「ハマルたちはご飯を粗末にせず、
　残さず食べることも似ているのかもしれないな」

　

「僕たちはここでのびのびモリモリと食事してましょうね！
食事は命の源ですからね〜〜」

いっぱい食べる君が好き。

「ここは化かし合いのない場所だからな。
　いっぱい食べていっぱい大きくなろう」

　[ハマルもいっぱい食べるおまえが大好きだ！]

　　
　「キューでない方も、認識してくれるならいい。
　　俺は…………、
　　彼が苦しんでいるなら助けたいよ。
　　下手な干渉でも向こうから手を伸ばすきっかけになればいい」



意味の理解できない音の羅列が頭の中で渦巻いている。
それに胸を刺す感傷を覚えた。
叫びに乗る感情が、天の邪鬼の嘘か、あるいは真実か、
判別の手段はない。

だから助けたいと、一方的に思ったのだ。

　「ふむ……、向こうは一枚岩じゃないのか。
　　どちらに就くか判断はあなたに任せる。
　　俺よりずっといい判断を下すだろう。
　　
　　俺がキューに関わりたいのは、勝手な感傷だ。
　　だから判断から外してほしい」
　
　キューが『等価交換』と関わりを持つことを知らない。
　こそこそ隠れて内情を探るくらいなら、口で尋ねる。
　そういう性分だ。
　だからこのギルドに関しては自身が目にし耳にしたものだけ
　知っている。
　
　「わかったことを報告する。
　
　　サダル──、声の出なくなった男は違う。
　　そして殺人鬼をひとり紹介する取引を結んだ。
　　
　　取引のために疑わしいものを探っている」
　
　『キュー』を使う気がないのは信条によるものだ。
　
　「カウスは不明だ。
　　正直にわからないと言われた気もするし、
　　はぐらかされた気もする」

　
「壊れた時報は苦しんでいる。キューは苦しんでいない。
　ッたく……お前は本当に情に弱いねェ。」

子供に言うように笑う。責める様子はない。
青いと思ってはいるがそれが彼の長所である事も知っている。

「けどどうする？犯人側につく事はキューの味方をする事だ。
　そして『どちらも』は助けられない。
　ラス。覚悟を決めるなら早いうちに決めておけ。

　キューは元々、二つの人格がある様なものだと思っていい。
　優位なのは見ての通りキューだ。時報チャンは弱い。
　完全に抑え込まれているし、キューの喋っている間の記憶も
　時報チャンは『記憶できない』『とされている』」

含みのある言い方だ。
本来なら記憶が出来ない筈が、まるで出来るような言い方をする。
長い付き合いなら『取引が行われた』結果だと推測できるだろう。

　
「報告かい？
　そういやラスが誰を探ってるのか知らなかったなァ。
　んじゃ俺も出しておくとする。」

「サダルはよっぽど必死なんだなァ。
　実は俺とも結んでいてね。アイツ本当に対価足りるのか？

　まだ取引中だが、対価次第じゃ『犯人たち』の他に、
　『俺』の立場を明かす予定さ。
　お前の事は勿論伏せるつもりだし、口止めもさせてはおくが。
　
　まあ最悪俺達の存在がバレても、犯人も馬鹿じゃあない。
　他を差し置いて殺す利点はそうないだろう。」

「占いのキファは随分死ぬのに怯えていた。
　護衛を頼まれたくらいにはな。理由は今聞きだし中だ。
　さて、そんな狙われる理由とはなんだろうねェ。」

「カウスはウチのギルドとのコネを作ろうと必死だったねェ。
　犯人に関わる情報を渡せば、取引先に入れると伝えた。
　所属ギルドよりもカウスの方が頭が回る。
　さて、謎解きとやらを解いてくれるのか。楽しみだ。」

　「ああ、わかっている……。
　　ちゃんと定めるさ。
　　俺たちはどちらかに就くことはできても、
　　『両方』を選択することはできない」
　
　苦々しい声。
　
　「そこまで調べていたのか。
　
　　……『とされている』？
　　　　　壊れた時報
　　ああ。キューに話しかけるときには気をつける。
　　うっかりすると『あの声』に気づかれることを言いかねない」
　
　伏せた意味は正しく伝わり、
　取引の結果であることは容易に想像できた。
　
　「そうか………。
　　ありがとう、メレフ」

　「サダルの件は了解した。
　　『犯人』がわかればあなたに先に伝える。
　　俺との対価は『俺がサダルに伝えたとき』と設定したから
　　問題ないだろう」
　
　つまりは『キューではない犯人』を伝えるつもりであり、
　また対価の権利をメレフに譲るということだ。
　その過程で自身の立場が判明しようと構わない。
　
　「キファも了解。
　　
　　となるとカウスは白が濃いか？
　　であれば俺からカウスに情報は以後流さないようにしよう。
　　混ぜない方が情報は価値を持つ」
　
　「それから。『水晶』の覗き先を考えている。
　　ブラキウムか、サダルがいいかと……、
　　『犯人たち』は避けたいと考えている」