[風呂場から上がり、長い髪を乾かそうと
持参した乾燥用器具で乾かしたのち


もうすぐ花火が上がる頃かと、
思い出しながら向かうは
先に行ったデッキでありました。]

[花火が上がる直前、暗い夜空のデッキに
果たして車掌さんはいらっしゃったのでしょうか？
どこからともなく流れるアナウンスに>>n1>>0>>n2]


　　（もう、年が開けるのですねえ）


[月日が経つのは何と早いことか。
打ち上げられる花火を眺めながら>>n3>>n4
ストールを羽織り暫し佇むのでありました。]

[花火に彩られ、一瞬明るくなる空と
色とりどりの花火の色彩。
一方歓談車両では>>1:243>>1:244
これまた色とりどりの地上の星を思わせるような
宝石達が並んでいることには未だ気付かぬうちに。]**

　　ペンギンさんペンギンさん、
　　紅茶をホットのストレートでお願いします。
　　あと、テーブルと椅子を一つずつ。


[やがて頼んだものが来たのなら
「本当に貴方がたは賢いですねえ」と穏やかに笑い
またいつものようにチップにコイン1枚、
差し出すのでありました。]

[ゆるゆると紅茶を飲みながら
花火や景色を眺め、1人の時間を満喫。]


　　そういえば、こんな風に
　　1人でゆっくり休んだのは
　　久し振りかもしれません。


[お側のペンギンさんにそんなことを語りながら
また一口、紅茶を啜ります。

　　ねえ、ペンギンさん。
　　人は誰かの輝きに照らされて輝く人と
　　自ら光を放つ人に分かれる
　　この2通りがあると思うんです。


[唐突のことなので、
例えペンギンさんに聞かれなくても
それはそれで構いません。
ただの大きな独り言というだけです。]


　　前者はそれなりに多いですが、
　　後者は希少なのですよねえ……。
　　幾ら世界を回っても、
　　自ら輝きを放つお人は本当に
　　数えるほどしか見たことがありません。

　　ペンギンさんは見たことがあります？
　　そういった自ら輝きを放ち、
　　周りに影響を与えていきそうな、そんな人。


[思わずペンギンさんを撫でながら
私は問い尋ねます。]


　　私はねえ、知ってますよ。“3人”。
　　名前も知らない旅人殿に、
　　シュナイゼン王国の王子殿下。
　　この“御二人”は不動の、どっしりとした
　　凄い存在感の輝きと光を感じましたよ。

　　それでいて、何故かどことなく優しいような
　　ダウナーも持ち合わせた不思議な“方々”でした。

　　もう1人はね、オトヒメ様。
　　知ってます？タツミヤ王国の中でも
　　有名人な方だと思いますよ

　　私のお得意様で、明るいお方。
　　無邪気という言葉が似合いそうなお方。
　　近くにいるだけで周りを幸せにしそうなお方ですねえ。


[素敵で尊敬出来る御方だから
貴方に紹介したかったです、とそっと耳打ちして]


　　私が見た限り、彼の方がダントツで
　　自ら輝きを放っていらっしゃった。
　　きっとダイヤモンドもあの輝きには敵いませんよ。


[ですが、あの輝きは星々というよりは
真昼間の太陽が似合いそうです。
星の輝きはむしろあの“御二方”が似合うような？>>21]

　　なんて、いつか御本人にお会いしても
　　私の話は内緒ですよ。



[お約束、と人差し指を己が唇に当て
悪戯めいてペンギンさんに笑えば
再び黙して、紅茶の味わいと星の煌めきに
ただただ五感を広げて堪能するのでありました。

[自ら輝きを放つ人は非常に少ない。
これは私の経験則。
気付けばペンギンさんについつい長話。]


　　自ら輝ける人は本当に希少ですが、
　　光にベールを纏って輝きを抑えているのか
　　光り輝く要素が沢山あるのに
　　気付いてらっしゃらない方なら、
　　大勢いらっしゃるんのに、不思議ですねえ。

　　前者であれば今、この列車にもいらっしゃいますよ。
　　──アンジェ様とキュリア様。


　　アンジェ様は帽子を目深に被った御婦人。
　　真白のオーガンジーで
　　光源を包むかのように。


　　キュリア様は闇で光を包むかのように。
　　噫、ボンネットを被った御婦人です。



[あくまで私の個人的な感想ですが、と呟いて。]

　　アンジェ様は自ら無意識に光を包み、
　　キュリア様は自ら望んで
　　光を包んでいるように見えるのは
　　私の勘か、それとも妄想なのか。


[お会いしたら貴方はどう思うでしょうねえ？
なんて言いながらもふもふ、ふかふかですね。]


　　貴方は光というより癒しですね。


[ペンギンさんを撫でながら、
「それもまた貴方の価値と魅力です」と
大いに肯定し褒め称えたのでありますが。]

　　タカノさんという御方も、そうですよ。
　　物静かそうな、黒っぽく見える髪の御方。
　　

　　彼の方も、ふとした時に
　　黒いオーガンジーに覆われたような
　　布越しの光が時折、チラチラと
　　光が覗くように感じるのです。



[その瞬間はとても美しいのですけどねえ、と呟いて。
「普段は穏やかな光か、泉の静寂を携えているような
　そんな方ですが」そうお話ししました。]





　

　　ええ、ええ、これも内緒のお話です。
　　貴方と私だけの秘密、秘密。
　　例え御本人にお会いしても、
　　決して私の話をお伝えしてはなりませんよ？


[シー、と人差し指を再び唇に当てて。]


　　引き止めてすみませんね、
　　お仕事があるでしょう？
　　貴方の羽毛の手触りに癒されました、
　　どうもありがとうございます。


[最後に少し多めのチップを差し出して見送れば、
無言で　頭を空っぽにして　この雄大な星空を眺めます。]　

　　（いいえ、詮無きことですね）


[そう、結論付けて。
すっと、己の人差し指をタクト代わりに
星を繋いで星座を紡いで遊び始めるのでありました。]**

[とりあえず冷えを温めようと湯船にだけ浸かり>>0:161


]


　　（…………）

　　おや、キュリア様。
　　またお会いしましたね。


[ご婦人はまだコーヒーフロートを
楽しまれている最中でしたでしょうか。>>47
もしその光景を目にしていれば「良いアイディアですね」と
あとで真似しようかな、などと考えたりしたでしょうが。]


　　歓談車両はやはり、


[「暖かいですねえ」と続けようとした、矢先。]

[有りえぬ亡き恩師と
雰囲気も姿も面影を感じる紳士に、
思わず視線を凝視し硬直してしまう。>>55]






　　噫……失礼。
　　10年前に亡くなった
　　恩師の先生とよく似ていらっしゃったもので。

　　申し遅れました
　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　一夜の旅路の縁ではございますが
　　以後、お見知り置きを。



[恩師によく似た>>55御方に
己が無礼を詫び脱帽し一礼したのでありました。]

　　

　　　

　　おや、車掌さん。こんばんわ。


[デッキに向かえば、車掌さんが
お空を見上げておりました。>>45
お邪魔をしてはならないかと思った矢先、
私の気配に気付かれたのか礼を返してくれました。
私も脱帽し一礼すれば]


　　噫これはこれは、お気遣いありがとうございます。


[なんと、有難いことに
ペンギンさん経由で
ブランケットをお貸しくださいました。>>45]

　　有難うございます、車掌さん。
　　先程デッキに出た時は
　　少し寒さに堪えていたものですから
　　これは有難い。


[有り難くブランケットをお借りし
受け取ってのちに車掌さんが仰るには
流れ星が見えたそうな。>>1:172]

[流れ星のことを聞けば>>46>>1:172]


　　おやおや、それは良いことを聞きました。
　　流れ星など暫く見ておりませんから。


[良い情報をありがとうございます、と>>46
戻る車掌さんを見送れば
「貴方もありがとうございます」と
ペンギンさんに感謝し、頭を撫でたのでありますが。]

私の、呟きと>>109
キュリア様の沈黙と行き来する視線。>>126

　　え？ええ、お気をつけて……







　　　　　自室にお戻りになるキュリア様を
　　　　　困惑の視線のままお見送りし、
　　　　　再び私は目の前の人物へと
　　　　　顔を向けることになるのですが……

[何だかまるで気遣うようなキュリア様の態度に>>126>>127
私何かしてしまったかなと内心で気にしつつ、