[　けれど、身体を宙吊りにされるように
　 蔦で天井の方へと持ち上げられた後。

　 その氷のような冷たい笑みに、向けられる刃に
　 背筋にぞくっとしたものが駆け抜けた]


　　　


　 内心驚愕を浮かべるものの、
　 表情は努めて平静を保ち。

　 こめかみから冷や汗がぽたりと滴り落ちる。


　 滴る汗が地面へと到達した、───その直後。
　 短剣が目の前で振り下ろされる。

　 ちくりと皮膚に走る痛みと共に
　 マフラーと黒の着衣が
　 胸の辺りから臍に掛けて切り裂かれた]
　

　
[　露になる己の胸元。

　 筋骨隆々というほどでもないが、
　 引き締まった胸筋が形作るそれは
　 明らかに男のものだったであろう。

　 それを見た男は何処か不満そうな顔で
　 身勝手なその言い分に片眉を上げては
　 睨みつけるもそんなものはどこ吹く風。


　 名を問われても
　 射貫くような眼差しは変えぬまま]


　　　聞いて…どうするんだ。
　　　貴様にはどうでもいい事だろう。


[　人間を物のように扱う男が人の名を聞くなどと。
　 全く理解出来なかった。知ってどうするのかと]
　

　
[　何本もの蔦が開いた胸元に伸びてきては
　 服の中を蠢き、這い回り。

　 傷口を舐められる度じくじくとした痛みを覚える。


　 それだけならまだ良かった。

　 蔦は胸元だけではなく下腹部の方へと伸びて
　 着衣ををずり下ろしては下半身を
　 男の眼前に曝け出す]


　　　っ…！　あ、アシュレイ、だ……。

　　　な、何を……ぐ、ぅ……ぁ、あぁ……！


[　屈辱この上なかった。

　 手足を拘束され、下腹部を、陰部を
　 敵の前に曝け出すなどと]
　

　
[　それだけに止まらず、眼下では蔦が己の陰茎に這い
　 背面では不浄の穴にまでそれは伸びては蠢いて]


　　　は、ぁ゛……ッ、…やめ……ん、ぐぅ……


[　蠢く蔦から齎されるその感触に
　 目を閉じ、唇を強く噛んで堪えるものの。

　 堪えきれない声が唇の隙間から零れ落ち。

　 自然と下腹部に血が集まり肉茎は大きさを増して。
　 浅ましくも無意識の内に腰は前後に揺れる。


　 そのうち、蔦の動きが止まらなければ
　 鈴口から白く粘ついたものを垂れ流し。

　 身体をびくびくと小刻みに震わせた後
　 全身をくたりとさせただろう]*
　

　ほいほい、アシュレイちゃんね。


[青年の鋭い眼光が
驚愕に見開かれるのを楽しく眺めながら、
蔦に絡まれたその全身を観察する。

均整の取れた良い身体だ。
肉の付きっぷりも悪くない。

下のサイズは────
これくらいなら、射精は一度で良さそうか。

頭の中で、オペレーションプランを構築する。


いやしかし、こいつぁ良い声で鳴きやがるな……

先に味見をとも食指が動いたが、
鈴を着ける前に近寄って
引っかかれるのも阿呆らしい。

此処は我慢だバルトロメオ]

[そんな葛藤をしている間にも、
垂れ下がった蔦はまるで
熟練の娼婦の指先の様に青年をもて遊び。

若さに溢れたその肉茎に
絡み付き、大きく育てあげていった]


　おぅ兄ちゃん、腰が揺れてるぜぇ？

　なんだよ相手が触手だろうがなんだろうが
　全然イケる口かよ。
　

[……まぁ、そうでなけりゃ困るんだが。

誂う様な俺様の一言は、
同時にアシュレイちゃんへの合格通知で。


一際強く、蔦触手が熱の塊を擦り上げる。
容赦も遠慮もない、捕食するかの如き陵辱に
捕らわれの青年はひとたまりもなく気を放ち。

その身を弛緩させたのだった]

　さぁって、準備完了だな……


[両手両足を絡め取られたまま
ぐったりとしたアシュレイを
触手達が実験台へと寝かせていく。

仰向けに、大事な部分だけを露わに露出させて。


そういや胸元に着いた傷が
いつの間にやら塞がりかけている事に。
後孔を穿っていた蔦触手が、
不浄の物を喰っていた事に。

こいつは気が付いたんだろうか？


……そんな余裕は到底無かった気もするが]

[無数の実験体の血を吸って、
赤黒く変色した実験台。

その上に、
まさに大の字型に拘束された青年に
俺は下からゆっくりと近付いていった。


その腕に、灼熱の鋸を手にして]


　よいしょ、っと……

　これで切れば疵口が焼けるからさ。
　出血死はしないですむと思うんだよねぇ。

　だから、さ。


　　────痛みで狂わないでな？


[、と。
鋸の刃が触れた睾丸の付け根から
人肉の焼ける嫌な匂いが漂ってくる。

あんま暴れると、手元がブレて更に痛いだけだぞー？]

[そうして。





真っ赤に焼けた鋸のギザギザの刃が、
白の飛び散った青年の性器を切り裂いていく。

切り裂くっつーか、焼き千切る？
当然既に縮まってるだろうから、
そこは蔦触手ちゃんに引っ張ってもらって、な]

[俺様が一仕事終えた時、
奴さんの意識はまだあっただろうか。

これで、第一工程は完了だ。


焦げた血と脂にまみれた鋸を
俺様は床に置き、そして────]

[アシュレイが気が付いた時、
部屋は静寂が支配していた事だろう。

それこそ、自分を拘束していた大量の蔦も
幻の様に消え失せて。

誰もいない地下研究室の実験台上に、
一人寝かされていたのだった。

先程までの事が嘘だったかの様に
全身に痛みは無く。


────けれど、ズボンや下着は未だ膝下近くまで
引き下げられたままであり。
視線を下げれば違和感に気付いた事だろう。


黒の着衣の切れ目から、
零れ落ちそうな程に膨らんだ胸元に。

そして、茂みの下の
あるべきものが無い部分に生じた
後孔とは違うもう一つの、孔に*]

　
[　ぐったりとした後、何時の間にか
　 何かの台に寝かされている事に気付いた]


　　　はー……、はー……


[　荒い呼気が唇から漏れる。
　 胸郭が呼吸に合わせて上下に動く。

　 未だに手足は蔦に絡め取られたまま。

　 身動きも出来なければ逃げられそうもなく
　 まさに、まな板の上の鯉といった状態であった]
　

　
[　暫し、深呼吸を繰り返していれば
　 視界の端で何かが動くのを目に捉える。

　 この悪夢の元凶たる男。
　 そいつが足先の方から近付いてくる。


　 睨みつけるのは今出来る精一杯の抵抗。
　 怯えた表情を見せないのは己の矜持故。

　 けれどそんな強がりは長くは続かず
　 すぐに視線は別の場所へと引き寄せられた]
　

　
[　男の手にしている金属、鋸。
　 鋸は部屋の照明を受け、冷たくギラっと輝く。

　 それを目にし、認識した瞬間。
　 目を大きく見開き、恐怖に顔を歪ませて]


　　　っ……！　や、やめ、ろ……！


[　必死に蔦から身体を自由にしようと藻掻く。

　 けれども、蔦は頑丈に絡みついており
　 己の力ではそこから逃れる事など出来もせず]
　

　

　　　っ……！　あ、ぁ、　───────っ！！！！


[　肉の焦げる匂い。足の付け根に走る
　 今までに一度も感じたことの無い、地獄の痛み。

　 思わず、口から声にならない叫びが迸る。
　 あまりの痛みに背筋を海老ぞりにして全身を硬直させる。


　 刃が進む度、己の口から
　 悲痛な叫び声が飛び出していく。

　 それでも男の手が止まることはなく
　 ただ押し寄せてくる
　 強烈な痛みを享受する事しか出来ず。

　 そのうち限界を超えたのか意識は薄れ始め
　 最終的に真っ黒に塗り潰されたのであった]
　

　
[　それからどれだけの時が過ぎたのだろう。


　 闇に沈んだ意識は浮上し
　 薄っすらと目を開ければそこは知らない天井。

　 頭は霞がかってぼんやりとする。
　 自分はどうしてここにいるのだろう。


　 記憶を辿っていけば、浮かび上がってくるのは
　 悪夢のような出来事。
　 思い出すだけで全身にじとりとした脂汗が湧く。

　 目を閉じ、あれは夢だ、夢なんだと
　 胸に手を当てては己に言い聞かせるように
　 内心呟く。

　 ────と、その時であった。
　 自分の身体の変化に気が付いたのは]
　

　

　　　な、なんだ…これは…！？


[　胸のたわわな膨らみ。
　 それは本来男である自分には存在しない筈のもの。

　 そして下半身の妙な違和感に
　 思わず上半身を跳ねるように持ち上げ。

　 己の下腹部に目を向ければ、
　 剥き出しになった足の付け根、
　 本来あるべき筈のものがそこにはなく]
　

　

　　　な……なんで、いや。
　　　俺は……一体、何を……？


[　手を伸ばしてもそこには何もない。
　 最初からなにも存在しなかったというように。

　 すぐに現実を拒絶するように
　 目を閉じては首を大きく横に振る。

　 だが、そんな事をしても何も意味はなく。

　 ただ時間は残酷に過ぎ去っていくだけであった]*
　

─スリーピングビューティー─


　おぅ、目が覚めたか。


[革靴が石造りの階段を叩く音を響かせ、程無く。
俺様は扉からひょっこりと顔を覗かせた。

最初に出くわした時と違うのは、
着衣に赤黒く乾いた
血の染みがいくつかこびり着いている事。

それと大きな緑色の宝石が埋め込まれた
ガントレットを片腕に嵌めている事だった。


さって、お互い一晩休んで気分爽快──
と行きたいところだが、
やっこさんはそういう訳にはいかなかったらしい]

　ふん……
　訳が分かんねーって顔してんなぁ？

　お前さんは俺様の館に不法侵入した盗っ人で、
　それがあえなくとっ捕まったのはおーけー？


[よしよし。
溶けても死んでもいないっつー事は
無事改造魔導手術は成功したとみて良いだろう。

邪魔なブツを取り払い、
仮死状態にした身体から魂を取り出し
本人の細胞と精液で培養した
女性体ホムンクルスに定着させっつーな。


いやー、やっぱ今までの失敗の原因は魂だったか。

しかし今回はなにせ原材料が本人だからな。
性別が逆な以外は、100％人間と変わりゃしねぇ。

とはいえ……
何せこいつ見て思いついての突貫工事だったからなぁ。

よくまぁ成功したもんだ。

余程素材と俺様の腕が良かったっつー事だな、うん]

[そんな訳で俺様は、実に機嫌よく
やっこさんの元へと歩み寄ったのだった。

実験台の前に仁王立ちとなり、
アシュレイを見下ろすと]


　


　……つまり。
　何されても文句は言えねぇよなぁ？


[ぐぃ、と、ガントレットを着けた右腕で
虚空の何かを引っ張り上げる。

魔法の素養のあるこいつなら
ガントレットに着いた宝石から伸びた
魔力の鎖を俺が握っているのが判っただろう。

その鎖の先は、アシュレイの首筋に。


────透明な魔力の首輪が、その首に嵌っていた]

　他の奴らは豚どもの餌になっている。

　お前は……


[鎖を引き、無理矢理見上げさせたアシュレイに
言い聞かせるように宣言した]


　

　
　判ったかい？
　・・・・・
　お嬢ちゃん？


　　……しっかし………　

[愉しげに眇められた俺の視線が、
剥き出しのままの奴の秘所に注がれる]