。
その様子に、先生がご存命であった頃も
こんな風にお話を聞いていただいたような気がして
何だか胸が締め付けられるような、
チリ、と痛むような心地を微かに覚えましたが。



　　ですからどうか、謝らないでくださいな。


ええ、此の列車を何度も利用し
その度に違った景色と思い出を積んで
それはそれは、数え切れない程の方々に接してきました。

時間はおろか、例え時が無限であろうと
全てを語るには仰る通り、
足らないことやもしれませんね。]

[そうでした、先生はずっと──地上にいらっしゃっていた。



ええ、一度商談の折の接待による観劇で
耳にしましたが彼れは確かに
“天使の福音”と言えましょうね。
素晴らしい歌声でしたよ。

　海中で呼吸が可能な魔法薬や
　足を尾びれに変える魔法薬もあるので
　泳げないことに関する心配は無用では？>>0:96
　ええ、素敵だと思いますよ。空の次は海の旅。

　　仰る通り、父が紹介した本職は>>1:L3
　　シュナイゼン王国の生まれでありました。

　　　そうでした、私は知らぬことでありますが
　　　オトヒメ様と既知であること、
　　　宝石に関する依頼をお受けしていましたね。
　　　肝心の作家の方は
　　　既にお亡くなりであったようですが>>0:139


マジカルランド……共に行く方……
チケットをくださったマダムにお礼と称してご招待したり>>0:91

[──あれから私も努力を積み重ねましたからね。>>341

初めてお会いして13年、少しは大きくなったことでしょう？






私にとっても先生は今も昔も『先生』で。
私は『教え子』であり、『生徒』であり
只の『アリアニコ』なのですから。
（教え子云々が先生公認かどうかは分かりませんが）]

　　　　　　
　　　　　　　…………ッ、

[噫、体が動く、動かせる。
くるりと体を先生の方へ向け
脱帽し、深々と一礼すれば

　　此方こそ、私のことを覚えてくださった上に、
　　正直にお話しくださって。
　　『先生』と呼ぶのを許してくださって、
　　本当に有難うございました。



[脱帽したまま再度深く下げた頭は>>346
商人として、“私”として最も敬意を表したもの。]



　　私が悲しみを覚えてしまった分は、
　　もうチャラで構いませんよ、先生。

　　────此方こそ、貴方に会えて光栄でした。
　　　　　　　　　

[私がデッキへと既に向かっていた頃。
展望車両へ向かう前。
場は違えど、確かに
同じひと時を共有していた頃。>>9>>372


お気に召していただけたようで光栄です、先生。
>>372]