［　まあ、そんな反応になるな>>65。伝えてこなかったのならわかっていたことに緩く溜息を吐いた。

　そこまで心配を自分はしていなかったとはいえ、心配をかけることをしたとは彼女自身わかっているだろう。だから何も言葉にはしない。ただ、態度には軽く出しておいた。］


　　　───そうか。


［　こちらの返答は想定としては低い方だった>>66。
　彼女の人当たりは悪くないことから、他のものと行動する確率は高く。そして、態々こんな場所に来て自分と行動する意味は薄く。

　それでも共にいるというのなら、……なにか、あったのか。軽く目を合わせてみたが、その左右色の違う瞳から真意は伺えないだろう。

　どうにしろ、特に用事も予定もない自分は断る理由もない。相槌だけを打ったなら、再び食事に手を付け始める。

　だし巻き玉子は分厚くけれど食感はとても柔らかく。美味しいと言えるものを味わいながら、食事を終えておにぎりを作るまでそこで食べていただろう。*］

─　おにぎり作り　─


［　一度グループで集まれば順番におにぎりを作っていく。具材豊富に取り揃えられているのなら、自分は明太マヨネーズ味とエビマヨネーズ味を作り始めるだろう。

　意外と、甘いもの好きなのだ。**］

　


　　　　　

　　　　　　　　　　　
　

　




　　　───、

　　
［　動かない表情筋は、彼女に気持ちを悟らせないだろうか。声色明るく"精算"なんて言う彼女に、またひとつ、心が軋む感触がする。

　彼女は終わりを見ている。でも、そんなのは、
　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　困らせていいのか？
　

［　確認のように声を上げる。自分が今どんな表情をしているかわからない、でも、そんな事はどうでもよかった。］

　

　　　俺は───　

　　　……って、思ってるとか、困るかな。


［　これは恋とも愛ともきっと違う。
　　それよりももっと、……子供のような気持ちだ。*］

　
［　まじまじと見つめられると>>152、やはりダメだろうか、そんな臆病な心が出る。自分は感情が希薄なんてことはない、ただ、封じ込めてばかりいただけなのだ。］


　　　それも、悪くないと思う。


［　男女が共にいる理由は、恋人になるのが一番楽な道なのだろうから>>153。そこにあるのは恋情ではなく友愛になれども、共に在りたいという気持ちに変わりはない。］

［　しがらみはたくさんある>>154。生きていく上では邪魔なものが。それでも。］


　　　……昔の偉い人は、


　　　そう言ったとか。>>0:21

　　　君が、俺と同じ方向を向いてくれるのなら
　　　俺は、それより嬉しいことは無いよ。


［　周りがどうだとかは関係ないんだ。ただ、君が隣にいてくれたらそれで。
　どんなに離れることになったとしても。この関係は変わらないで欲しいと、その願いが伝わったのなら、表情を弛めて微笑んだ。］

　　　───さて、困っていないらしい。
　　　俺は君を困らせる使命がある。


［　そんなものはない。］


　　　だから、　───宿まで競走だ！


［　そこまで言えば、だっと走り出す。子供の頃に戻ったみたいに君とずっと、遊んでいたい。*］

　
［　こちらは枝をしっかり持ったまま頑張って走っていたから>>167、途中追い越されたり追い越したり、ハンデには丁度良かっただろう。といってもぱらぱらと零してはいて、量は減っていってしまっていたが。］


　　　───よし、勝ったな！


［　ばたばたと走って帰ってきた二人に周りはどう思ったか>>169。そんなこと気にもせず勝ち誇るように、口元に僅かに笑みを浮かべて振り返る。
　直ぐに彼女は到着するだろう。男だといってこちらも帰宅部、走る速度はそう速くない。

　二人で顔を見合せたなら笑って、そうしたら落としてきた分を埋めるように枯葉を集めよう。途中ぐぅ、とお腹が鳴ったら、そういえば昼のおにぎりを食べていなかったなんて、隣合ってベンチで食べていただろうか。




　それでも、彼女相手には、
　出来るだけ素直でありたいと思う。

　交換した塩昆布は>>101、悪くない味だった。*］

　　　……そろそろ時間か。

　
［　ぽつぽつと生徒も帰ってくる頃。今日は夜にバーベキューやキャンプファイヤーをするから、その前に風呂を済ませろとのことだったはず。
　名残惜しそうな声色ながら、立ち上がれば彼女と共に枝葉を持っていくだろう。］


　　　じゃあ、またな。


［　教師が行動を移すように告げるなら、やっぱり質素な挨拶を彼女に送って。手を振ることはしないけれど、軽く笑みを浮かべたなら、そこで彼女とは別れた。*］

［　風呂場では男たちの我慢大会とか言って、サウナで逆上せる者が何人かいたらしい。勿論自分は参加せず、露天で景色を眺めていた。



　湯に浸かりながらそんなことを考えて。知った顔を見かけたのなら顔を向けるけれど、その表情はいつもより晴れ晴れとしていた。*］

　
［　バーベキュー。焼く係は教師だろうか。
　肉に野菜にとうもろこし。適当に摘めば席を探して周りを見る。どこか空いているところで食べようとしたが、幼馴染はどうしていたか。］


　　　……ここ、空いているか？


［　と、同級や後輩ならため口を、もし先輩なら言葉を変えて敬語で話しかけよう。
　組み上がるキャンプファイヤーはまだ点っていなかったか、眺めながら食事をとる。*］

　　　そういえば、なんで肉嫌いなんだっけ。


［　あまり人に興味を持たない質、いや、持ってもあまり関わろうとしなかった質。変わったのは幼馴染のおかげ、というと持ち上げすぎだろうか。

　尋ねたけれど、半分くらい、食事時に聞ける内容かを考えていた。*］

［　そうして聞いたものは。］


　　　……あぁ、なるほどな。

　　　俺も昔あった、生クリームがどうにもダメで。
　　　歳とったら食べられるようになったが。

　　　
［　好みがあるのはもう、人間には仕方ないだろう。生理的に無理なものというのはある。　］

　
　　　別にそのくらいならカミングアウトしてても
　　　いいとは思うが、

　　　……まあ、場所を移ってばかりだったのなら
　　　波風立てないようにするものか。


［　人によってはそれを理解出来ないものもいるだろう。そんな人間と付き合わなければいいと言っても、仲の良いものがいなければ踏ん切ることも難しい。］


　　　お疲れ様。
　　　今度好物でも奢ってやる。


［　自分に出来るのはそのくらい。今までの苦労に対しての言葉をかけて。
　勿論自分は美味しく肉を頂いた。**］

　　　ほぉ、オムライス専門店なんかあるのか。

　　　……俺より今は近藤の方が
　　　町に詳しいんじゃないか。


［　食べるのは自分も嫌いではないから>>200。その時には他に人を誘ってもいいし、……まあ近藤の愚痴を聞くのも吝かではない。*］

　
　　　"普通"はわからんが。
　　　自分を受け入れて貰えないと、
　　　永遠に落ち着けないんじゃないか。

　　　楽しいばかりが人生じゃないだろう。
　　　辛いこと、悲しいことがあった時に
　　　一人で処理するにも限度がある。


［　そんな時にそばに誰かがいたのなら。寄り添ってくれる、寄りかかれる相手がいたのなら。人間は立って前に進めるんじゃないか、……とは今考えたことだから、本当に自分がそうやって動いているかと言われればわからないけれど。］


　　　どちらも、まあそこまで強い感情ではなかったが
　　　さっきまで持っていた。


［　つい数時間前のことだから随分とタイムリーな話。じ、と目を合わせられるのならそらすことも無く見つめ返して。］

　　　好きだったお店が近くに出来たのか。
　　　それは、……おめでとう？

　　　なら三人でまた行けばいいだろう。
　　　汐里の分は奢らんが。


［　空気が変わるのなら気にせずに。キャップを開けてよーいお茶を飲んだ。*］

　彼女はその環境から自立する心が強いように見えるが、それが果たしていいものかはわからない。］


　　　デートの機会は今のところないが。
　　　それなら大人しく俺と行くか？　二人で。


［　二人とも奢るという選択肢はなかった。だって汐里に奢る理由がない、という堅物男。

　二人を無理に合わせるのも汐里本人が乗り気じゃないだろうし、それならいっその事、と言葉にはしたが。
　>>0:78二人で出歩いたことなど殆どなく、気まずい空気が充満するかもしれない。*］