[その後]

[いつの間にかずっと眠っていたかもしれない。少なくとも日付を数えるのはずっと前にやめていたから、救助が来たのが事故から4年後だったと知ったのは、再び地上に戻ってきてからだった。

それまでを取り戻すかのように、検査、面談、状況報告とかなり慌ただしくも、運航の責務はあれどプロジェクト自体の責任者という立場でなければ、スピカよりは解放されるのも早かった。

とは言え、眠りが長くたかが1G程度の重力にも負荷を感じる程度には体力も低減していたから、しばらくはリハビリと療養を近辺で続けながら、折を見てスピカの面会>>20に通っていたのだが。]

俺がそんな上の事情を知るはずないだろう。

[約束の買い物のため、外出の付添名目で迎えに来たところ、そんな事>>21を聞かれてにべもなく返す。

実際、船内でのメンタルの乱れや記憶の混乱、違法薬物の持込(当該薬物はダビーの星では単純所持するだけで拘禁の実刑が課されるものだ)等の所業に関わらず、彼女の処置は穏当に済みそうではあった。

その理由はわからないが、別に構わない。大事なことは他にある]

[耳に柔らかく湿ったものが触れて、それから急に着替えると言って騒がしくなったスピカに]

…わかった。外で待っている。
大丈夫だ、外で待っているからな！

[急かされて部屋を出る自分の顔は、多少安堵に緩んでいたかもしれない**]

[帰還後　しばらく後>>140]

サダルか。…珍しいな。

[帰還後しばらくして、クルーの一人だったカウンセラーから急に連絡が来たときは驚いたが、多少嬉しい気持ちがないと言えば嘘だったろう。
あの事故から共に生還したクルーは、それだけで軍の同期以上に親しみを感じる存在だった。4年以上も共に過ごしたのだから当然とも言えるが。]

預けていた本は全て手元に返ってきた。感謝する。
それで、用は……恋愛関係？

俺がスピカのどこに惚れているか…だと？

………なぜ俺にかけてくるんだ、それで。

いや、いい。…話す。

[他人にスピカとの事を話すのはどうにも赤裸々な気分で恥かしいが、たっての頼みなら仕方ないだろう、と思った。]

そうだな…専門的な知識は非常に優秀だ。
共に航行をする時の同士としては非常に頼れる。
一目置けるというのは大事なことだ。

それから？
……人懐っこさも悪くない。
航行中、随分積極的に話しかけてくれた。
俺は人付き合いがあまり得てないから助けられたし、孤独を覚える業務に苦痛を覚えなかったのは彼女のおかげだ。

後は…そうだな。見た目は普通に可愛い…というよりは可憐だ。
背が低めな割に気が強めで、威勢を張っているようなところも小動物の威嚇めいて可愛げがある。

それで…待て、後は…そう。
あれで買い物だとかデートだとか、そういうものに憧れを持っているようなところ、ぐっとくるものかある。

世話を焼いてくれるんだが、こちらも世話を焼きたくなる
というか…ないか？そういう事が。そうか…

まだある…　少し待て、まだあるんだ、きちんと言語化できないだけだ。そうだな…

[結局そのまま、途中て止められなければ(16)^1d30分くらい、ぽつぽつとではあるが話し続けたはずだ*]

【帰還後　病院】

[病院には、何度か検査のため通ったが、自分の件が終わった後も、時折だが足を運んでいた。

向かう先は、一人スリープすることなく残った彼女の元。
スピカとは、この件では同行することはなかっただろう。

生き残ったことに罪悪感を覚えるわけではない。
ただ、スピカには別に思うところがあるようだったし、二人でだんな顔で対面すべきかが分からなかったから。]

…スピカとも話し合って、船を降りる事にした。
続けるには、色々思うところが増えすぎたからな。

これから先はまだ決めていないが…

[そんな話をしたこともあったが、ほとんどは無言だった。

検査の時を除けば、クルーの一人としてあまり会話もしてこなかった彼女にかける言葉など自分にはないようにも思われたから。
あるいは、スピカと深く関わる前なら、できるなら代わってやりたかったとでも言えたかもしれないが、それももうない。]

……お前の事は、事故の度々メディアの話題にも上がっている。
あるいはそのうち時が経って、奇跡と言われるような他の事故からの生還劇がそうなるように、映画にもなるかもしれない。

仮にそうなった時、俺達…いや、俺はいつまでチャンドラ自身の顔を思い出せるだろう。
そう思うと、悔いが残る。

[それも、言っても詮無い話だ。それに、あまり関わりがなかったという意味ではサダルやアマノやだって似たようなもの。
彼女一人のことについて特別に悔いるのもやはり違うという気がした]

……また来る。

[すっきりとした答えは出ないまま、病室を後にする。
きっと、このすっきりしない感じはずっと続くのだろう。
彼女が再び元気な姿を見せない限り。

それならそれでいい。
自分にできることなんて、せめて彼女の顔だけでも覚えておく、そのぐらいしかないのだろうから**]

[帰還後　>>169]

[サダルから話を振られ、言われたとおりにスピカの好きなところをあげるうちに随分経ってしまったようだが>>168、とにかく伝え終わる。これで多少は役に立ったかと思ったところ、>>169思わぬ相手が電話の先にいた事を知らされ、一瞬心臓が跳ねた。

車をバックさせたら何かにぶつかる音がした時でも、こうはならないだろう。]

あ、ああ。スピカ。いたのか…そうか。
聞いてたんだな、全部…最初から？
そうか。いや…いい。
スピカの方から通話…そう、だな。いや、待っている。
今会うと…いや、ああ。それではな。

[と努めて冷静に通話を切って]

くそっ……

[スピカがいるとも知らずに完全に惚気けてしまった自分に思わず悪態をつく。

正確に言えば、惚気けてしまった事で、今こうして悶々としている事に。]

この状態で、会いに行けるかっ……

[スピカは今微妙な状態だし、その保証人である自分にも今は世間の目というものもある。
どうやら買い物一つ、取り沙汰されるらしい。

今直に会ったら自分の気持ちが抑えられなくなりそうで、一人悶々と、スピカからの通話を待ち続ける羽目になるだろうなと思い…実際そうなったのだった**]

【帰還後/事後処理>>232】

[時折はこうしてスピカの部屋を訪れ、長い時間一緒に過ごすこともあった。一種の経過観察対象とは言え、部屋の中はさすがにプライベートな空間だろうが、それでも多少は気を使う。
今は、公的な書類の記入フォームに名前を記載するスピカを傍で眺めていた。

ふとスピカにファミリネームの話を聞かれ、考える。
姓がない文化圏もあるので記載必須ではない姓の欄。
あえて埋めてもいなかったが、スピカには憧れもあるのだろうか。]

確かに。もっとも、俺の実家もそんなに昔からの気取った姓を名乗っているわけでもないが……

クマラ。

……ダビー・クマラ。俺の本名だ。

そして、スピカ·クマラ。か。

[口にすると、彼女が自分の家族になるという事が実感をもって感じられた気がした]

…その気ならいつかと言わず、すぐにでもなれる。
申請一つしさえすればな。なんなら…

[と言って、ふと思いつき]

そう言えば。スピカにはやりたい事とかあったりするのか。
……式の話だ。希望があるなら、なるべく聞きたいんだが…

[少し急な話だったか、と気まずそうにスピカの方を見やったりもした**]

[その後　通話中>>295]

[かなり悶々としつつ待っていたところ、スピカから電話がかかってきたので1コールで出る。
事情を聞けば、何ということはない。
要は焼きもちを焼いてほしかった、という事なのだろう。

ふう、と息をつく。]

ラサルハグやアマノのところに行くくらいでそんな心配はしない。大体、奴らは付き合っているだろう…ゴシップ報道でも出てたぞ。

[もちろん報道とは関係なく周知のことではあるのだが。]

…困ったな。

[実の所を言えば嫉妬というものに縁がないわけでもなく、初めて親密な中になったと言える異性。
クルーや、各種検査や手続との関わりなら何とも思わないのだが。そうでないなら…傍目に出さないながら心中穏やかならざる事がなくもない。]

………俺の気持ちはまあ、聞いてのとおりだ。
俺がスピカの事を好いているのは確かだし、落ち着くまでなかなか行動で示せないのがもどかしいが……

その。あれでは足りなかったか？

[問いかけは少しばかり不安げに聞こえたかもしれない*]

【自室/事後処理>>300】

[急に大声を出すスピカに、なぜそんなに狼狽えるのかよくわからない、と思いつつも、気を悪くしているわけでもなさそうだしいつものことだ、と思い直す。

それでも、結婚式というものが女子にとって一生一度の大事なもので、決して蔑ろにするものでない事くらいは分かっていたから、スピカのやりたい事を今のうちに聞いておこうと思った。

今はスピカはもちろん、自分もまだ表立って好きに動けるほど自由ではない。自分の業務に瑕疵のないことを証明するのは比較的容易だったが、世間がどう思うかは色々別問題で、ほとぼりが冷めるのを待つ状況。

ともかく、スピカの答えはといえば。]

……そういう事なら構わないが。
それでいいのか？

[てっきり海の見える夕陽の丘とか、純白のチャペルとか、そんな言葉が出てくるかとも思っていたから、一瞬拍子抜けして、けれどすぐそうではないと思い至った。

彼女がそれだけ自分との未来を真剣に考えていて、クルー達との絆を大事にしているからだろう。]

わかった。一番にバーナードへの報告と、チャンドラへも…だな。
ゾズマがそう言った時は…一緒に叱られてやる。

全て終わったら…正式に一緒に家族になろう。

[色々な事がありすぎた船を離れて、第二の人生を二人で歩んでいく。
それは確かに最良の事だと思ったから、深く頷いてスピカの手を握り、告げた**]

【通話中/>>345】

[スピカの語る事の意味はよく理解できた。
もっとも、理解できたからどうなるという性質のものでもないなだが。
通話機の向こうで何か素っ頓狂な感じの悲鳴と音が響いたので少しぎょっとした。]

おい、大丈夫か…?
　……大丈夫か、よかった。

それで、……そうだな。

[自制できているなら問題ないと言えばそうかもしれないが、スピカは割と真剣に悩んでいるらしい。自分だけ、というところだろうか。
それなら、やはり応えないといけないだろう]

とは言え、安心しろ。
俺も、スピカが知らない男と二人で会っているのを見たらさすがに気にかかるし、場合によっては問い質してしまうようなことがあるかもしれない。

それに、嫉妬だって行き過ぎなければむしろ可愛いところもある。
そのくらいならむしろ可愛いものだと、俺は思うが。

[などと言って、ふと思い立った]

ちょうどいい。俺の方も、言いたいことがあったんだ。
今日はもう用は済んでいたりするか。

……今から会いに行っても、構わないだろうか？

[もし許可が降りたなら彼女のところに行って話を聞いて。
サダルを通じてスピカに惚気を直に聞かれたこととか、色々言ったはずだ**]

【スピカの部屋/事後処理>>374】

ああ。正式に家族に。
誰が祝福しなくてもいいという考え方もあるだろうが、俺は少なくとも知っている範囲の人間には祝ってほしいと思っている。
たから正式に、だ。

[とは言え、スピカに家族がいないだろうというのは、彼女との話から大体察している。それを追求する気はなく、彼女が話したいと思った時に話してくれればいいと思っていた。]

……っ。

[縋り付く体を両腕で抱きとめる。自分よりずっと小さくて細い体。その中に自分の守るべき全てが詰まっている]

家族は…昔は父もいたが、俺が星を出る頃は母と姉だけだった。
ずっとメールのやり取りと仕送りはしていたが…

あまり体が丈夫ではなかったから心配していたが、大丈夫だったらしい。
軍に入ってからずっと会っていないし、そうだな。
会えばきっと喜ぶだろう。
体の方は少し心配だが…

[
軌道上エレベーターでの再会が良いかな、などと考えつつ]

[一年後]

[抜けるような青空の下、チャンドラを見送るためにかつてのクルー達>>320>>331>>340が集まった。都合出席できなかったスピカ>>330の事もあり、全員とはいかなかったが、それでもしばらく離れていたクルー達の再会の場としてはこの上ないものだっただろう]

……チャンドラ。……今までありがとう。

[かける言葉は短く、手向けるのは白い蘭。
以前より随分窶れた、けれど化粧を施して棺に横たわる綺麗な顔。忘れず目に焼き付ける。

それから、スピカから預かっていたペンダント>>330も。]

スピカもいずれ気持ちの整理がついたら来るそうだ。
…いつかまた、話でも喧嘩でもしてやってくれ。

[彼女の棺を見送り、その場にいたクルーの面々に告げる]

これから先、皆と会うことがあるかどうかはわからないが…
俺とスピカは船を離れて、新しい生活を始めるつもりだ。
場所は、落ち着いたら連絡を入れる。

色々あったが、俺はあの船での生活は楽しかった。
そうは見えなかったかもしれないが、本当だ。

失ったものはきっとかけがえがないが…同じくらいかけがえのない、手に入れたものもある。

もし近くに来ることがあれば寄って行ってくれ。
茶くらいはいつでも淹れる。

[その言葉を残し、ダビーは帰っていった。
帰る先は、大事なもののある場所。
スピカは落ち着いているだろうか。そうなら、皆の話をしよう。まだなら、話をできるときまで取っておこう。

この先皆にも自分達にも色々な事があるだろうが、宇宙のどこにいても、壮健であってほしいと思いながら**]

[その後]

[あれから随分月日が経った。
スピカの療養施設退所>>442に合わせて新居(と言っても借家だったが)へと連れ出し、見切りで住み始めた。

スピカはしばらく療養のため仕事への復帰は難しそうだったが、自分はほどなく新しい仕事を始めた。
運送業務…と言っても中距離の航空機運送、毎日家に戻れる程度の業務。報酬は前職とは比べ物にならないほどだが、生活に困るものではなかった。

仕事を続けるうちに子供も生まれ、そちらに関わる時間も増えた。
そのうちには故郷の星へ向かいスピカに母と姉を紹介することもあり、自分達の家を持ったり、遅ればせながらどこかに旅行に行ったりしたかもしれない。

自分達の話が話題に上がることもなくなり、スピカはクルー達と関わりを保っていたかもしれないが、自分は日々の仕事も忙しく、連絡を取ることは減っていただろう。]

……そうか。ケートゥ、そんな事言ってたのか。

[いつものような仕事終わり、家に帰るとスピカから子供の話を聞かされる。
チャンドラのような宇宙船の船医になりたいという夢を語る子を、彼女の生まれ変わりだとは特に思ったりしていないけれど、ちらと見た彼女のドキュメンタリーは自分達が体験したものよりはずっと番組としてうまく編集されていて、綺麗なものに思えた。

彼女の顔も、思い出しても曖昧になってきているのを感じる。
それは残念でもあり、人が生きていくには必要なことなのだろうと思いもする。]

…そうだ。今日は渡すものがある。

[スピカの前に差し出すのは、手のひらに乗るほどのサイズの小さな箱。
親指で開くと、中に銀色の小さな指輪が入っているのがわかるだろう]

俺の星にはこれを渡す風習はないし、したい事を聞かれたときにバーナードに一番に報告するというくらいだったからそのままになっていたが…どうもそれはあまり良くないらしい。

[職場の同僚にダメ出しされたことは伏せておいてもいいだろう。
ともかく、スピカの指を差し出してもらい、銀色の指輪をはめて]

スピカ。今日はスピカが俺の家族になりたいと言ってくれた日だ。

あの日からずっと、俺の家族になって、側にいてくれてありがとう。

…これからも良ければ…ずっと、一緒にいてほしい。

[そう告げて、やはりあの時からずっとそうであるように、気恥ずかしげに精一杯笑ってみせた**]