[手にしたのは奇想の絵師が描いたもの。
屏風に描いた雄々しい黒牛が全面にプリントされ
傍にちょこんと座る犬の絵がＴシャツの裾に小さく印刷されている。

一方の津崎くんが手にしたものは
柔らかい色合いの絵がプリントされていて>>203]

　それがターナー？
　すげぇいっぱい、繊細な色があんのね。
　船も空も、なんか、いいね。

[絵画を見て上手に褒めるほどの語彙力は残念ながら無い。
でもちゃんと、この絵を見てみたいなと思った。

チョイス最高のＴシャツを揶揄われて、うるせぇって笑って。
スタッフルームに二人で向かう。]

　……………。

[ゴミ箱に放り込まれたものたちは、
果たして本当にそうしてよかったものたちなんだろうか。
荷物の少ない津崎くんが持っていたものには
何かしらの意味があるんじゃないだろうか。

それを俺が推測して、決めていいわけでは決してない。
けれどもし、…もしも。

津崎くんがいなくなってからゴミ箱から捨てられたものを拾い上げる。
ハンカチも、土産品も。
もう一度拾って、机の上に綺麗に並べておいた。

同じく置かれた果物ナイフだけは
俺のポケットに忍ばせて]**

　はは、別にのんびりしててもいいんじゃね？

[わざわざ覚醒しなくてもいいぜと。
ああでも、また次のお告げが来る頃には朝霞ちゃんも工藤ちゃんも還っちゃうわけで。
さすがにそれまでには起きておきたいよなぁ、とも思う。

指摘されて>>236 ふと、気付く。
頭を撫でたり、抱き締めたり、肩を撫でたり、背を叩いたり。
それらはたぶん、自分が辛かった時にしてもらいたかったこと。]

　あ〜…癖、かもねぇ？
　ガキ扱いしてるつもりはねぇんだけどさ。

　そっかぁ？
　俺はなんかこう、いろいろ次から次とあっから
　縁側で茶飲みながら昼寝してぇ気分よ。

[元より俊敏に動く方ではない。
美術館だっていつものそのそとろとろ見て回るし
山も谷も紆余曲折もない穏やかな生活が一番だ。

有り難いことにここに来ての騒動は
俺のかたい殻に皹を入れてくれたし
こうして頭を撫でる小泉くんもまた
その一歩となった人物ではあるが。]

　変化か……、まあちょっとだけ。
　“死にたい”は早々変えられねぇけど。
　まあなんかちょっと、生きててもいいなとは思ってるよ。

[問いかけには、穏やかにそう答え。]

　今泉ちゃん、みこちゃん。
　高坂ちゃん、武藤くん。
　起きて、怪我とか酷くねぇといいな。

　やっぱ俺らのこと心配してんのかな。

　今頃ちゃんと飯とかくってんのかな。

[還っていった友人たちを想う。
もしかするともう二度と、会えない可能性さえあるから]*

　え〜…でもジジイでいいよ。
　どうせ生きるならのんびりがいいじゃん。
　晴耕雨読っつうか、平和が一番。
　だから早く覚めるなら覚めてほしいし
　まあ、覚めねぇでもいいんだけどさ。

[なんだか落ち着かなそうな姿>>311
まあ4年にもなったらやることはいっぱいあるよね。
きっと忙しない毎日過ごしてんだろうなぁ。

と思っていたら表情が綻んだので
頬をカリカリと掻いて見せて。]

　んーや、俺の足はガッチガチで一歩も動けなかったし
　前も向いてないし、何なら目を開けてすらなかったけど
　ちょっと瞼開けてみっかってなったのは
　みんなのおかげだぜ？

　あ、勿論だけど小泉くんのおかげでもある。

[他者との関わりがそうさせてくれたのだ、と。]

　擦り傷とか、まあ捻挫くらいかねぇ…
　今の状態じゃわかんねぇけど。
　古傷開いたりしてるやつもいるかもしれんな。

　心配、するよなぁ。
　多分だけどきっと、みんな生きててくれって思ってるだろうし。

　病院食も最近は美味いらしいしな。
　ちゃんと食えてるといいわ。

[口ごもるのも見ていたが>>312 それを深く追求しようとはせず
うんうんと頷きながら話を続ける。]

　小泉くん、いっこだけお願いがあんだけど──

　っと、黒崎ちゃんおかえり。

[頼みごとをしようとして、丁度黒崎ちゃんが帰って来た>>287
中断された言葉は先を紡ぐことはなく。
まあ、良いのか悪いのか俺達にはまだちょっと時間が残されてて。
「後でいうわ」ってこそっと伝えておく。

結構な量の食事をとり始める黒崎ちゃんを見て
食うじゃん。なんて素直な感想を抱いたりもした。]

　おうおうどした。
　俺も聞くぜ、話。

　この二名は結構頼れちゃうんじゃないの〜？

[揶揄ったりもしながら、目元を赤くした黒崎ちゃんの話があるのなら
大人しく聞いておくだろう]**