[渾身の力を込めた流星は、
ヒカリによって呆気なく撃ち落とされた。]

　っつ。

[白の不死鳥の力とわたしの溜め込んだ力《とっておき》
全て無駄打ちになったけど、仕方ない。
それよりも、彼女に届かなかったことに、ただ――今まで生きてきて感じたものとは別の『寂しさ』を感じた。
攻撃が、ではない。
伝えたい想いが、光が強すぎる重力で曲がってしまうようなそんな言葉にできない、歯がゆさ。

わかりあえないことなんて、たくさんあるって、
そんなこと、わかってたはずなのにね。]

[わたしたちに与えられた時間は、あまりにも短い。

そのまま、ミルフィーユとスピカの戦いを見守った。
その先に勝ち取ったのは……ミルフィーユのほう。]

　…。

[流れ星が地上に落ちるかの如くに煌めいて、
そうして消えた彼女。]

　……。

[あのヒカリが、消えた刹那に
感じた想いをニンゲンがなんというのか、
わたしには、わからない。

寂しさとか、哀しさとか、
きっと色々な呼び方があるのだろうけど。

――…きっと、今感じているのは
誰に対する者かもわからない、苦々しさ]

[昔、聞いたことがある。
地上に星の光が届くまでには
長い長い時間がかかると。
太陽ですら、数分の時間がかかる。
星はそれこそ数万年、数十万年の時間をかけて
地上に降り注ぐのだと]

　――…。

[――まだ、終わってはいない。
わたしも、ミルフィーユも、
彼女のことを覚えている>>0

星の瞬きは刹那のものであるかもしれないけれど。
あの少女が生きて為してきた結果《ｷﾗﾒｷ》が
この世界に届くのは、きっともう少し先《ﾐﾗｲ》の話]

[だから、今は。]

　……おやすみなさい。

[今はただ、安らかに。
そして、この戦いでわたしたちが消耗した命にも、
手にした真白なる金剛石を握りしめて、
短い祈りを捧げる。]

[そうして>>2:293>>2]

　！
　――ミルフィーユ……！！！

[超新星《ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》の如くに神殿が爆発する、
その刹那、彼女の名前を呼んで姿を探せば>>1]

　……っ！！！

[背中を押される感覚にそちらを振り向く。
マントの翻る音、閉じゆく夜闇。
漆黒のエネルギーが、まばゆい光輝を遮って。
―――そうして、彼女の姿も、闇に飲まれていく]

　ミルフィーユ……！！！

[彼女のほうへ、必死に手を伸ばして。
そうして掴んだ手をそのまま、此方へと引き寄せる。

そうして、わたしは見ることになった。>>2
酷く、負傷した彼女の肉体を。]

　…っ！！

[ズタボロと化した夜会服は
もはや衣服としての形をいるものとは言えず。
でもそれ以上に、腹部の裂傷と、失われた下肢が
痛ましくて、言葉にならない悲鳴をどうにか押し殺す。]

　そんなこと……。

[大丈夫なわけがない。>>18
これだけの傷、ただのニンゲンならば致命傷どころか

……"死んでいても"おかしく、ないのだから。]

[握りしめた手の温かさに、
スピカとの戦いのとき以上に、
自分の無力を思い知らされる。

此方の胸に飛び込んでくる彼女の存在を、
より強く抱きしめる。

……あの人がいなくなってから、
わたしが失うものなんて、もう何もないと思っていた。
確かにそのはず、だった。
だから、何を壊してもいいと、
ただ、あの人さえ取り戻せればいいと、
思っていたはずなのに。]

　…。

[この身体を得てからの、
星の瞬きよりも須臾よりも短いあいだに。
気がつけば、大切なもの/失いたくないものが増えている。

…ああ、これが。
生きているということ、なのかもしれない。]

[祈るような彼女の言葉>>19
それが紡がれた直後、切断面から湧き立つ黒い靄。
それらは瞬く間に、彼女の身体を伝うように動いて。
まるで夜色ノ水晶《ﾅﾊﾄﾒｲﾃﾞﾝ》のような、
硬質な輝きを放つ義手や義足と化していく。]

　…だい、じょうぶ……？

[顔を覗き込むように言葉をかけるけれど、
その呼気は荒く顔色もあまり良くはない。

もどかしい想いのまま地上に降り立って、
右手にしていた白の不死鳥の石を彼女に翳そうとしたところで
此方へと飛んできた気配に気づく。>>16]

　！
　あれは……。

[一瞬身をこわばらせたけれど、
よく見てみれば、その不死鳥は以前見たそれとは違っていた。
まるで中立を――敵対する意志はないと示すような真紅の十字。
良く見れば何かを運んでいるようで。]

　これを、わたしに…？

[不死鳥が差し出してきたのは、
蒼い光を纏ったカプセルのようなもの>>2:308
それと回復用と思われる薬。

回復役のほうは、不死鳥の主だろうと
見当がついたけれど]

　……これは…。

[カプセルが纏う蒼い気配からは。
懐かしい、愛しい人の気配がした。]

　…。

[どうして、と疑問は浮かべど言葉にはならない。
そっと、恐る恐るそのカプセルを開けて中身を見れば。
そこにあったのは、胡桃ほどの大きさの種子と手紙。]

　……。

[ただ、瞳を閉じる。

この種子と手紙がどうしてわたしのもとに届いたかはわからない。
それでも、この種子を届けるために尽力してくれた誰かが
アナベルの他にも、存在しているような気がしたから。]

　……ありがとう。

[名前も顔も知らない誰かに、今は、ただ感謝を捧げた。]*

[突然の轟音が響いたのは、富嶽の北麓>>26]

　あれは……！

[見慣れたそれとよく似た、
しかし全く異なるオーラと組成。>>27]

　……。

[圧倒されているあいだも短く>>40>>41>>42]

　二手に？
　でも……。

[彼女の状態を知っていれば、
決して、素直に頷けるものではない。
だけど。]

　…。

　わかった。でも、無理はしないでね。

[もし、危なくなった時はすぐに逃げて、と。
彼女の手にした薄衣に力を込める。
わたしの力と、白の不死鳥の力。
本当は、もっと丁寧に力を込めたかったのだけど。
それを行うには――否、現状では何をするにも
時間というものは、あまりにも足りない。]

　……"また"、あとで。

　――…。

[彼女の姿が見えなくなったところで]

　……ごめんね、ミルフィーユ。


[嘘をつくのは、生まれて初めてだ。
ちゃんとうまく、誤魔化せただろうか？

叱られたとしても、構わない。
でも、わたしは彼女を助けることを選びたい。
戦いにおける自分の無力さは、
スピカとの戦いで嫌というほど思い知った。

助けられないかもしれない、
それでも、わたしは自分の積み重ねる今を後悔したくない。]

[彼女から少し離れて空を飛ぶ。
彼女から見えないように、時折雲の中に身を隠して。

その道中、先程託された手紙と種子のうち、
手紙を取り出して読む。]

　―――…。

[書かれていたその字は、間違いない。
懐かしい、あの人のもの。
泣きそうになるのをこらえながら、どうにか手紙を読み終えて。
それから、懐からもう一度、種子を取り出してみやる。]

　世界柱、か…。

[今更ながらに創造主に対して腹立たしさを感じる。
どうして、わたしたちの世界は。
この世界はこんなにも中途半端で不完全で、
どうしようもなく脆くて。

―――そして、どうしようもないくらいに、
酷く美しいものを、わたしたちの前に差し出してくる。]

　……終わらせないとね。

[遅すぎたと、綺羅星は言った。
それでも、生きている限りこの地上にあるものは足掻くことができる。

あの綺羅星のようで、その実誰よりも身勝手で、
『人間』らしかったあの少女。
確かにわたしたちの目の前で、消えてしまったけれど。
でも、わたしの心の中に彼女の唄は存在している。
たぶん、ミルフィーユの中にも。

だから……無様な姿は、晒せない。
最後まで泣かない。泣いてなど、たまるものですか。]

[雲海の狭間から、聞こえてきた声と月の光に目を向ける。]

　……月が。

[あそこにあるのは、
月の塔……そして、星母神殿。]

　…。

[ぎゅ、と胸元に右手を添える。
右手に握りしめた白の不死鳥の力と、
先ほど渡された種子と、手紙。
それらを握りしめたまま、暫し月に祈りを捧げた。]

[そうしているあいだに、水晶でできた富嶽を生み出した彼と
ミルフィーユの戦いは、終わりを告げて]

　…！

[迷うより早く、力を使った。
白の不死鳥と、本来の富嶽に根を張った神の子の力。]